Ви тем временем приблизилась к Ксане, и та, подчиняясь внезапному импульсу, бросилась к ней в объятья.

— Я соскучилась! — прошептала она ей на ухо. — Как будто мы не виделись год или два!

— Время относительно, Рэдэллен, время души может бежать в сотни раз быстрее внешнего времени.

— Как ты сказала? Рэдэллен?

— Это имя очень подходит тебе. На всеобщий его можно перевести как «наследница звезд».

— Спасибо! Ура, теперь у меня есть эльфийское имя! Слышишь, Олег?

— Да, мэлл! Оно действительно подходит тебе. Кстати, друзья, мне кажутся странными ваши имена. Эльдар обычно не носят таких коротких, односложных имен.

— Вопрос с именами — лишь часть нашей истории. Вы узнаете все, но позже. Через двадцать минут здесь будут Алекс с Виолой. Но, думаю, они уже не успевают.

— Вы знакомы с ними?

— Мы с ними да, они с нами — нет. Это тоже разъяснится позже. Время бежит все быстрее. Встреча всех шестерых должна состояться сегодня. Готовьтесь к бешеной скачке! — Эльф мягким движением извлек из седельного чехла лук светлого дерева с рукоятью, обтянутой коричневой замшей.

— Я чувствую, что ты не включаешь в эту шестерку себя и Ви. Это так?

— Да. Всего нас будет восемь. Хорошее число, гораздо лучше шести! Особенно если учесть полчища нечисти, собирающиеся преградить нам дорогу к горе Яо.

— В седла, друзья! Вам придется поверить нам на слово. Мы не можем ничего объяснить. Время на исходе. Мы, все восемь, должны быть в Нефритовой Пещере как можно быстрее. И подземники тоже знают это. Кажется, начинается! — резко закончил Ал и, выхватив неведомо откуда стрелу, всадил ее в кусты на краю поляны.

Короткий свист оперения. Глухой удар в плоть. Хрип и бешеный визг с западной стороны.

— Орки! В галоп! Мэллин[14]найдут нас позже!

Ксана, уже сидящая в седле, еле успела вцепиться в поводья. Ее гнедой помчался за эльфийскими конями, будто получил внятный, непререкаемый приказ. Олег прикрывал тыл кавалькады. Две черные стрелы ударили в деревья по сторонам тропы, но и только. «Вовремя мы! — отметил Олег. — А как же с Виолой и Алексом? Они ведь едут к источнику и нарвутся на засаду!»

«Ты забыл о мысленной речи Эльдар, — возник у него в голове голос Ала. — Я уже попросил Bay предупредить их. Он сказал, что твою сестру найдет всегда и везде. Кроме мест, закрытых магией».

«Да. Спасибо! Ты успокоил меня. Когда мы беседовали, ты уже знал, что на нас нападут?»

«Скорее предчувствовал. Эта способность присуща всем живущим. Только люди слишком одержимы страстями и не слышат подсказки интуиции. Если ты постараешься, то тоже почувствуешь эмоции тех, кто ждет нас впереди».

«Я чувствую! Опасность угрожает сверху!»

«Да. Думаю, лучники засели на деревьях. Свернем с тропы. К ночи мы должны выйти на взгорье».

Кони, ведомые природным чутьем, углубились в чащу. Теперь они двигались шагом, иногда переходя на короткую рысь. Ал переместился в арьергард и периодически снимал не в меру наглых преследователей. С каждой стрелой, срывающейся с его тетивы, тоска Олега по своему луку усиливалась. «Ну где же ты, брат?» — мысленно воззвал он к Bay, когда Ви придержала коня на краю очередного оврага.

«Он ведет Виолу и Алекса, — ответил Олегу Ал. — Думаю, твой лук не болтается бесполезным грузом. Ребятам тоже есть в кого стрелять! Охота объявлена!»

Подмирье

Кабинет Мер Тволы

— Всех диких — на Восточный Тракт! Не давайте предсмертникам передышки! Гоните их, как на Облавной охоте!

Дом генерала Ондра

— Кара Ондр? Я — заместитель Начальника Тайной Канцелярии Хитр Унн. Потрудитесь следовать за мной! Да, скоро вы увидетесь со своим мужем, но не думаю, что это будет радостное свидание!

Школа старшей триды

— Педагог Дурр Эттц? Вам привет от Мер Тволы! Ученики Зазрак Ондр и Харма Лу сейчас в школе? Вызовите с уроков. Я их забираю. Конвой внизу.

Штаб Спецкоманды

— Именем Великого, оружие на стол, господа!

— С каких пор тайнисты приказывают военным?

— С сегодняшнего утра, сударь! Сопротивление лишь ухудшит положение вашей старшей жены и сына!

— Что? Ты смеешь мне угрожать? Сержант, сверните шею этому слизняку! Полковник, поднимайте личный состав! Империя в опасности!

Лэйм

Восточный Тракт

Ночь

— Снова оторвались! Как все-таки хорошо, что они не успевают объединиться! — Олег устало запрокинул лицо к звездному небу.

— Да. Наши провожатые выбрали правильный момент для рейда! — Виола скакала рядом с братом. — Хотя я до сих пор не могу понять: зачем мы сюда забрались.

— Мне достаточно того, что Темные очень не хотят этого путешествия. Значит, мы делаем то, что нужно! Помнишь, бабушка часто повторяла:

Кто не бывал преследуем за благо,

Тот и не являл его!

Не волнуйся. По-моему, у Ала просчитан каждый шаг. Взять хотя бы тайник с доспехами! Меня орчьи стрелы клевали уже трижды. Если бы не кольчуги и шлемы, нас бы сейчас сильно поубавилось! А еще меня восхищает наша с вами встреча: Bay вывел орков прямехонько под стрелы эльфов. Так согласовать место и время — мечта! Я просто наслаждаюсь! Ксана, девочка, не спи! Заснешь, свалишься с лошади! Виолка, у тебя есть веревка? Я лучше привяжу ее к седлу, чем буду поминутно оглядываться!

— Не надо. Я ведь рядом. Все равно у нас с ней один щит на двоих. Да и лук ты у меня отобрал!

— Стрелы на исходе. Я уже начал орчьи подбирать. А что прикажешь делать? Конца драке не предвидится!

— Ничего, часа через два рассвет. А он всегда приносит Надежду!

— Лошади устали. Если не найдем им замену — но доедем!

— Остановка! — донесся из головы кавалькады голос Ала. — Нужно дать отдых лошадям. Олег, бери на прицел окна второго этажа. Алекс, Ви, страхуете девочек.

Только тут Олег разглядел впереди черный силуэт двухэтажного дома за высоким забором. Ни одно окно не светилось. Но ворота были приоткрыты, как бы приглашая поздних путников на ночлег.

— Тут нас и обложат со всех сторон! — проворчал Олег себе под нос и позволил своему серому сбавить ход. — По три окна с каждой стороны. Легко сказать: «бери на прицел»!

Между тем Ал, игнорируя ворота, направил коня в объезд. Проехав полкруга, он прямо с седла перебрался на крышу какого-то строения, примыкающего к забору изнутри. Некоторое время его не было ни видно, ни слышно.