— Златан Всемогущий! — принюхавшись, Сантий с ужасом посмотрел на трофей: — Сама Лай-Лабэ?! Но как она там очутилась?

— Она не стала отвечать на вопросы… Но я был малость удивлён, когда Её Императорское Величество перенаправила наш комбинатор перехода прямиком в свою цитадель. Говорит, что почувствовала нас ещё на подходе. Опять притворяется ученицей. Видимо, уж ассимилировалась с местным населением и не высовывается… Сказала, что, если мы не отстанем — она уничтожит наш корабль. А ещё велела показать вам перчатку и сказать, что Золо мертва.

— Какая вычурная дерзость… — злобно прорычал Трибун: — Опять держит всех нас за идиотов. А, что с Золо на самом деле?

— Императрица утверждает, что теперь велит в безопасности.

— Хвала Златану… Я уж думал взять на себя еще один грех Мавридия. — выдохнул Сантий: — Хорошо! Я рад, что все остались живы.

— Но что нам делать дальше? Консо и Золо могут объединиться и поймать проходящее мимо судно. И тогда нам точно несдобровать! Давайте внедрим тайный отряд, чтобы ликвидировать велита!

— Тайный отряд? На территорию Лай-Лабэ? — усмехнулся Трибун: — Хочешь совершить неконтролируемый прыжок, а заодно и утащить за собой других? Храбро. Но глупо.

— Тогда, что делать? Наверняка Консо в ярости и скоро найдёт нас! И, что тогда? Он знает каждый винтик на этом корабле! Он знает, как работают все системы. А вместе с Золо…

— Хватит трепаться. — Сантий поднял руку: — Никуда они не прилетят.

— С чего вы взяли? — удивился Опцион: — Разве смысл ликвидации Золо не в том, чтобы Консо до нас не добрался?

— Поверь мне на слово… — Трибун активировал внутреннюю связь: — Вызываю Капитанский мостик!

— Капитанский мостик на связи. — ответил прохладный голос.

— Выходим из Темной зоны немедленно! Протокол — «Пожиратель миров».

— Мратство… Вас понял. — суетливо отозвался капитан.

— Извините меня за наглость, но всё же хотелось бы узнать, почему Консо и Золо не смогут вернуться? — настоял на своём Опцион.

— Потому что они уже в её паутине… Сам же сказал, что она предложила сделку. И судя по тому, что наш корабль всё ещё не разлетелся на атомы — Императрица очень увлечена новыми игрушками. — хмыкнул Трибун: — В общем — теперь это не наша проблема. Она всё равно их не отпустит.

— Ну… допустим, она нашла в этом мире идеальные условия и защищает свой новый дом. Я слышал, что Лай-Лабэ питается напрямую от ядра. То есть, это для неё что-то вроде батареи. Однако, зачем ей Консо и Золо?

— Консо был капитаном её личной охраны. Не знаю, какие у них отношения… Но думаю, что держать при себе верного солдата — крайне удобно. А вот зачем ей Золо… Понятия не имею. Может быть, для каких-то изощрённых увеселений… Она любит экспериментировать.

— Экспериментировать?!

— Ага… Все привыкли видеть в Императрице безобидного путешественника, который после свержения взял «небольшой» отпуск. Да только вот, я был с ней знаком ещё до того, как она взошла на престол Межгалактической Империи. Так вот — это ужас… Космический кошмар вселенских масштабов! Её игры всегда заканчиваются катастрофой. Думаешь, почему вообще Лай-Лабэ решили свергнуть? Да потому что понимали — когда Шанго надоест играть в королеву, то она вытворит очередную катастрофу!

— Я слышал про её темное прошлое… Но то, что вы сейчас говорите… Звучит крайне странно и сомнительно.

— Сомнительно? Хех… До этого её видели на другой Терре. Там всей планетой тайно правила группа обезумевших маньяков-ППА… — усмехнулся Сантий, активировав у себя на столе приборную доску: — Причём, это продолжалось несколько веков!

— Погодите! Но почему их не уничтожили?

— Потому что прикрывал сумасшедший Контролёр. Их группа настолько внедрилась в глубь системы, что пришлось отправлять другого Контролёра. И вот тут начинается самое интересное… члены тайной группировки именовали себя Парадом Планет.

— Почему? — удивился Опцион.

— Потому что их было ровно столько, сколько планет в местной звездной системе. И если Лай-Лабэ вечно утверждает, что она такая хорошая и всегда следует кодексу Бастиона — отчего же не остановила того ублюдка? Интересно, не правда ли? Ведь у неё были все рычаги для того, чтобы связаться с Сенатом. Но нет… Она несколько веков продолжала активно участвовать в том, против чего мы все воюем. Лай-Лабэ — не просто опасный преступник! Она ещё и предатель, который может одним щелчком пальцев стереть несколько таких баз… Ну, это если она, конечно, найдёт совместимое с собой ядро.

— А как она научилась синхронизироваться?

— Ходит слух, что это никакой не трейсер… — тяжко вздохнув, ответил Трибун и уселся обратно в кресло.

— Тогда, что она такое?

— Златан её знает… Но есть у меня предположение, что на самом деле, Лай-Лабэ — одна из Высших. Просто её основная оболочка очень сильно напоминает трейсера. Вот и притворяется, чтобы вопросов было меньше.

— Нет… Такого точно не может быть! — Опцион с ужасом уставился на Сантия: — Высшие не живут среди людей… Для них это сродни тому, чтобы я сейчас прописался в муравейнике.

— Ей очень много лет. И что у неё в голове, только Златан и знает. — загадочно ответил Сантий: — Во-первых, я не верю, что простого трейсера могли сделать Императрицей и наречь её Высшей кровью. А во-вторых… всё говорит о том, что она умеет куда больше, чем простой трейсер. Все эти точечные перемещения… Синхронизации с ядрами и владение любым типом ресурса! Эти фишки делают её крайне опасным противником, который не только сильнее тебя, но и всегда будет на несколько шагов впереди.

— Погодите… но зачем ей всё это? Разве Миротворцы не должны строить новые миры?

— Говорю же — я не знаю. И самая изюминка в этой ситуации заключается в том, что её активно поддерживает Сенат. Стоит ей только появится на горизонте, как они тут же прибегут к ней. Не находишь это странным?

— Нахожу, но… разве она не может нанести вред миру? Наверняка у неё в голове знаний в миллионы раз больше, чем у обычных ППА.

— А это уже не наша проблема. И не наш уровень. Да и вряд ли мы узнаем хоть каплю истины. Возможно, она безобидна и просто прячется от чего-то… или кого-то.