, но если наш водила продолжал гнать к реке, не забывая про свою задачу, то пилоты просто летели, не предпринимая дальнейших действий целых несколько секунд.

- Всем приготовиться! – заорал Вася, и мы, приподнявшись и взявшись за рамы багги, начали ждать момента.

Вася выехал на ровную песчаную прямую, и лишь слегка снизив скорость крикнул:

- Народ, прыгаем прямо в воду!

Пилоты словно мысли читали – стоило Васе отдать команду, как новый смертельный бутон раскрылся на подвеске с ракетами.

Мы начали выпрыгивать из багги в тот самый момент, когда он со всего маху врезался в толщу воды, от чего нас катапультировало вперёд, разбрасывая по реке, словно тряпичных кукол. Земля и небо мельтешили перед глазами аки сбесившиеся, затем вспышка, грохот, и удар об воду – багги позади нас превратился в огненную полусферу с разлетающимися обломками.

Внимание! Получено достижение: три икса, степень вторая.

Глава 29 - эти глаза напротив

Я парил во мгле… где низ, где вверх, непонятно… В ушах глухие удары то ли собственного сердца, то ли чего-то внешнего, постороннего… Я грёб руками и ногами изо всех сил, но казалось что я неподвижно завис посреди космоса, в котором погасли все звёзды. Легкие начало уже бить спазмами, когда мгла вокруг неожиданно рассеялась, и я выплыл на чистую половину Стикса, сразу же увидев рассеянный свет, падающий сверху.

Вынырнув на поверхность, я жадно вдохнул, после чего начал осматриваться. Вася и Гремлин уже находились на чистой стороне, Еврипид тоже выгребал.

- Кай, Александр!, гребите сюда, на левую сторону, только здесь вода чистая! – крикнул я, и они сразу же обернулись в мою сторону, я помахал рукой.

Грохот вертолётных винтов по прежнему гулял по окрестностям, но непосредственно над нашими головами винтокрыла сейчас не было.

- Народ, ныряем, и стараемся плыть под водой вон к той конструкции, - указал я рукой на металлический каркас уже и не пойми от чего, лежащий на берегу, - там попробуем переждать, до темноты совсем чуть-чуть осталось.

Мы плыли аки дельфины, погружаясь в воду и выныривая только за глотком воздуха. Автомата я лишился ещё при падении в воду, на поясе болталась только сабля, благо она была лёгкой, да рюкзак на спине, с которым было всё посложнее. Находясь под водой, я слышал как глухой рокот вертолёта пронесся надо мной, но стрельбы, судя по всему, он не открывал.

Добравшись до цели, я поднырнул под ржавую балку, оказавшись в компании Васи, от которого только голова торчала над водой. Небо сквозь переплетения ферм почти не видно, но слышно что охотник всё еще барражирует по округе.

- Сюда, - сказал Вася раздавшемуся плеску неподалёку, и вскоре к нам присоединилась и Кай.

Солнце уже село, на землю опустилась тьма… Все доплыли до нашего временного укрытия.

- И как нам дальше? – спросил гремлин, постукивая зубами от холода.

- Насколько я слышу, вертолёт отдаляется, - ответил я. - Как только он уйдёт достаточно далеко, вылезаем на берег и идём вдоль него. Как я заметил по карте, до места соединения двух ручьёв осталось не так далеко, а там и до цели рукой подать. Как только слышим что вертолёт возвращается, сигаем в реку и ждём под водой.

Какое-то время нам удавалось двигаться довольно быстро, вокруг было тихо, разве что крабораки встречались несколько раз, убегая при виде нас в воду. Я хмыкнул – тоже. значит, пользуются такой тактикой. Мы почти добрались до соединения двух водных потоков, как в небе снова застрекотал какой-то коптер, и нам пришлось опять лезть в холодную воду, а после уже словно змеи, ползти по неглубокому чистому ручью.

Мы вымазались будто свиньи, то тут то там с нас свисали лохмотья водорослей – лешие, а не люди. Но глядя на такую безрадостную картину, Еврипид вдруг заметил:

- Надо ещё сильнее обмазаться глиной, прямо до состояния корки на открытых участках тела, так мы будем меньше светиться в инфракрасном спектре. – и мы вымазались до состояния окаменевших тотемов.

Не знаю, беспилотник ли нас обнаружил, или это было плановое прочесывание, но вертолёт снова вернулся, начав нарезать круги неподалёку. Мы еле успели добраться до груды сваленных, поломанных грузовых поддонов, и наконец затихариться под ними, переведя дух.

Грязные, вымокшие до последней нитки, уставшие, мы валялись и просто дышали, слушая как где-то над головой носится воздушный охотник, ожидая что вот-вот раздастся хлопок и предсмертное шипение… В какой-то момент я выключился из реальности…

Проснувшись, я долго не мог понять где нахожусь, и сколько времени прошло, но вокруг было тихо. Тишина на долго не задерживалась: то беспилотник начнёт жужжать, то на недалёкой отсюда стене какая-то езда начинается… В какой-то момент я услышал звук шагов, а через минуту заметил тройку человеческих силуэтов, аккуратно двигающихся неподалёку от нашей лёжки – они нас потеряли, но они понимают что мы, вероятно, где-то неподалёку. Когда силуэты удалились, я глянул на свой ППК: время почти 5 утра, и спросил рядом лежащего инженера:

- Еврипид, во сколько там тебе должно новое задание придти?

- В 7:30 обычно приходит.

- Значит ждём…

Под утро небо затянуло тучами, поэтому рассвет был еле заметен – вокруг лишь слегка посветлело, окрасив всё в монотонный серый цвет. Ближе к 7-ми утра по округе снова завёл свою нудную песню беспилотник, точно такой же как тот, от которого мы отстреливались в развалинах; далее к нему и наземная группа охотников присоединилась. Порыскав по району, они остановились на перекур вблизи одного из бассейнов отстойников, контуры которого уже вполне отчётливо проглядывались с моей позиции. Мы лежали под поддонами, боясь не только издавать звуки, но и даже дышать, опасаясь пара изо рта.

Достав ППК, я смотрел на часы не отводя глаз, считая каждую минуту, и когда наконец наступило 7:30, ничего не произошло… Мы переглянулись с Еврипидом, и он еле заметно пожал плечами. В этот момент до моего уха долетел обрывок фразы одного из тройки охотников, и переведя взгляд, я увидел как один из них махнул в нашу сторону, и его напарник направился к поддонам. Настороженным он не выглядел,