Они зашли поглубже в лес, в безопасное место, где их не могли услышать стражи, патрулирующие стены. Дар занял позицию лицом к друиду, отступив примерно на пятнадцать футов от того места, где тот сел, – так Клиция не увидит его во время разговора с Дрискером. Друид подождал, пока он устроится, а затем достал шар – идеально круглый камень цвета молока, – поднял его перед собой, согревая в ладонях и готовясь использовать магию.

– Клиция! – прошептал он и ощутил, как шар начинает нагреваться.

Камень засиял, и Дрискер убрал с него одну ладонь, повернув открытой стороной к себе.

Перед ним появилось худое, свирепое, покрытое морщинами лицо.

– Дрискер? Что случилось? Я же сказала тебе ждать до тех пор, пока ты не получишь от меня весточку.

– Времени совсем не осталось. Паранор, возможно, уже в опасности!

– В опасности? О чем ты говоришь? Где ты?

– Сразу за стенами Цитадели. Ты поговорила с Балроненом?

– Я разговаривала со стеной, у которой лицо нашего любимого лидера, – ответила она. Голос ее, как отметил Дрискер, звучал довольно напряженно. – Он не желает слушать меня. Он игнорирует мои объяснения. В его искаженном мировоззрении мое беспокойство не заслуживает внимания. Точнее, твое беспокойство, даже если его озвучила я. Я сделала все, что могла, но он продолжает валять дурака.

– Клиция, ты хочешь сказать, что он демонстрирует неразумное и бессмысленное поведение?

Проницательные глаза Клиции уставились прямо на него, и в них мелькнуло подозрение.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что Паранор в опасности? Что тебе известно, чего не знаю я?

Дрискер посмотрел на Дара, затем снова перевел взгляд на шар.

– Есть один мужчина в Цитадели, недавно прибывший, ученик друида. Его зовут Кассен. У него есть способности, в точности совпадающие со способностями врага, который, как мы подозреваем, идет на Паранор. Но ты уже это знаешь, не так ли? Я описал его тебе при нашей последней встрече. Именно он нанял гильдию Орсис, чтобы убить меня. Почему ты солгала, что не знаешь его?

Повисло неловкое молчание.

– Дрискер, о чем ты говоришь? Да, я знаю этого Кассена, нового посвященного. Я присутствовала на экзамене и видела, на что он способен. Но по твоему описанию я не поняла, что это он. Оно не соответствовало тому, что мне о нем известно. Будь благоразумен. Зачем мне нанимать кого-то, чтобы убить тебя? Зачем мне такие хлопоты? Я сама приду за тобой, если захочу твоей смерти.

– Что ж, ты меня успокоила. Значит, ты утверждаешь, что не имеешь к этому никакого отношения? Даже после того, как узнала, что его способности схожи со способностями захватчиков?

– Я об этом думала. Я предприняла кое-какие шаги, пытаясь убедить Балронена, что Руис Квинс, возможно, подверг нас опасности, но ты ведь уже слышал, что наш любимый лидер думает о моем мнении. Но сходство в способностях – это одно, а привязать твое описание к человеку, нанявшему Орсис, – совсем другое. Не путай их, обвиняя меня!

Она наклонилась ближе к шару.

– Я делаю все, что в моих силах. Ты должен доверять мне. Должен быть терпелив, Дрискер. Я установила слежку за Кассеном и предупредила кое-кого в Цитадели, кому мы можем доверять, если столкнемся с опасностью. Здесь есть несколько человек – пусть их и мало, – которых не назовешь глупцами. – Она помолчала. – Теперь расскажи мне подробнее о том, какая опасность грозит Паранору. У тебя есть причина считать, что захватчики находятся неподалеку от Цитадели?

Дрискер покачал головой.

– Я не думаю, что кто-нибудь знает, где они находятся в данный момент. Ты сумеешь организовать группу разведчиков для поисков с воздуха? Может быть, нам удастся узнать, где они?

Она вздохнула.

– Может быть. Пракс Толт отвечает за корабли и летчиков, но я ему не нравлюсь. Впрочем, он благоразумнее, чем Балронен. Думаю, он согласится выслушать меня.

– И еще кое-что…

Ее лицо помрачнело, а голос стал пронзительным:

– Не сейчас! Я говорила тебе, что придется подождать! Я свяжусь с тобой, как только узнаю больше. А пока советую не высовываться. Мне нужно время, чтобы разобраться с этим. Будь терпелив и знай, что я этим занимаюсь!

Вещий шар потемнел.

Какое-то время Дрискер продолжал смотреть на шар, а потом убрал его обратно в карман.

– Она лжет, – сказал Дар, подходя и садясь рядом с друидом.

– Да, это так, – согласился Дрискер. – И что нам теперь с этим делать?

***

Для Эллис, которая проводила время в ожидании наступления темноты, день тянулся медленно. Неожиданно, без всякого предупреждения, Кассен спросил, может ли он зайти к ней в комнату после занятий, чтобы увидеть ее. Он больше ничего не сказал, ничего не пообещал и никак не объяснил свою просьбу. Но она знала настоящую причину, как и все юные девушки. У него на уме могло быть только одно, и ее это радовало. Она всегда знала, что он ей подходит и что они будут любовниками и партнерами по жизни. Она ждала момента, чтобы поговорить с ним об этом, но он взял все хлопоты на себя.

Итак, Эллис выполняла свои обычные обязанности, едва понимая, что она делает, потому что просто витала в облаках. Она не видела Кассена целый день, даже на занятиях, которые у них совпадали, так что с наступлением темноты ее нетерпение значительно усилилось. Она поужинала с друзьями, едва вымолвив пару слов, сделала домашнее задание и ушла к себе в комнату ждать его.

Ей и в голову не приходило, что он может не прийти к ней. Она не допускала мысли о том, что Кассен мог изменить свое решение – передумать тайно встречаться с ней, или упасть духом, или поддаться неизвестным страхам. Нет, он придет к ней, и ее жизнь изменится навсегда. Она была уверена в том, что он ее любит так же сильно, как и она его. Нужна всего лишь сегодняшняя ночь, чтобы завершить путешествие, которое приведет их в мир, о котором они так долго мечтали.

Еще не наступила полночь, когда он пришел, тихо проскользнув из коридора в ее комнату. Она уже была в постели и ждала его. Он постоял в темноте, прямо в дверях, ожидая, пока глаза привыкнут к мраку. Затем подошел к ее кровати и опустился на колени.

Он нежно прикоснулся ладонью к ее щеке и наклонился, чтобы поцеловать ее. Прошептал:

– Эллис…

Она тоже произнесла его имя, едва слышно, хотя в комнате стояла тишина, и поцеловала его в ответ.

Он прервал поцелуй, но не отстранился.

– Ты позволишь остаться с тобой сегодня ночью?

Эллис восхищенно и взволнованно посмотрела на него.

– Зачем? – спросила она. Она хотела, чтобы он сказал главные слова. Она хотела, чтобы он произнес их вслух.

– Ты знаешь зачем. Ты мне позволишь?

– Ты меня любишь?