В доме они были одни. Рабочие уже уехали, гостей Николя не ждал. Хотя за эти дни тут два раза побывали его друзья. Все они были солидные, сорокалетние люди, в хороших костюмах, приезжавшие на новых машинах. Они приезжали либо поодиночке, либо с парнями, примерно в возрасте Витаса. Женщин тут не было ни разу. Витас как-то спросил у Николя:

– Они что – не могут подождать, когда ты закончишь ремонт?

– Они могли бы, – меланхолично ответил Николя. – Я не могу.

Влад узнал, что Николя женат, у него двое миленьких дочек. Их фотографии стояли в спальне Николя, на старинном ночном столике. Старшей девочке было лет двенадцать, младшей – не больше пяти. Фотографии жены Николя на столике не держал. Конечно, при таком положении дел Николя не мог устраивать мальчишники на своей парижской квартире. Те же проблемы были у его друзей – почти все были людьми семейными, кто-то просто боялся огласки. Если снимать для встреч конспиративную квартиру – рано или поздно все откроется. Благодаря консьержке, соседям, ревнивым женам. А до загородного дома добраться непросто, и места тут хватит на всех. Больше друзьям встречаться негде, да и привыкли они к этому месту. Так им ремонт не помеха, было бы желание!

– А ты не боишься, что сюда приедет твоя жена? – спросил Витас.

Николя рассмеялся:

– Да ты с ума сошел?! Она ненавидит этот дом! Говорит, что более отвратительного сооружения не видела!

Витас хмыкнул. Николя пристально на него взглянул и спросил:

– Что, и ты так думаешь?

– Ну, почти так же.

– Вообще-то вы в чем-то правы, – со вздохом согласился Николя. – Я и сам вижу, что это не образец хорошего вкуса. Дом проектировал один знакомый моего дедушки, а он был занудный старый хрыч и всю жизнь строил по принципу – было бы крепко. – Николя вдруг хохотнул. – В конце концов он достроился! От него сбежала жена с тремя взрослыми детьми! Они не могли его больше выносить! Но каждый дом, которые он построил, будет стоять триста лет. Жуть! Кому я его продам, если придет нужда? Думаешь, найдется такой сумасшедший?

– Я бы не купил, – отозвался Витас. Он уже знал, что на Николя нападают припадки болтливости, и поддерживал разговор неохотно.

– Не купил бы? И правильно. Этот дом убыточный. Один ремонт сколько стоит! Ты себе не представляешь! А ведь в такой махине косметический ремонт нужно делать каждый год! Вечно что-то где-то течет… Налоги, обслуживание, всякая ерунда… Я даже своих девочек сюда на лето не привожу – им тут скучно. Отправляю их на юг с женой.

Внезапно он перестал болтать и прислушался:

– Кажется, звонят… Кто это сюда притащился?

– Ты никого не ждешь? – встревожился Витас.

– Никого. Ладно, сиди тут. Не высовывайся. Николя поставил на пол свой стакан с вином и вышел.

Витас прислушался. До него донеслось какое-то восклицание, потом женский голос. «Это еще что за новости? – испугался он. – Неужели жена приехала?» Он уже соображал, где ему лучше спрятаться, когда Николя вернулся в сопровождении какой-то женщины. Витас машинально встал.

– Знакомьтесь, – Николя вполне искренне улыбался. – Это Петр, а это – моя старая знакомая, лучшая подруга. Клер.

– Привет! – Клер не стала подавать руку, ограничившись легким взмахом в сторону Витаса. – Ты свинья, Коля. «Старая знакомая»! Я не старая.

– А что я сказал? – невнимательно переспросил Николя. – Ну, прости. Выпьешь?

– Только не вино, у меня от него пучит живот, – откровенно призналась Клер и уселась напротив Витаса.

– Я бы выпила водки с соком, если у тебя есть грейпфрутовый.

– Поищу, – пообещал Николя и вышел.

Витас смущенно молчал. С мужчинами он довольно легко находил общий язык. С женщинами – даже не пытался. Ему удавалось наладить нормальные отношения либо со старушками, либо с маленькими девочками. Все остальные особи женского пола в возрасте от десяти до пятидесяти лет его пугали. А Клер было на вид лет тридцать пять. Это была довольно неухоженная особа, развязная и улыбчивая. Массивная грудь купалась в старом белом свитере, широкие бедра обтягивали черные джинсы. Волосы она расчесывала дня три назад, не меньше. Косметики на ее лице почти не было. Она являла именно тот тип женщин, которых Витас боялся больше всего.

– Петр, Петр, – повторила она, – Хорошее имя. Этот старый педрила успел мне сказать, что ты иностранец. Учишься здесь?

Витас сглотнул комок в горле и подтвердил, что учится.

– Давно его знаешь? – Клер закурила. Она продолжала его бесцеремонно рассматривать.

– Достаточно давно, – ответил Витас.

– Для чего достаточно?

Положение спас Николя. Она явился, прижимая к груди чистый стакан, ополовиненную бутылку водки и пакет сока:

– О чем вы так горячо спорите? Уже поссорились? – выгрузив все на стол, он смешал для Клер коктейль и протянул ей запотевший стакан: – Может, это тебя охладит. Петр, ты ее не слушай. У нее самый злой язык на свете.

Клер показала им желтоватый от табака язык и занялась коктейлем. Витас молчал. Он обдумывал, как бы сбежать в другую комнату. Зато Николя трещал без умолку:

– Вообще-то Клер чудесная. Хотя по ней этого не скажешь!

– Хам, – отозвалась та, но вполне добродушно.

– Ну, разве она не прелесть? – спросил Николя, присаживаясь на диван и закидывая руку Витасу на плечи. – Не бойся ее. Чудесная девчонка. Вот уже десять лет ее знаю, иона ни разу не сделала мне подлянки. Хотя могла, да, Клер?

– Мне стоит большого труда удержаться, – заявила женщина, опустошив стакан. Она повеселела, в темных глазах зажглись бесовские огоньки. Даже голос потеплел. – Каждый раз, когда я встречаюсь с его женой, мне хочется ей все выложить.

– Думаешь, она не знает? – посерьезнел Николя.

– А… Не все ли тебе равно? – Клер сама смешала себе еще один коктейль. На этот раз соотношение сока и водки было один к одному. – Вот это мне нравится. Это мне поможет!

Она сделала большой глоток и блаженно прикрыла глаза.

– Ничего, что я так вломилась? – спросила она, немного помолчав. – Мне просто некуда деться. Я не хочу быть одна.

– Опять? Он опять тебя выкинул? – воскликнул Николя.

– Кто кого выкинул… Это я его вытурила. Пусть катится к своей… – Она отхлебнула еще. – Как жить с мужиком, который все время ноет, что обманывает ангела?

– Он что – идиот? Так и говорит? Ангела? Кто там ангел? Эта обтрепанная кошка, которая дает всем подряд?! Кретин!

Николя искренне наслаждался этими сплетнями. При этом он все теснее прижимался к Витасу. Тот сгорал от желания вскочить, обматерить их и уйти. «Ладно, потерплю еще чуть-чуть, – успокаивал он себя. – Когда-то же она уйдет спать… Пусть только напьется». Но Клер держалась стойко. Она вздохнула и обратилась к мальчишке: