— В город мы чужих-то не пускаем.

— Это уже ваше дело. Будем считать и этот вопрос решенным, — сказал Гостомысл. — Но у меня есть и третий вопрос.

— Какой, — хмуро проговорил Судиша, готовясь к очередной неприятности.

Гостомысл взглянул на князя Радосвета.

— Когда даны напали на Словенск, вы даже не подумали помочь нам.

— Но разбойники слишком быстро взяли город. Мы все равно не успевали на помощь, — сказал, краснея, князь Ра-досвет.

— Я всю зиму сидел в Кареле, а вы даже не подумали прислать ко мне гонца.

— Но мы думали, раз князь Буревой убит... — начал князь Радосвет и запоздало сообразил, что тем самым он признается в нежелании помогать словенскому князю.

Гостомысл перебил его:

— На будущее, русы, не думайте — идите на помощь, как только вас позовут. Не хотите помогать военной силой, будете платить высокую дань. Понятно?

— Понятно! — сказал князь Радосвет.

— А тебе? — обратился Гостомысл к Судише.

— И мне понятно, — сказал Судиша.

— Тогда... Раз все дела решены полюбовно, то готовьте пир. И помните — братья между собой иногда ссорятся, но они — братья, самые близкие люди, — сказал Гостомысл.

Выйдя из дворца князя, Судиша повеселел.

Ведь, в сущности, замена в дани натуральных продуктов на золото и серебро пойдет ему и старшинам на пользу: с горожан они все равно возьмут продукты, но им придется их продать, чтобы получить золото и серебро. А на продаже они получат неплохую прибыль.

Поэтому Судиша был уверен, что городские старшины, от которых он должен был получить согласие на замену продуктов на драгоценные металлы, с радостью согласятся.

И с помощью словенскому князю дело обстояло несложно —- воинские дела возложены на князя Радосвета с его дружиной, пусть он сам и беспокоится по этому делу

А вот снятие цепи с Ловати даст убытки. Впрочем, пошлины с торга их возместят, хотя это и будут дополнительные хлопоты.

Русса — город небольшой, зажатый реками, в связи с этим строения в городе небольшие, жмутся друг к другу. В городе было два больших двора: двор князя — понятно, что ему нужен большой двор и дворец, так как у него жили дружинники; и двор городского головы — этот держал большой двор больше из бахвальства, впрочем, он требовался и для встреч гостей города.

Так как пир устраивал город, то столы для князей, их бояр и лучших людей города были поставлены в парадной палате терема Судиши. Столы накрыты расписными скатертями. На столах: ромейские вина, медовуха разных вкусов, диковинные фрукты, жареное мясо и птица горами.

Для остальных выставлены во дворе столы с простой едой, и бочки с пивом.

Приглашенные собрались ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту. Однако к угощению на столах никто не прикасался — не было князя Гостомысла. Пока ожидали его, велись чинные беседы.

Наконец Гостомысл появился в сопровождении большой свиты. Судиша встретил его у ворот с караваем хлеба и кубком вина.

Вокруг столпился народ.

Вручив хлеб, Судиша попытался показать свое уважение и начал говорить речь. Так как его переполняли чувства и он хотел высказать все сразу, то его речь оказалась путаной и неожиданно длинной. Вскоре все начали зевать от скуки.

Заметив это, Гостомысл прервал Судишу:

— Благодарю за уважение и гостеприимство, боярин, но длинные речи хороши за столом.

Все вздохнули с облегчением.

Князь и бояре прошли в дворцовые палаты, а народ ринулся к бочкам с пивом. Бочки открыли, как только князь сел во главе стола.

Первая здравица была за великого князя Гостомысла.

После третьей здравицы в горнице появились музыканты и танцоры, и пир захлестнуло веселье.

Пир продолжался почти до утра. Гостомысл сильно устал, его пытались веселить, но людские голоса в его голове уже смешивались в один шум.

Наконец ему все надоело, он шепнул Ратише, и тот увел его спать.

Утром Гостомысл почувствовал себя плохо, и все переполошились.

Судиша сразу догадался, чем вызвана болезнь. Но спросить Девятко, подсыпал ли тот яд Гостомыслу или нет, он побоялся. Он только с ужасом ждал, чем закончится болезнь Гостомысла. й. когда начнется расследование причин болезни князя.

Но через неделю Гостомысл выздоровел, никто отравления не заподозрил, и Судиша вздохнул облегченно. Но впредь с такими делами решил не связываться.

А Гостомысл, как только почувствовал себя лучше, ушел из Руссы, чтобы посетить главные города племен.

Заходил только в главные города племен. Все уже знали, что произошло в Руссе, потому сомнений больше не возникало — Гостомысла сразу принимали за господина.

Собранную дань Гостомысл отправлял па кораблях в строящийся Новый город. Он оказался удобен для храпения запасов и более безопасным — прежде чем дойти до Новгорода, морские разбойники должны были взять Словенок, оборону которого значительно укрепила строящаяся на другом берегу Волхова крепость.

Гостомысл не задерживался нигде, по и на такой обход земель у него ушло больше трех месяцев.

Дойдя до города Мурома, Гостомысл собрал бояр для совета.

Свойство любого дворца — стены обладают ушами, в связи с чем невозможно сохранить разговор в тайне. И так как Гостомысл не хотел, чтобы муромский князь знал о его планах, а тем более о сомнениях, то совет провел в лагере за городом.

У княжеского шатра собрались старшие дружинники и командиры отрядов.

В шатре все было по-походному: на пол постелен войлок, поверх его ковер; напротив входа поставлено резное креслице для князя, устланное медвежьей шкурой; на стену за спинкой кресла повешено алое княжеское знамя с ликом Триглава; сбоку к креслу прислонены щиты с княжескими знаками.

Бояре должны были сидеть на подушках вокруг ковра.

Таким образом, Гостомысл возвышался над всеми, что подчеркивало его положение.

Было и угощение — слуги поставили на ковер блюдо с оленьим мясом, украшенное зеленью; блюдо с сомятиной; большую братину с медовухой.

Как только слуги закончили приготовление, Ратиша вышел из шатра и сообщил боярам, что они могут входить.

Бояре входили в шатер, кланялись и приветствовали князя.

Их было немного — многих бояр Гостомысл отправил с разными поручениями в другие места.

Но командиры отрядов, особенно норманнских, были почти все. Это устраивало Гостомысла, — с таким войском при необходимости он мог воевать.

Когда процедура приветствия была завершена, Ратиша подал Гостомыслу братину, и тот сделал из нее глоток и передал ее Медвежьей лапе. Медвежья лапа также отпил из огромной чаши и передал дальше — братина пошла по кругу.