Дилеммы фон Бока усугублялись тем, что действующие южнее Смоленска XXXXVII моторизованный корпус Лемельзена и XXXXVI корпус Фитингхофа из танковой группы Гудериана, помимо задачи поддержания южной границы кольца Смоленского окружения, вынуждены были отражать советские атаки южнее и юго-восточнее Смоленска. Наибольшую угрозу несли наступательные операции группы Качалова, в которых участвовало до 250 танков из 104-й танковой и 69-й мотострелковой дивизий, наступающих на Смоленск со стороны Рославля. Южнее кавалерийской группе генерала Городовикова, которая действовала под управлением 21-й армии, 24 июля удалось проникнуть глубоко в район юго-западнее Бобруйска, временно перерезав пути снабжения Гудериана и 2-й армии. Испытывая нехватку сил, чтобы самостоятельно пресечь действия русской кавалерии, рейдирующей у него в тылу, фон Бок потребовал и получил три дивизии из резерва OKХ. Таким образом, контрнаступление Тимошенко, недостаточно сильное и плохо скоординированное, привело тем не менее к тому, что наступление фон Бока на большинстве участков затормозилось, имело следствием намного более тяжелые, чем ожидалось, потери, особенно среди мотопехоты, приданной его драгоценным танковым и моторизованным дивизиям. Однако русское контрнаступление было не в состоянии добиться главной цели: разбить ярцевско-духовщинскую группировку немцев. Поспешно спланированное, оно было плохо скоординировано, еще хуже рассчитано и слишком медленно развивалось. Когда же оно все-таки началось, то наступающим оперативным группам не хватало надлежащей авиационной поддержки, они страдали от серьезного недостатка танков и артиллерии, что лишь усугублялось вопиющей нехваткой топлива и боеприпасов. В своем последующем докладе Сталину Тимошенко отметил: «Я все, что в моих силах, собрал и направил на усиление Хоменко и Калинина. Но вы знаете, что орудий у меня нет, самолетов нет и людей очень мало»40.

Карта 29. Ситуация на 23:00 31 июля 1941 г.:

1 – Смоленск; 2 – Дорогобуж; 3 – Ельня; 4 – Мстиславль; 5 – Рославль; 6 – Рудня; 7 – Белый; 8 – Велиж; 9 – Сураж; 10 – Витебск; 11 – Демидов; 12 – Западный фронт; 13 – Орша; 14 – Могилев; 15 – Резервный фронт; 16 – Центральный фронт; 17 – группа Хоменко; 18 – группа Калинина; 19 – группа Рокоссовского; 20 – группа Качалова

После того как 23 июля Ставка сформировала Центральный фронт, 25 июля реорганизовала фронт резервных армий Богданова в две резервные группы и затем, 30 июля, преобразовала фронт Богданова (а также фронт Можайской линии обороны за исключением 29-й и 30-й армий. – Ред.) в Резервный фронт, Сталин в течение нескольких дней июля и первых дней августа основательно перетряхнул высший командный состав Западного направления. Вопервых, по рекомендации Жукова 3 августа Ставка заменила Калинина на посту командующего 24-й армией на Конева и в тот же день вывела 34-ю армию из подчинения Резервного фронта, передав ее в подчинение Северо-Западному фронту41. Позднее, 4 августа, Ставка подчинила 28-ю армию Качалова Резервному фронту Жукова, очевидно в надежде на то, что Жуков сможет вдохнуть в нее силы и наступление из района Рославля на Смоленск продолжится42. Однако в то время, когда Ставка реорганизовывала войска, готовясь еще к одному раунду наступательных операций, немцы приступили к ликвидации Смоленского котла. В течение пяти дней беспрерывных, отчаянных боев советские армии в Смоленском котле пробивались из окружения на восток.

Таким образом, хотя контрнаступление Западного фронта действительно представляло собой ряд торопливых и лишь частично скоординированных контрударов, эти операции оказали огромное давление на измотанные боями немецкие танковые и моторизованные части и привели к большим потерям с обеих сторон. Хотя советские контрудары не имели успеха, поскольку были плохо скоординированы и испытывали недостаток в адекватной огневой и материально-технической поддержке, суммарный эффект от этих операций лишил группу армий «Центр» оперативной гибкости и серьезно подорвал ее наступательную мощь. В результате эти сражения убедили Гитлера и многих представителей высшего немецкого командования, что, по-видимому, будет благоразумным прекратить прямые наступательные действия на Смоленско-Московском направлении и вместо этого перенести акцент главного наступления на более уязвимую Украину. Но сначала группа армий «Центр» должна была раз и навсегда избавиться от раздражающего Смоленского котла.

В то время как оперативные группы Тимошенко наносили удары по войскам группы армий «Центр» в районах северо-восточнее, восточнее и юго-восточнее Смоленска, части почти окруженных 16, 19 и 20-й армий, действующих под общим командованием генерала Курочкина, отчаянно сражались, стремясь удержаться в северной части Смоленска и сохранить оборонительные позиции к северу и к востоку от города. При этом удерживался небольшой коридор, дающий возможность отхода на восток. В то же время, с 24 по 26 июля, 20-я моторизованная дивизия Цорна XXXIX моторизованного корпуса 3-й танковой группы и 17-я танковая дивизия Тома XXXXVII моторизованного корпуса 2-й танковой группы продолжали решительные действия, направленные на перекрытие узкого коридора в районе Соловьево, который связывал войска трех окруженных советских армий с основными рубежами обороны фронта Тимошенко восточнее Смоленска (см. карты 26 и 30). Однако, как ни старались эти две немецкие танковые дивизии, они так и не смогли перекрыть вышеупомянутый путь отхода, в значительной мере из-за отвлекающих ударов 24-й армии в районе Ельни и группы Рокоссовского под Ярцево. Однако этот провал явился также следствием острой нехватки мотопехоты почти во всех немецких танковых дивизиях.

К тому времени пехотные дивизии V армейского корпуса 9-й армии и VIII армейского корпуса 2-й армии сжимали кольцо вокруг войск Курочкина северо-восточнее и восточнее Смоленска. По мере сужения кольца окружения фон Бок мог снимать отсюда часть войск и направлять их на другие, более угрожаемые участки фронта. Например, в период с 22 по 24 июля он вывел отсюда 263-ю и 292-ю пехотные дивизии IX армейского корпуса 2-й армии, которые перебрасывались на юго-восток в направлении южного фланга Смоленского котла. Их задачей было заблокировать наступление оперативной группы Качалова, которая вышла в район Починка, всего в 50 км южнее Смоленска. Важнее всего было то, что 129-я пехотная дивизия XX армейского корпуса совершила марш на юг и сменила 12-ю танковую дивизию Гарпе на северном фланге внутреннего кольца окружения, увеличив тем самым количество пехотных дивизий, сжимающих северную часть котла, с трех до четырех. Это позволило Гарпе развернуть свою дивизию в восточном направлении, чтобы укрепить оборону на восточном фронте XXXIX моторизованного корпуса, на участке между 7-й и 20-й танковыми дивизиями, где было особенно «жарко». 12-я танковая дивизия также пришла на помощь 900-й учебной моторизованной бригаде, которая, будучи сильно потрепанной в предыдущих боях, с радостью восприняла ее прибытие.