— Спасибо вам, зрители, — улыбнулся я и покинул сцену.

Сработало…

— Сработало, о слава всем богам! — забежал я за кулисы и схватил Ани за плечи. — Вы понимаете, сограждане? Ты понимаешь ли меня, дева благородная?

— Понимаю, — улыбнулась Ани.

Смотрюсь в зеркало. Да, анатомическая кираса из стали, украшенная чеканкой с Марсом и волком, Гелиосом, Авророй, Селеной и прочими сюжетами, птеруги вместо наплечников, а также на бёдрах, но главное — палудаментум, то есть воинский плащ, подчёркивающий образ. На поясе никакого оружия, что предполагает самостоятельное нахождение оного и приобщение к образу.

— Вы знаете, что значит всё это? — спросил я.

— Понимаем, но ты всё равно скажи, — усмехнулся Илья.

— Это значит, что теперь наши дела пойдут лучше и веселее, — ответил я.

/18 апреля 2022 года, Санкт-Петербург, ул. Карташихина/

— Информация точная? — спросил я.

— Жопу бы на это не поставил, — ответил Илья. — Но интересно было бы выяснить, что там да как.

— Выясним, — уверенно произнёс я. — Надо сходить и проверить.

У Ильи, плотно сидящего в интернете, есть сведения, что военные оставили некую артиллерийскую установку где-то во дворах то ли на пятой, то ли на шестой линии. Неизвестный источник утверждает, что рядом находятся закрытые ящики, скорее всего, с боеприпасами. Артиллерия сейчас — это стратегическое оружие.

— Не помнишь, там наши вообще были? — спросил я.

— Я те дни вообще не помню, — признался бывший ополченец. — Я даже пацанов остальных не помню, с кем вербовался. Всё будто в тумане…

— Я тоже не помню, — сказал я на это. — Проверить наводку надо, поэтому сейчас и пойдём. Вооружайся и надевай маску.

Решено, что Илюха будет носить маску Октавиана, уже проверенную мною. Потенциал у неё «простой», но всё равно это достаточно круто.

Проверка была комплексной и заключалась в испытаниях физических характеристик, а также боевых навыков.

Силу я проверял на тренажёрах, в зале, расположенном в подвале соседнего дома. В образе Тесея я могу жать пятьсот килограмм от груди, без каких-либо специальных приспособлений. Сверхчеловеческая сила, однозначно.

Реакцию я проверял с помощью пейнтбольного маркера, накачанного до максимума. Стрелял Илья, которому я сказал действовать максимально хитро и подло. Я поймал руками каждый шарик на дистанции пять метров, причём чувствовалось, что могу даже больше. Реакция тоже сверхчеловеческая.

Выносливость проверялась на беговой дорожке и с помощью других тренажёров. На максимальной скорости беговой дорожки, то есть восемнадцать километров в час, я бежал три часа, параллельно просматривая фильмы на экране телевизора перед дорожкой. Даже не вспотел, а об усталости можно и не говорить. Тогда я вышел во двор и начал бегать на пределе скорости. Математические расчёты показали, что моя предельная скорость была около пятидесяти пяти километров в час. Это тоже за пределами человеческих возможностей.

Тесей — это полубог, а значит, обладатель сверхчеловеческих характеристик.

Без маски, на том, что осталось после снятия, характеристики существенно снижаются. Сила снижается в пять раз, реакция не лучше, чем моя исходная, то есть могу поймать пару-тройку шариков, а выносливость падает до человеческого уровня.

Замеры сил, даруемых маской Наполеона, проводились на мне же, показав, что Наполеон, конечно, лучше меня исходного, но всё равно в пределах силы человека. Впрочем, его навыки фехтования — это фактор выживания.

Маска Октавиана показала чуть более высокие, чем у Наполеона, физические характеристики, зато по фехтованию гладиусом, в который мы обратили самый паршивый меч из коллекции поделок Антона Борисовича, он превосходил французского императора наголову, а Наполеон лучше владел саблей, палашом или шпагой. То есть сравнивать их двоих — это как сравнивать тёплое с мягким. Бойцы совершенно разного назначения, что придаёт им оттенок специализации.

Илья, надевший маску Октавиана, испытываемый на беговой дорожке, показал хорошие результаты, гораздо выше, чем он мог без неё, а ещё ему импонировал образ Октавиана — я решил, что придержу Наполеона для себя, на случай особо важных переговоров, а Октавиана отдам Илье.

Поразительно то, как образ Октавиана влияет на Илюху: известная нерешительность куда-то пропадает, он часто впадает в задумчивость и его начинают волновать очень дельные вопросы, касающиеся жизни нашей общины. В первую очередь, он невольно порывается проверять надёжность укреплений и охранения, а также запасы на чёрный день. Это в характере Октавиана, как я понимаю.

Илья с видимым удовольствием надел маску, в которой готов был хоть спать, после чего его броня, испанская кираса из Эрмитажа и лорика хамата оттуда же, преобразовались под стать образу. Неудачный фальшион превратился в удачный гладиус, а кусок двери в руке обратился в овальный щит с орлом. Средневековый шлем-бургиньот на его голове превратился в имперский, со стальной личиной, изображающей лицо Октавиана Августа. Образ аутентичный, с этакой атмосферой роскошной античности.

— Я готов, мой друг, — поднял личину Илья.

— Тогда выходим, — сказал я, надевая маску Тесея. — Ко славным битвам и победам!

Маска Октавиана Августа:

Глава 25

К Меньшикову, с визитом

/18 апреля 2022 года, Санкт-Петербург, 5-я линия/

Обычный питерский двор, с арками, с богато выглядящими парадными, парочкой машин, имеющих следы попыток взлома, крашенными и лакированными лавками, металлическими урнами с козырьками от затопления и раскрывшими почки деревьями. Один из тысяч подобных, ничего уникального. Кроме того, что тут обитает кто-то нехороший.

— Тишина… — повернул я голову к Илье. — Идём…

Вынимаю копис из ножен, перехватываю его поудобнее и двигаюсь через арку.

Нехорошие звуки, похожие на хруст осколков стекла под сапогами, но чуть-чуть отличающиеся.

Выглядываю из-за торца здания и вижу, что во дворе несколько десятков мертвецов, лежат длинной вереницей и не подают признаков нежизни. В начале этого трупного поезда стоит на четырёх коленях токсик, то есть специализированный зомби, плюющийся кислотой.

— Может, нам следует отступить? — тихо спросил Илья.

Я приложил палец к губам, но было поздно — мертвец отлично всё услышал.

— В атаку! — воскликнул я и побежал. — Ни дня без смерти злостной твари!

Токсик поднялся на все четыре и замогильно заурчал, начав надувать своё брюхо. Как понимаю, мы застигли его в момент приёма пищи из своих соратников. Ему нужно немного времени, чтобы приготовить смертельный плевок, ну, мне так кажется, поэтому надо поторопиться.

Я был в пяти метрах, когда короткий хобот надулся.

— Берегись! — предупредил я Илью.

Когда тварь плюнула, я бросился влево, пропустив сгусток кислоты рядом с собой. Единственное, что я получил — деморализующее действие отвратительной вони, окутывающей кислотный плевок.

На максимальной скорости прорываюсь в ближнюю дистанцию и наношу рубящий удар по передней ноге токсика.

Силы хватило,