Я подняла цветы, прижала тяжёлую вязанку к животу и перегнулась вниз через перила, чтобы посмотреть, кто забросил ко мне это чудо.

Там стоял Арнольд.

— Здравствуйте, Александра! — сказал средний принц.

Закинув голову, он пугающе прямо смотрел на меня. Средний принц, как всегда, был немного хмур и бесконечно серьёзен.

— Здравствуйте, Ваше Высочество…

Мы на некоторое время замолчали.

Вдруг, мне показалось, что дракон собирается уйти. Это же прекрасная возможность задать Арнольду вопрос, который меня мучает уже больше недели, а его упускаю! Про букет в своих руках я забыла.

— Почему Вы не сказали Зорию, что между нами ничего нет и Вы просто спасли меня там, в купальне, когда я тонула?

— А нужно было так сказать?

— Конечно! Ведь это правда! Он не стал бы вас ревновать ко мне и драться. Он поблагодарил бы Вас!

Я решила не говорить принцу, сколько проблем удалось избежать бы мне, если бы он сказал правду. Вряд ли дракону интересны мои проблемы.

— Неправда! Его ревность оправдана. И мне не нужна его благодарность за Ваше спасение, Александра! Я готов всю жизнь спасать Вас для себя!

— Что?! О ч….чём Вы? — я поперхнулась воздухом.

— Ваша жизнь здесь снова в опасности! Я уже встал на крыло. Летим со мной, Сашенька! Прямо сейчас. Дома мы поженимся по нашим законам. Меньше, чем через полгода мне будет двадцать пять. Вы будете моей единственной и любимой женой на всю жизнь! — говорил Арнольд и смотрел на меня, тяжело, пристально, будто, завораживал.

— Что Вы такое говорите? Я не понимаю такие дурные шутки, Ваше Высочество, — я отступила от балюстрады и уронила букет.

Я уже хотела было развернуться и убежать с террасы, когда Арнольд остановил меня долгой отчаянной речью:

— Постойте, Сашенька! Это не шутки! Я заболел Вами ещё когда Вы были королевой снежинок, там, в заснеженном саду резиденции правящей семьи в столице. Помните? А потом Вы ходили следом за мной и маленьким принцем на пони по саду. Я тогда не смел даже лишний раз заговорить с Вами, ведь Вы были любовью моего брата!

Он был со мной так груб в те дни! Что-то останавливало меня от того, чтобы уйти с террасы. Женское любопытство?

— Я ревновал, как ненормальный, когда Вас застали с Вольдемаром. В тот день мне хотелось вырвать себе сердце, чтобы не было так больно! — Арнольд на мгновение замолчал.

Больно ему было в тот день! А мне прямо сладко и хорошо, что ли? Эх, драконы! Я наклонилась и подняла цветы.

— Я отчаянно хотел выбросить Вас из своего сердца и из своей головы! Мне почти удалось это. Я был уверен, что полностью излечился от чувств к Вам… — продолжил он, — До тех самых пор, когда мы обнажённые оказались плотно прижатые друг к другу на полу купальни. Теперь я поражён неизлечимо. Лучше бы брат убил меня, чем жить дальше без Вас. Прошу, Сашенька, летим со мной! Моя жизнь отныне принадлежит Вам. Зорий уже имеет одну жену и заведёт их ещё много на своём андарском посту. А у меня будете только Вы. Вы одна! Я люблю Вас, Сашенька!

Букет в моих руках оттягивал мне руки. Я… была потрясена признанием Арнольда. Трудно было поверить…

Я собирался навестить Александру сразу по возвращении из дворца. Интересно, оценила ли она мои подарки? Первая ночь в Андарии оказалась для моей Яблоньки, мягко говоря, малоприятной. Надеюсь, полный сундук дорогих и редких вещей скрасили её первое утро здесь.

Летел домой на крыльях, хотя пешком от дворца было пять минут ходу. Приземлился на балконе со стороны лестницы между первым и вторым этажами, обернулся и поспешил наверх. Запоздало задумался, не стоит ли мне послать кого-нибудь в сад, чтобы срезать розу для малышки, или не стоит слишком баловать её? Всё же, она серьёзно провинилась… Пересёк большую гостиную и уже предвкушал встречу, но у входа на женскую половину меня встретила сильно обеспокоенная Сара.

— Вечер добрый, мой господин! — склонила она голову, мягко останавливая меня, схватившись за кончик рукава.

— Добрый! — бросил в ответ и недовольно поморщился. Не до неё сейчас. Я иду к Яблоньке!

— К сожалению, я должна сообщить неприятную новость, господин. Вторая жена…

— Что?! — воскликнул я. Сара мгновенно полностью завладела моим вниманием.

— Она заболела и просила её не беспокоить, особенно Вас, — с грустью и сочувствием произнесла моя первая жена.

Немедленно послал за лекарем. В ожидании, устроился на софе в гостиной, не сводя взгляда со входа на женскую половину: пойти к Яблоньке или нет? Невольно задумался над тем, почему она не желает меня видеть? Впрочем, понятно… Всё же, наша первая близость не должна была стать для неё наказанием, а получилось, как получилось. Теперь она боится меня. Мне стало неуютно на душе: а вдруг, я никогда не смогу это исправить? Но я же постарался её задобрить! Целого сундука подарков оказалось недостаточно? Или вещи не понравились? Похоже, я не смог загладить девичью обиду. И, что значит заболела? Насколько ей плохо? Как много времени нужно человеческой девочке, чтобы восстановиться после того, как дракон несколько грубовато сделал её женщиной?

Последний вопрос я задал прибывшему лекарю. Старый дракон запыхался. За ним шёл подросток- слуга с пухлым лекарским саквояжем.

Я-то спросил, но лекарь в ответ только растерянно пожал плечами. Проблема обозначилась нежданно: в Андарии не лечили женщин, тем более человеческих… Лекарскому делу учились только мужчины. Кто же позволит постороннему дракону ощупывать или мять лапами свою жену? Крепких дракониц, в случае редких недомоганий или родов, пользовали знахарки, травницы, повитухи.

Вот и получилось, что вызванный лучший и самый дорогостоящий лекарь столицы, в моём случае, посоветовал лишь обеспечить юной женщине душевный покой и постельный режим. Само пройдёт.

— От этого самого в Андарии ещё ни одна человеческая девушка не умерла, точно, — переминаясь с ноги на ногу изрёк он.

Тут не поспоришь. Александра — четвёртая человеческая женщина на территории этого государства. При этом, первые три стали женщинами у меня дома. Их уже потом привезли в Андарию.

— Как только больная начнёт вставать, станет бодра и весела — это будет означать, что она восстановилась — с умным видом вещало местное светило медицины, а мне хотелось откусить ему голову.

Но… Заплатил за визит и выпроводил.

Потом решил послать за местной знахаркой, хоть и не доверял я им. Но Сара остановила меня, сказав, что такая уже была сегодня у Александры. Первая жена сама её приглашала для второй. Моя умница! Знахарка посоветовала то же самое, что и лекарь.

Что ж, если, и лекарь, и знахарка утверждают, что Яблоньке нужен лишь постельный режим и покой, то у неё будет, и то, и другое.