Алика порывисто прижалась к отцу, вдыхая в себя запахи дыма и оружейного масла, впитавшиеся в рабочую куртку. И внезапно остро поняла, что ее прежняя жизнь обрушивается в глубокую пропасть, а новая, ярко-острая, как режущая кромка ножа, встает перед нею во всей пугающей неизвестности. Но частичка увиденного будущего немного успокоило ее: отец был рядом.

«Я не Ведунья, — испугалась про себя Алика. — Мне неподвластно заглянуть за полог грядущего. Или Дар отца начинает проявляться?»

Громов, словно поняв, что происходит с дочерью, ласково погладил ее по щеке. Он втайне надеялся увидеть когда-нибудь просыпающуюся искру одаренности у Алики, и сейчас крохотная частица этого Дара ворохнулась и расправила слабые крылышки, как желторотый птенец, ощутивший многообразие мира. Такое же чувство было и у юного Федора Громова, впервые увидевшего красочное полотно будущего.

А говорят, что способности Ведуна не передаются от отца к дочери. Что ж, пусть и дальше так считают. Маленькая семейная тайна — полезная вещь в хозяйстве.

— Что это было, папа? — сморгнула навернувшуюся слезу Алика.

— Твой Дар, — улыбнулся мужчина. — Только не сожги его в желании узнать свою или чужую судьбу. Постепенно к тебе придет понимание, как им пользоваться, моя очаровательная Ведьма.

* * *

— Да ты проходи, не стесняйся, — Елизаров добродушно взглянул на необычайно робкого майора, топчущегося на пороге горницы. Духмяный запах свежевыпеченных булочек и терпкий — кофе, будоражил обоняние Федорчука.

Боярин сидел за столом в белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, под которой виднелись поседевшие волосы, обсыпавшие далеко не впалую старческую грудь. Елизаров еще мог похвастаться своей физической силой, но зачем ее демонстрировать, если одним влиянием добился большего, чем многие другие, толпящиеся возле великокняжеского трона?

— Чай, кофе? — жест хозяина был недвусмысленным, и майор не стал ломаться.

Он осторожно сел с самого края стола, сложил руки на коленях.

— Я с утра позавтракавши, — решил увернуться он от угощения.

— Булочки свежие, с корицей, — Матвей Александрович вдохнул в себя запах разломанной пополам выпечки. — Не любишь, что ли?

Намек был понят. Федорчук кивнул, и откуда-то появившаяся служанка поставила перед ним чашку, куда полился густой ароматный напиток из высокого фарфорового чайника. Ничего удивительного. Хозяин знал пристрастия своих подчиненных, как и про нелюбовь майора к кофе.

— Угощайся, — кивнул Елизаров. — И рассказывай. Что у нас интересного по этому дуэлянту?

— Еще жив, — пожал плечами Федорчук. — Из комы вывели два дня назад. Положение стабильно тяжелое, но у лечащих врачей появились нотки оптимизма.

— Ишь ты, «нотки оптимизма», — хмыкнул боярин. — Целый месяц практически мертвый пролежал, высох как мумия, а гляди-ка — выкарабкивается. Как же так, майор? Почему Волоцкий оставил в живых Лицына? У тебя есть предположение?

— Я опрашивал секундантов, Целителя и Петра Вяземского, — Федорчук машинально сцапал с огромного расписного блюда продолговатую булочку с подрумяненными боками, разломил ее и вздохнул. Корица. Лучше бы с ванилью. — Все утверждали, что Лицын умирал. И в Медицинский центр его привезли почти мертвым. Если бы не магическая сетка, стянувшая аурные разрывы, то о бретере мы бы сейчас не разговаривали.

— Так…, - кивнул Елизаров. — Подробности есть? Меня интересует, каким оружием нанес рану Волоцкий.

— Кинжал. Боевой артефакт, которым парень действовал очень умело, — печально прожевав маленький кусочек выпечки, ответил майор. — Это точно не родовое умение, но оно удивительным образом синхронизировалось со способностями кинжала. Стихия Огня, Феникс. А кто-то и саламандру увидел.

— Родовой Дар Волоцких, — хмыкнул главный советник императора. — Весьма интересное совпадение. Боевой артефакт того же назначения…

— Здесь ничего удивительного, — пожал плечами майор. — Большинство магических артефактов — семейные. Тримир Волоцкий, дед Колояра, собрал великолепную коллекцию из скифских курганов. Что-то необычное или мощное спрятал от любопытных глаз, а остальное продавал, и довольно успешно. Предполагаю, что перстни и кинжал как раз из этих находок.

Елизаров задумчиво протарабанил пальцами по столу, потом допил свой кофе и тяжело поднялся.

— И Лицын не смог со своим природным Даром переиграть Волоцкого? — спросил он как будто самого себя. — Похоже, мы в чем-то недооценили господина Колояра. Надо бы Лабораторию навестить. Евгеники совсем мышей перестали ловить. Значит так, Андрей Порфирьевич… За Лицыным пригляд плотный. Мои планы насчет него поменялись. Я уже хотел прервать его мучения, но в свете новых данных появился жгучий интерес к бретеру, вернее, к его видению прошедшей дуэли.

Федорчук спокойно выдержал откровенное признание Елизарова насчет нахального дуэлянта. Ни одно слово отсюда не выйдет наружу, а вздумай он сам языком болтать — и дня не проживет. Впрочем, судьба Лицына была решена задолго до дуэли с Волоцким, но торгуевский дворянин почему-то оставил противника в живых. Почему? Расспросить бы…

— Кондрата не трогать, — Елизаров ткнул пальцем в майора, словно прочитал его мысли. — Охрану круглосуточно. Всех посетителей на карандаш. Даже отца.

— Голицын с ним не поддерживает отношения.

— Да? — ухмыльнулся советник. — Плохо ты знаешь старого лиса. Вот насчет него точно уверен, что появится, как только узнает, что его выкрест очнулся. Ну беспокоит меня решение Волоцкого оставить Кондрата в живых! Залесский у себя?

— Я сегодня не был в Палате Безопасности. Возможно, Аркадий Степанович находится на своем месте.

— Надо съездить, — для виду покряхтел Елизаров. — Давно хочу проверить, как вы там службу исполняете. Ты же на машине?

— Так точно.

— Довезешь меня до Палат.

* * *

Залесский исполнял свою службу исправно, возможно, куда тщательнее, чем его подчиненные. Он сидел за монитором, и раз за разом прокручивал запись дуэли, которую предоставил вневедомственный агент, проходивший под оперативным псевдонимом «Бычок». Это был никто иной, как господин Худоруков, дружок и собутыльник Лицына. Обыкновенная миниатюрная камера, искусно замаскированная под пуговицу пальто, сняла бой от начала и до конца. Подобные записи велись на каждой дуэли между дворянами и являлись своеобразным компроматом на молодых людей и методом давления на Род, к которому они принадлежали. Так… На всякий случай. Сколько уже таких материалов накопилось в архивах Службы Контроля — знал, наверное, только узкий круг людей.

Залесский не забыл о просьбе своего друга. Архат Чистяков тоже находился здесь и с жадностью просматривал каждую секунду записи. То и дело он останавливал кадр, просматривал его, масштабировал нужные участи и что-то возбужденно бормотал.

— Здравствуйте, господа! — с веселой улыбкой, как будто увидел лучших друзей, без стука зашел в кабинет Елизаров. — Аркадий Степанович, дорогой! Не верю своим глазам! А чего ты весь в мыле? Сотрудников не осталось черновую работу сделать?