Костя зашел за ней в пять. Стоя у дверей его квартиры, Даша волновалась, и ей самой это казалось странным. Прежде ей не приходилось испытывать подобное стеснение.

Парень открыл замок ключом и пропустил подругу вперед.

– Проходи, – пригласил и вошел следом. – Это мы! – громко крикнул он.

Из кухни тут же вынырнула маленькая худенькая женщина с шикарной, длинной, тугой и абсолютно фиолетовой косой, змеей лежащей у нее на плече.

– Слышу, слышу. – Ее лицо озарилось улыбкой, глаза засияли. – Как вы быстро!

Даша улыбнулась в ответ и протянула Костиной бабушке подарок. Та восхитилась орхидеей, вытащила из пакета коробку и расцеловала девушку в обе щеки, словно они были давними знакомыми.

Чувство стеснения как-то незаметно прошло. Да и глупо было стесняться. В этом доме Дашу приняли как родную.

– Сейчас мы помоем руки и поможем тебе накрывать на стол. – Костик потянул подругу в ванную комнату.

Уже через пару минут ребята носили с кухни в гостиную заполненные едой блюда и тарелки, а еще через двадцать минут пришли остальные гости – три бабушкиных подруги, и все сели за стол.

Это был удивительный день рождения. Никаких свойственных пожилым людям разговоров про болезни, цены на продукты и жалоб на жизнь. Гости шутили, вспоминали истории из общего прошлого – они дружили еще со школы, – обсуждали недавно просмотренные фильмы, строили планы, куда можно сходить на досуге. Перед чаем решили сделать небольшой перерыв и поиграть в шарады. В игре участвовали все.

Даше было весело и тепло в этом уютном гостеприимном доме. Она даже пообещала себе, что, когда состарится, станет именно такой старушкой – жизнерадостной и активной, немного чудаковатой, но такой милой!

Уходить не хотелось, и даже после того, как гости разъехались, девушка осталась помочь убрать со стола. Но и когда дела были закончены, Костина бабушка ее отпустила не сразу. Они еще поговорили обо всем понемногу и выпили по две чашки чая с клубничным пирогом.

Перед уходом Даша зашла в Костину комнату познакомиться с его крысами – до этого как-то случая не представлялось. Ребята немного посидели перед клетками, наблюдая за зверьками. Одну из крысок девушка подержала в руках. Затем Костик проводил подругу до дома.

– Ну что, не жалеешь, что провела вечер с нами? – спросил он, прощаясь.

– Конечно нет! – воскликнула девушка. – У тебя такая бабушка! Просто слов не хватает! Она теперь мой кумир. – Даша улыбалась.

– Так ей и передам, – рассмеялся парень. – Ты тоже ей очень понравилась. Она мне шепнула, когда мы чай пили.

Договорившись завтра пойти в кино, ребята расстались.

– Ну что, как прошло? – спросил вышедший в прихожую папа.

Даша показала вытянутый большой палец.

– А тебе Лика недавно звонила. – Он смотрел на нее как-то виновато.

– И что хотела? – осведомилась девушка. Сейчас ее не могло расстроить даже известие о том, что, скорее всего, придется пообщаться с бывшей подругой.

– Она не сказала, – пожал плечами папа.

– Ну и ладно, – махнула рукой Даша. – Надо будет – перезвонит.

Лика проявилась на следующий день – прямо с утра. Даша еще даже как следует проснуться не успела – лежала в кровати, вспоминая сон, в котором они с Антоном кружились в танце под сенью старых деревьев. В этом сне был вечер, и музыка доносилась словно издалека, скорее отголосками, чем внятным, сильным мотивом.

Телефонный звонок не позволил девушке понять, где они с Тошкой танцуют. Место казалось знакомым, но… К телефону пришлось подойти самой. Мама с отцом с утра уехали в торговый центр и должны были вернуться не раньше ужина.

– Да, – произнесла Даша в трубку, отчаянно зевая.

– Привет, – раздался на том конце виноватый голос Лики. – Я тебя не разбудила?

Вежливость требовала ответить что-нибудь в духе «конечно нет», но Даша на этот раз решила наплевать на вежливость.

– Разбудила, – почти не соврала она. – Что ты хотела?

Бывшая подруга выдержала паузу, словно раздумывала: извиниться и попрощаться или все-таки озвучить цель своего звонка. Видимо, возобладал корыстный мотив, потому что она проговорила:

– Я подумала: может, позанимаемся вместе? Ты мне всегда помогала… А то я тут никак одну тему одолеть не могу.

В Дашиной груди поднялась волна возмущения. Какая же нахалка эта Лика! Предала ее, а теперь еще просит о помощи!

Правы мама и Костик: на таких, как Даша, всегда все ездят, потому что они безотказные. Сами позволяют так к себе относиться, не умеют правильно себя поставить. Вот и Лика привыкла к тому, что подруга постоянно делала за нее все задания, давала списать на контрольных, помогала с сочинениями и математическими задачками. Видать, тяжело теперь без такой палочки-выручалочки.

– А что же Антон? Отказался тебе помочь? – усмехнулась Даша в трубку.

Лика тяжело вздохнула:

– Он уехал с родителями на дачу до среды. Сказал, на свежем воздухе ему легче заниматься.

– Извини, у меня другие планы, – холодно проговорила Даша. – Ничем не могу тебе помочь.

И вдруг снова вспомнила о Косте и своем недавнем открытии: друг влюблен в Лику.

– Можешь попробовать набрать Костика. Возможно, он согласится тебе помочь, – добавила девушка в телефон.

Бывшая подруга помолчала немного. Наверно, пыталась придумать, как уломать Дашу, но в голову ничего не приходило.

– Спасибо за идею, – наконец сказала она. – Сейчас попробую.

Даша положила трубку и плюхнулась на кровать.

«Правильно ли я поступила? – думала она. – Будет ли Костя рад? Или, возможно, совсем наоборот? Надо было сперва с ним посоветоваться».

Ругая себя, девушка принялась искать мобильник – пусть уже и поздно, но хоть эсэмэс пошлет с предупреждением о том, что Лика будет звонить.

Телефон обнаружился на тумбочке в прихожей – видимо, вчера, придя домой, она машинально выложила его из кармана и оставила там. Трубка давно разрядилась, и пришлось ждать, пока аккумулятор хоть немного выйдет из нулевого состояния. Наконец это произошло.

«Тебе будет звонить Лика. Извини, это я ее к тебе отфутболила, не подумав. Прости!»

Даша отправила сообщение и, пока оно летело, размышляла, не переборщила ли она с извинениями. Отчет о доставке пришел быстро, а следом за ним и эсэмэс от Кости:

«Как раз с ней разговариваю. Все в порядке. Я с удовольствием с ней позанимаюсь».

– Значит, он все-таки рад подвернувшейся возможности, – произнесла вслух девушка, стараясь заглушить возникшее внутри неприятное чувство, больше всего похожее на смесь тоски и злости на саму себя. – Выходит, я все же доброе дело сделала.