- Тише, девочка, ну чего ты плачешь. Все же будет хорошо, - шептал он, гладя меня по спине, а я и не заметила, как снова разрыдалась. Какая же я стала чувствительная! - С одним из мужей я тебе помогу. Но с остальными тремя кандидатами, увы, разбираться придётся самой. Но я верю в тебя, дочь моя.

И этих слов было так много! Бесконечно много для одной меня. Сколько тепла и родительской заботы в них было. Как приятно снова её ощутить.

Распрощавшись с драконом, я летела к Дрейку, не разбирая дороги. Все, что меня сейчас интересовало, согласие несносного вампира. Я даже боялась представить, что он потребует за своё “добровольное” участие. Но гораздо больше меня волновало, сможет ли он осилить подобный ритуал.

Дрейк нашёлся довольно скоро в одной из беседок дворца. Искать его было несложно, я воспользовалась нашей связью, он наверняка это ощутил, потому что я ощущала лёгкое недоумение с его стороны.

- А вот и ты, - торжествующе заявила я, вламываясь в беседку. Вид у меня был тот ещё. Раскрасневшаяся, запыхавшаяся, но сдержаться и идти медленно я не могла. Но вид в беседке был гораздо экстравагантнее. Две голые девицы с кровоподтёками на длинных шеях, смеялись и обнимали наспех одетого вампира.

- Мелисса, это крайне неожиданный сюрприз, - сказал он, заправляя рубашку в штаны.

- Да уж… - протянула я, зависнув на несколько мгновений в происходящем.

- У тебя что-то случилось или ты неслась ко мне, сломя голову, потому что соскучилась? - прищурив глаза, растянул пошлую улыбку на лице Дрейк. Остатки крови на его губах добавляли жути происходящему.

- Мне нужна твоя помощь в одном деле. Поговорим наедине? - спросила я, намекая на очевидное. Дрейк закатил глаза, хлопнул по бёдрам своих, а может чужих, девушек и те, недовольно сморщив носики и поджав губки, покинули беседку, на ходу подбирая свою одежду.

- Помогать тебе - моя работа, кошечка, - мурлыкнул он, делая шаг в мою сторону.

- Нет, - вытянула я вперёд руку в останавливающем жесте. - Мне нужна помощь, а не… услуги подобного рода. Уверена, с этим у тебя и без меня все отлично.

Мужчина фыркнул, но отступил. Видимо, последнее подобное противостояние, все ещё теплилось в его голове.

- И чего же хочет от меня королева? - спросил он, заваливаясь на софу в беседке.

- Мне нужно, чтобы ты добровольно принял участие в ритуале для Мэта, - озвучила я свою просьбу. Дрейк перевёл на меня удивлённый взгляд, всмотрелся в моё лицо.

- Не шутишь, значит, - сказал вампир. - Я думал, подобным занимается Джонатан.

- В этот раз он один не справится, - честно ответила я, не видя смысла юлить.

- Нет, - сказал Дрейк и потянулся за бокалом с напитком.

- Что “нет”? - не поняла я.

- Я отказываюсь тебе помогать добровольно. Можешь меня заставить, если в этом будет смысл. Но помогать тебе в обретении очередного мужа, занимая тем самым своё возможное место, я не стану, - ответил вампир и залпом осушил бокал. - Мне пора, красавица.

Он встал и вышел из беседки, а я так и осталась стоять. Вот гад!   

Придётся искать другого вампира, а учитывая специфику их расы, это как минимум опасно. А найти добровольного! Уф! Но вот в чем Дрейк прав, я могу его заставить. Только толку с этого не будет.

Я не заметила, как сама опустилась в беседку, в руке оказался полный бокал, понюхала содержимое. Там явно что-то крепкое, скривилась и поставила обратное. Чувствовала я себя ужасно раздавленной, после такого эмоционального взлёта падать было больно. Но пить не хотелось. Вспомнила, как напивалась с тигром, стало совсем грустно.

Вокруг моей талии сомкнулись чьи-то холодные пальцы. Я повернулась к их хозяину и встретилась с любимыми зелёными глазами, а морозный аромат окутал меня ненавязчивым, успокаивающим облаком.

- Мы справимся, - шептал он, поднимая меня на руки. - Мы найдём выход, не стоит так грустить, малышка.

Я положила голову на его грудь, расслабляясь, позволяя этому мужчине унести меня куда угодно. Знала ли я, что это последняя спокойная ночь в моем королевстве?

Они сделали это на рассвете. Напали на одну из пограничных деревень. Кем бы ни был путник, ему пришлось использовать невероятный запас сил, чтобы перекинуть целую армию через портал. Такого не ожидал никто. Это дало врагу массу преимуществ. Первым было то, что мы не ожидали нападения сегодня. Его армия была слишком далеко… и цель они изменили. Наша разведка знала о возможном нападении на другие деревни, поэтому Милуоки осталась без достаточной защиты. Мы узнали о нападении почти сразу. Мои мужья повскакивали с кровати. Все начали суетиться, отдавать приказы. Меня не вмешивали, я вмешивалась сама. Как ни пытались мои мужчины уберечь меня от этого, это мой долг. Я не имею права оставаться в стороне, когда моё королевство в огне. А именно это и произошло. Маленькая пограничная деревня не устояла. Те жители, что не успели сбежать, были убиты. Противник не жалел никого. Ни взрослых, ни детей. Их изувеченные тела так и лежали на земле в неестественных позах. Некоторые дома сожгли дотла. Некоторые устояли.

Как я об этом узнала? Я стою прямо тут, посреди остатков Милуоки. После долгих споров и препирательств с мужьями, я отвоевала своё право быть тут, разгребать завалы наравне с остальными. Я должна была уберечь этих людей. Каждый погибший на моей совести. И пока я не способна поднять щиты королевства, ограждая жителей от подобного, я буду помогать, чем могу.

Ходить по пепелищу было невыносимо. Сердце разрывалось  на тысячи осколков. Мы искали выживших, искали тех, кому можно было помочь. Мне позволили проверять только уцелевшие дома, чтобы я не рисковала собой понапрасну. Хотя, какой тут может быть риск? Армия путника отступила через портал, также как и пришла, оставив после себя лишь разрушения и ожидание следующего нападения. Самое страшное, предугадать это нападение теперь практически невозможно. Рассредоточить силы по всей границе неправильно, то же самое, что оставить её вообще ни с чем. Пока мои мужчины решали эти сложности при поддержке моего свёкра, я заходила в очередной полуразрушенный дом, в котором ещё несколько часов назад все были счастливы.

Этот дом, как и предыдущие мной осмотренные, был обожжён, частично разрушен, но достаточно прочен, чтобы все ещё стоять. Я прошла небольшую кухню с разбитой посудой, столовую с проломленным столом, вокруг валялись пирожки, оставленные хозяйкой на утро. Обернулась на чавканье, на полу в углу комнаты лежал разбитый кувшин с молоком, кот доедал остатки. Удивительные животные коты, все им нипочём. Осмотрела небольшую спаленку и собиралась уже выходить, когда услышала всхлип. Ещё один кот? Выпустила тьму и отправила на поиски. Самой искать источник звука, в подобной ситуации, безумие. Никто не мешает врагам оставить шпиона или сделать засаду.

Моя тьма не ощутила угрозу, и я подошла поближе. Под кроватью за сундуком кто-то был. И этот кто-то плакал. Тихо так, чтобы не нашли. Я применила магию, отодвигая тяжёлый сундук, голос затих.