— В смысле не знаю?! Ты что себе позволяешь, мальчишка?! А ну пошел с моих владений, пока я Генри не приказал тебя вышвырнуть!

— Как скажете, — я даже развернулся, делая вид, что ухожу. — Если вы конечно не хотите выслушать мое предложение?

— Какое еще предложение?!

— О покупке.

— Покупке? — повторил он. И как будто даже перестал возмущаться. — Этой фабрики?

— Необязательно этой, — пожал плечами я. — Мне просто нужна земля в промзоне. Возможно даже не один участок, а несколько.

— Это… интересное предложение, — за одну секунду его вид с раздраженного сменился на величавый. Чем-то он мне Бомби напомнил. — Обратитесь в мою канцелярию.

— Обязательно. Только вы не представились.

— Вопиющая безграмотность, — покачал головой он. — Я Барни Рэтклифф, разумеется. Уж подобное каждый должен знать!

На самом деле, я почти сразу понял, кто он. Наводил справки, прежде чем выбрать место для угуана. Единственное, что меня смущало — то, что делал я это до того как узнал о присутствии в городе «монетки». Тогда рядовой землевладелец (5), занимавшийся в Праджисе рентой, показался мне тем, с кем легко будет договориться о выкупе… Хотя пока вроде так и получалось.

По итогу Рэтклифф еще немного пошумел, пытаясь пробиться сквозь защиту, а после двинул обратно к Фаэтону.

Убедившись, что они уехали, я перепарковал Коммотор и вернулся к цеху. На встречу мне уже выбегала Софи.

* * *

— Телефон?

Про подарок для нее я конечно не забыл, но поначалу она ему не слишком обрадовалась.

— Спасибо, конечно… постой-ка… Это же мой телефон!

— Я туда кое-что добавил. В галерею.

— Ты лазил в галерею?!! — глаза сестренки опасно сверкнули.

— Нет, — честно ответил я. И добавил с любопытством. — А что там?

— Эм… неважно, — щеки у нее чуть порозовели, она поспешно уткнулась в смартфон. — Ладно, а что ты добавил? Кстати, зря думаешь, что какие-то там фотки могут потянуть на суперподарок. Даже если там…

Она оборвалась на полфразы. Заглянув ей через плечо, я заметил, что она нашла видео, которое я залил.

— Ну как? — спросил я негромко.

Девчонка ответила не сразу. Ролик был короткий, так что просмотрев его полностью, она тут же поставила на повтор.

— Как она?

— Нужно еще время, но пока все по плану, — ответил я. — Армено свое дело хорошо знает. Ну и, я думаю, что Перловы дополнительно ее охраняют. Так что можно не беспокоиться.

Всхлипнув, Софи кивнула и снова нажала на повтор. Я бы записал больше чем десять секунд, но у Армено только эта запись была — он заснял Анастасию во время какой-то процедуры, когда ее облучали стихийной энергией, чтобы ускорить заживление. Так что женщина на видео еще и немного светилась.

— Мы вернем ее, — сказал я твердо. — Я обещаю.

Кивнув, Софи спрятала телефон и, развернувшись, обняла меня.

* * *

Как это всегда и бывает, по возвращению обнаружился целый ворох срочных дел. Прежде всего, я назначил на вечер тренировку, чтобы посмотреть не отлынивали аристократы от занятий в мое отсутствие.

Но еще перед этим я встретился с Грубером, который подобрал первых кандидатов на вступление в «Поиск и Защиту».

— А что за название? — был первый же вопрос. — Дебильное.

Задал его как раз один из этих кандидатов — тощий мужик на редкость криминального вида. Его лицо и руки казались грязными, хотя я видел, что это просто кожа такого цвета. Смотрел он исподлобья, оценивающе.

— Именно этим вы и будете заниматься, — ответил я. — Поиском и защитой. Якуб вам не объяснил?

— Объяснил… Я пока своими глазами не пощупаю, хрен во что поверю, понял? И пока я нихрена нормального не…

— Рот закрой, Мориц, — бросил Грубер резко. — Вякать будешь, когда спросят. Уяснил?

— Я вписываться не собираюсь, пока не пойму, что это за пацан, которого ты так расписывал!

— Тогда вали, — ответил полицейский просто. — Не держу.

По Морицу было видно, что он бы еще поспорил, но Грубера он, похоже, все-таки побаивался.

— Ладно… — процедил он, — послушаю, типа.

— Рот закрыть не забудь.

Сцену я эту пронаблюдал с интересом. Я потому и не вмешивался, что так можно было собрать больше информации. Не только о Морице, но и о остальных — в общей сложности это было четыре человека:

Мориц. О нем я уже сказал.

Филипп. Это был грузного вида мужчина лет на десять старше Грубера. Стихийник примерно полуторного ранга с единственным резервуаром Огня. Если бы не возраст, можно было бы говорить о его потенциале в Стихии, а так пока непонятно. В офис — местечко было в рабочем квартале Праджиса — он зашел чуть припадая на правую ногу, но в остальном выглядел крепким.

Каспер. Этот наоборот был самый молодой. Всего лет на пять старше Алекса. Не влияющий — он ходил с фиксатором — но зато в нем чувствовалось куда больше энтузиазма. На меня он смотрел с любопытством, а на Грубера… с уважением. Внешне Каспер не выглядел как боец, но данные я оценил — подвижный, достаточно высокий. При желании и мяса можно добавить, и навыков.

Юрген. Вот он был, наверное, самым интересным. Выглядеть он старался нарочито нейтрально, но цель, с которой он пришел, была хорошо «прописана» в Книге Перемен. К руке у него крепился фиксатор, в кобуре скрытого ношения прятался системный пистолет. Сразу я ничего делать не стал — решил еще посмотреть.

— Якуб вам в общих чертах должен был все объяснить, но добавлю от себя, — сказал я, обведя всех взглядом. — Планы у меня большие, и мне нужны помощники. Сначала просто как наемные работники. Дальше — как проявите себя. Сегодня утром я зарегистрировал коммерческий наемничий отряд, вы войдете в его состав. Заниматься первое время будете по профилю Грубера — поиском похищенных и охраной отдельных собственников, которые нас наймут. Ну и плюсом какие-то мои поручения.

Какое-то время после этого все молчали.

— Значит, — первым нарушил молчание Филипп, — мы будем наемниками?

— А что? — посмотрел я на него.

Тот бросил короткий взгляд на Грубера, потом снова повернулся ко мне.

— Это не для меня.

Хм… надо же.

— Нечто большее нужно заслужить, — ответил я.

— Много говоришь… парень.

Филипп оттолкнулся от стола, о который опирался и двинул к выходу. Грубер, глядя на него поморщился, но ничего не сказал. Я же, выждав несколько шагов, бросил небрежно:

— Давно хромаете, наверное.

Тот не остановился.

— Даже пробовали лечащие способности, но те не помогли, — добавил я. — А на целителя, наверное, денег не хватило… хм… или хватило? Да уж, не повезло. Столько копить, а в итоге на шарлатана