сцепившим руки за спиной. Николай не обернулся, сосредоточенный на длинных каплях, упавших на стекло. Девушка приблизилась к нему и сжала пальцы одной руки второй ладонью до тихого хруста. Минуту они стояли в тишине, нарушаемой усиливающимся дождем за окном. Наконец мужчина негромко сказал:

– Будет гроза.

– И часто здесь в июле дожди? – поинтересовалась Алиса скорее из вежливости, чем из любопытства.

– Большую часть времени меня здесь нет.

Она вопросительно посмотрела на него. Николай оторвался от созерцания погоды и встретился с девушкой взглядом из-под полуопущенных век, от которого ее окатило волной чувств. Алиса не понимала, что это было, но мысленно молила о том, чтобы он не отрывал от нее своих пронзительных серых глаз. Ощущение, что Николай видит ее насквозь, будоражило и пугало.

– Ты нервничаешь?

– Да. Неизвестность не вызывает уверенности.

– Это ненадолго, – сказал он, кладя руку ей на щеку, от чего на лице девушки вспыхнул румянец. – Скоро ты будешь знать больше, чем кто-либо.

– Больше, чем вы?

Николай усмехнулся. Она не могла распознать эмоцию, которая пряталась за этим звуком. Но ей и не пришлось долго над этим думать. Мужчина скользнул пальцами к подбородку и, приподняв его, склонился над Алисой. Придерживая второй рукой ее за талию, он изучал покрасневшее от смущения лицо перед собой.

На лицо девушки упало несколько темных прядей его челки, когда он потянул ее за подбородок и коснулся губами ее губ. Ей показалось, что воздух вокруг затрещал от напряжения, которое вмиг высвободилось с их воссоединением. Алиса вздрогнула и шумно вдохнула через рот. Николай скользнул языком по ее губам и углубил поцелуй. Голова закружилась, тело моментально ослабло, глаза прикрылись. Он прижал ее к себе, не дав упасть, и переместил пальцы с подбородка на затылок Алисы.

Неуверенно, осторожно она коснулась его языка своим и совершенно потеряла над собой контроль. Приятный горьковато-пряный поцелуй в одно мгновение стал самым лучшим воспоминанием в жизни. Алиса подняла руку и вслепую скользнула пальцами по черному шелку его волос, по гладкой горячей коже шеи. Он поймал ее вторую руку, убрав с талии, и прижал к своей груди. Их языки сплелись в только им знакомом танце. И он оказался важнее и искреннее всех слов, сказанных друг другу когда-либо. Ощутив скользнувший по спине холод, Алиса сама прижалась к Николаю всем телом в каком-то отчаянном, незнакомом ей ранее желании.

Еще несколько будоражащих сознание секунд они наслаждались столь нужной им близостью, пока наконец мужчина не отстранился. Застонав, она попыталась прильнуть к нему вновь, но он не позволил, властным движением остановив ее за подбородок. Это подействовало отрезвляюще. Алиса отступила на шаг, судорожно задышала и попыталась прийти в себя. Он отпустил ее, пристально смотря в глаза. Она заметила, что безупречные волосы Николая были немного растрепаны на затылке, где всего минуту назад находились ее пальцы. Алиса опустила взгляд в пол, сжала бедра и губы. Нижнее белье ощутимо намокло, и осознание этого сводило с ума, заставляя краснеть от смущения.

– Я верю в тебя, – сказал Верховный, когда снова подошел к ней и приподнял за подбородок. – Ведь вместе нам подвластен весь мир.

II

Абстрагироваться и смотреть на все сверху, не делая поспешных выводов и оценок. Именно это хуже всего давалось Александру Белому. Поэтому, сидя за столом и изучая материалы открытых дел, он хмурился и искал неочевидные зацепки или подсказки в отчетах за последние месяцы. Пару раз щелкнул мышкой, вывел на экран архив папок и заскользил взглядом по номерам. «Должно же что-то быть, – убеждал себя Белый, – невозможно, что все случайность. Невзоров уже доказал обратное. Но что же тут не так?»

Александр открыл одну из папок и еще раз изучил информацию. Личность жертвы установлена. Сбежавший преступник. Перед мысленным взором встал грузный мужчина с безобразным шрамом на лице. Воспоминание о туманном лесе и пистолетных выстрелах. Вновь подсказка, что все это время была перед глазами, но которую он в упор не замечал. Вот и теперь Белый надеялся, что между делами есть какая-то скрытая связь, невидимая лишь на первый взгляд. «Но где она? И могут ли Вороны быть с этим связаны?»

Последняя встреча с Питером оставила неприятное послевкусие. Александр до последнего отпирался и не хотел верить в то, что Алиса стала частью преступной организации. «Сначала нужно это доказать, – рассуждал он. – Действительно ли Алиса с ними. И на самом ли деле эти Вороны представляют угрозу обществу». Рассказы Питера впечатлили молодого следователя, однако он не спешил беспрекословно верить каждому слову человека, который однажды обманул его. «Какова его цель? Чем ему насолили эти Вороны? И откуда такая уверенность, что они причастны к исчезновениям?» Белый пока не мог ответить на эти вопросы. Он очень надеялся, что это «пока» не скоро исчезнет и что ответы не заставят себя долго ждать. Однако понимал, что сами собой они не запрыгают перед ним, привлекая к себе внимание. Физически ощутив груз ответственности на плечах – предстояло раскрыть так много убийств, так еще и обличить Воронов, – Александр осунулся и пролистал переписку с Алисой. Ни одного прочтения. Ни одного ответа. Их последний диалог состоялся незадолго до ее дня рождения. А дальше – тишина. Его радовал хотя бы тот факт, что она пусть и изредка, но появлялась онлайн. «Значит, жива. Но почему-то не хочет отвечать».

Нервно постукивая ногой по полу, всматривался в фотографию в деле. На секунду сердце екнуло и ускорило ход. Александр наклонился, откинулся на спинку и резким движением достал телефон из кармана. Пролистал галерею до ноября прошлого года и открыл сделанное наспех фото во время прогулки с Есением. Два одинаковых изображения. «Вот оно!» Человек из этого дела был тем самым сбежавшим преступником из его родного города. Но как так вышло, что правую руку мужчины обнаружили в декабре в Неве? Где остальная часть тела? И почему никто не сообщил ему, что убийца орудует не только в Санкт-Петербурге, но и в других городах?

– Как сбежавший заключенный смог добраться из области в Санкт-Петербург незамеченным? Да и по видеокамерам его на улицах города не засекли, – стал рассуждать вслух Белый. – Выходит, убийца передвигается из города в город. Но на чем именно и как умудряется перевозить трупы на такие расстояния? Дальнобойщик? Невозможно, слишком заметно…

Еще два часа ушло на повторный просмотр видеозаписей с уличных камер и тщательное изучение всех дел. Он составил список городов, откуда родом были опознанные жертвы. Зона получилась внушительной и скорее усложняла расследование, чем упрощала. Неплохо бы изучить соцсети некоторых