— Ваш брат, — повторила Клер. — Вы так похожи, мисс Кэтрин… только… простите, конечно, но… немного он у вас странный.

— Почему?

Это было единственное, на что мне хватило сил.

— Наверное, я неправильно его поняла, вероятно, он хотел узнать, как ваше здоровье, но он… — Клер занервничала, явно жалея, что начала этот разговор. — Он спросил, как скоро вы умрете.

Я поймала себя на мысли, что не свожу глаз с этого букета, и скоро поняла почему. Их было четыре, этих роз. Четыре. Годится для похорон.

* * *

Я хочу найти сама себя,

Я хочу разобраться, в чем дело,

Помоги мне.

Проще всего было считать, что это ошибка. Я бы всей душой предпочла этот вариант, потому что у меня нет брата и никогда не было. Просто оказалось, что на самом деле у меня нет выбора. А брат есть.

Он стоял у входа в палату, аккуратно прикрыв за собой дверь, и халат еще ни на ком не выглядел таким белым. Солнце уже село, и я проснулась одновременно от звука открывшейся двери и от включенного торшера. Очень быстро я проснулась, учитывая то, что увидела в своей палате.

— Ну, как здоровьице? — спросил он весело.

Его кожа едва заметно светилась даже при электрическом не бог весть каком свете. Я много повидала вампиров, но только второй раз в жизни — бодрствующих, так сказать, в движении. Первый и до сего времени последний случай уложил меня на больничную койку больше года назад и в течение это времени косвенно еще пару раз укладывал. Второй — не знаю, во что мне обойдется второй. Еще не знаю…

Он подошел ближе и лучезарно улыбнулся, протягивая мне две шикарные розы, выделяющиеся на белизне халата как последствия операции… или вскрытия. Но потом передумал и поставил их в вазон к остальным. Вышло шесть.

Если отвлечься от его состояния, он выглядел как обычный городской клаббер лет двадцати, их-то я тоже навидалась. Черная майка словно нарисована спреем прямо на теле, между ней и джинсами виднелась полоска мраморной кожи. Волосы тоже черные, удлиненная стрижка с челкой до подбородка, закрывающей пол-лица. Пол очень красивого лица, хоть и не в моем вкусе — излишняя бледность и синь под глазами. Хотя резонно ли упрекать не-мертвого в излишней бледности?

Движением плеча он сбросил халат на спинку кровати и присел на край. Я вжалась в противоположную спинку — хотя убегать особо было некуда.

— Время посещений закончено, — прошептала я первое, что пришло на ум. — Как ты вошел?

— Твой доктор мировой мужик. — Он снова улыбнулся, и блик торшера выхватил зелень из его глаз. Вернее, глаза, который был виден, второй прятала челка. — Такой очаровашка. Конечно, он меня пропустил, ведь бедную Китти никто не навещает, а ей так нужна поддержка семьи.

— Кто ты такой и что тебе надо?

Это было второе, что пришло на ум. Наконец-то.

— Наконец-то! — расцвел он. — А я уж думал, что во время реанимации тебе повредили мозг или что-то вроде этого. Я Зак. Это раз. Я твой единственный наследник. Это два. И когда ты умрешь, твоя квартира достанется мне. Это три.

С того времени, как я была Одной из Семи Лучших, команды самых отчаянных мародеров не только в Бостоне, но и во всем штате, многое изменилось. Собственно, все начало меняться, еще когда упразднили слэйеров и ввели комендантские три часа, во время которых вампиры могли жрать людей без проблем с законом. А потом все и вовсе покатилось под откос. Я проработала в команде мародеров около пяти лет под началом Джейсона Девенпорта, дела шли все хуже, пока после одного инцидента я не очнулась в больнице, как сейчас. И очнулась я совсем в другом мире.

За те два месяца, что я в беспамятстве провалялась на койке, вампиры добились наконец частичной легализации, и мародеры вслед за слэйерами стали историей. Комендантский час, цинично прозванный в народе «Бизнес-ланч», был отменен, по городу натыкали донорских пунктов, и монстры вышли наконец из тени. По-прежнему очень ограниченные в правах, они получили главное — право на собственность и как следствие — обязанность платить налоги. Ну и соответственно запрет на охоту — по крайней мере, в этом штате. В Нью-Йорке по-прежнему творился полный беспредел, и все только диву давались, почему там все еще самая большая концентрация кровососов в сравнении с любым другим лояльным к нежити мегаполисом.

Мне понадобится много времени, чтобы привыкнуть к этому дивному новому миру.

— Убирайся отсюда, — сказала я наконец. — Иначе я вызову охрану.

— Ни фига. Не вызовешь.

Он наклонился ко мне, смахнув челку с лица, и я разглядела второй его глаз. Он был желтый, как янтарь, и как он же неравномерный — от фрагментов коричневого до совсем светлого и теплого.

— Я знаю твою маленькую тайну, детка. Хотя знаешь что — мне не нравится так тебя называть, как и кошачьей кличкой, что дал тебе твой приятель. Мы же все-таки родня. Но всякие там пра-пра-пра — это длинно и старомодно, поэтому я буду называть тебя… сестренка Кэт. Тебе нравится?

— Нет, — сказала я шепотом.

— Зря. У меня уже была сестренка по имени Кэт… и она была хорошим человеком. Так что это честь для тебя. В любом случае, я надеюсь называть тебя так недолго. Доктор сказал, что у тебя серьезные проблемы с сердцем, и это уже не первый случай за полгода. Так что, скорее всего, мне придется потерять тебя, так и не узнав…

Он довольно улыбнулся. Удивительно, что такое красивое лицо может вызывать такую бурю негатива. Я закрыла глаза и медленно открыла, но вопреки моему невинному детскому порыву Зак никуда не исчез. Ну почему так?

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Это сердце.

— Какую тайну ты знаешь?

Нельзя сказать, что я не догадывалась — у меня была только одна тайна, которая чуть не стоила мне головы и еще, наверное, могла стоить. Мне просто нужно было удостовериться.

— Вы, Лучшие, нарушили комендантский час, — охотно ответил он. — Вы стреляли. Да ты и сама в курсе. И хоть он давно в прошлом, есть кое-какие структурки по обе стороны баррикад, которые не отнесутся к этому с пониманием. Я уже не говорю о пострадавших.

Я медленно выдохнула — звук сердца отдавался в ушах, как стук мяча о бетонный пол. Он смотрел с интересом. Не дождешься, сволочь, я не умру. Не дождешься.

— ОК, — сказал он наконец, — мне пора. Хочу получше узнать этот город, ведь если ты проживешь еще какое-то время, мне придется здесь задержаться.

Зак потрепал меня по щеке, и я даже не старалась увернуться. На правой руке у него была тонкая кожаная перчатка с обрезанными пальцами, украшенная серебряными звездочками. Хотя я как никто знала, что не для красоты они. У Джейсона были такие же перчатки. Уверена, где-то в маленьких трещинках еще сохранилась запекшаяся кровь.