– Если бы я этого не сделал, то… Я не знаю, как это объяснить. Честь, желание помочь ближнему, чувство собственного достоинства… Слов можно подобрать множество, но полной сути они не передадут. Поступить иначе было не в моих силах.

– Я услышала тебя, Шаман, теперь послушай и ты меня, – подумав, ответила Ялининка. – Мое время приходит к концу, оно уже закончилось, и только неимоверным усилием воли я удерживаю себя в этом мире. Мне пора на покой. Твоя задача, как я поняла, уничтожить меня, что ж… Не будем расстраивать Геранику.

– Великая…

– Я все сказала! – оказывается, властности в голосе этой хрупкой бабушки может позавидовать сам Император. – Твоя задача, Шаман, – спасти свое время! Спасти Барлиону! Если войска Гераники нападут, смогут ли Свободные жители остановить их? Сейчас, пока тайна призраков не известна, ответ ясен – нет, не смогут! Ты должен дойти этот путь до конца, не обращая внимания на наказание! Только так становятся Великими! Держи, передашь этот подарок тому, кого сочтешь достойным продолжателем моего дела, – с этими словами Ялининка протянула мне голубую тонкую ленту. – А сейчас пойдем со мной. В твоих глазах, если я правильно поняла требование Гераники, должна быть запечатлена моя гибель…

Получен предмет: Прощальная лента Великой Ялининки. Описание доступно игрокам с характеристикой Лечение. Требования: Лечение не ниже 100. Класс предмета: уникальный.

Никогда не думал, что у меня на глазах могут появиться слезы. Тридцать секунд, пока Ялининка летела до облаков, показались мне вечностью: такой безысходности, потерянности, злобы на себя я не испытывал, кажется, никогда. Что же это за задание такое, что в нем нужно совершить такой ужасный поступок? В чем его логика?

Еще через минуту система сообщила, что задание Гераники выполнено и рядом со мной появился телепорт. Великая умерла…

Обновление задания «Становление Темного Шамана». При успешном завершении задания репутация со всеми фракциями Малабара и Картоса изменится на Ненависть.

Вспышка!

– Впечатлен твоим поступком, мой будущий ученик, – произнес Гераника, едва я появился обратно в замке Падших. Конечно, мозг понимает, что все происходящее вокруг не более чем игра, но чувства твердили только одно – Геранику нужно уничтожить. – Заставить Ялининку покончить с собой… Я даже не рассчитывал на такое. Ты станешь достойным бойцом Мрака.

– Махан… Твои глаза начали источать туман, – проинформировала Анастария. – Континенталка опять обновилась: «Дождитесь испытания Шамана». Что ты творишь?

– Спасаю Барлиону и вгоняю себя в штрафы, – огрызнулся я в чат. – Насть, могу ошибаться, что вряд ли, но у нас в скором времени появится третья Империя – Мрак. За нее нельзя будет играть, но в ней будут те призраки, с которыми мы столкнулись у Лейтенанта. Сейчас с ними могут бороться только Шаманы, причем те, кто открыл для себя Изменение Сути. Это неправильно, поэтому запустилась континенталка у Елениума. Я занимаюсь тем, что выясняю, что это вообще такое, а все ваши задания в итоге скорректируются в некую способность, которая даст классу возможность уничтожать призраков. Именно поэтому я начал испытание и пройду его до конца, какую бы цену в репутации ни заплатил. Скажи, ты знаешь, как погибла Ялининка?

– Летела к кому-то, но не рассчитала силы и разбилась в скалах. Судя по словам Гераники, история немного недоговаривает. Как ты уговорил ее сброситься?

– Позже расскажу.

– Жаль, что решил с местными бороться, – тут же отписался Плинто. – Я уже думал стать первым бойцом Мрака… Но героем Малабара быть тоже приятно. Ты нас убьешь в конце? Наверняка сейчас не тронули, чтобы принести весь клан в жертву.

– Но это же противоречит социальной составляющей игры! – вмешалась Барсина. – Барлиона должна нести доброе и вечное, а не провоцировать игрока на уничтожение всего самого ценного… Это неправильно!

– Это сценарий, Барса. Тут я с Маханом согласна. Если Мрак действительно появится, то бороться с Гераникой нужно всем, а не только Шаманам. Твори, босс, поддержим…

Дзинь! Получено 163 287 сообщений. Желаете посмотреть?

– Теперь второе испытание, – продолжил Гераника, отрывая меня от чата и Почтового ящика. Сто шестьдесят три тысячи сообщений?! Откуда?! Ящик обновляется раз в два часа, как можно было написать так много за такой короткий период времени?! Придется, видимо, заканчивать с ручным разбором писем и раскошеливаться на почтового Имитатора. Пусть он почту анализирует.

– Тебе предстоит отправиться к своему первому учителю в Дальгор и уничтожить его. Связь, которая создается между учителем и его учеником, настолько крепка, что только достаточно подготовленный разумный может отринуть ее. Я сделал это сам, мне не потребовалось уничтожать Алмиса. Тебе – нужно, иначе не сможешь стать моим учеником. Отправляйся! – рядом с Гераникой образовался очередной красный портал.

Вспышка!

– Я ждал тебя, ученик, – портал вывел меня в знакомую комнату, в которой когда-то мне предлагали чай. Сейчас, к великому удивлению, комната была пуста, из нее вынесли всю мебель, зато в самом центре стоял Верховный Шаман Алмис в полной боевой выкладке: посох, плащ, шапка с оленьими рогами… Меня здесь ждали. – Если думаешь, что я просто так позволю себя уничтожить, – глубоко заблуждаешься. Я не смог поднять руку на Геранику, но со вторым предателем обязательно разберусь! Готовься к смерти!

– Алмис, стой! – успел выкрикнуть я, прежде чем на голову спикировала птица: Тотем Верховного Шамана. Перед глазами тут же появилось сообщение, что на меня напал НПС, поэтому я имею право защищаться, но желания делать этого не было никакого. – Прекрати! – вновь выкрикнул я, когда в меня влетел Верховный Дух огня, оставив только десять процентов Жизни. Что ж, со вторым заданием я не справился. Вызывать Духов не могу, да даже если бы и мог, не стал бы.

– Дерись, предатель! – прорычал Алмис. – Или ты думаешь, что у меня не хватил сил уничтожить безоружного? Ты ошибаешься! Дерись и умри достойно!

– Я не собираюсь с тобой драться! Хочешь уничтожать – давай, действуй. Я не сопротивляюсь. Алмис! Нам нужно поговорить! Я здесь, чтобы…

– Нет! – гневный крик Шамана прервал меня. – Мне не о чем разговаривать с предателем! Не желаешь драться Духами, изволь! Я уничтожу тебя своим посохом! – С этими словами Алмис подскочил ко мне, замахнулся, и мне ничего более не оставалось, как оттолкнуться об его тело и отпрыгнуть в сторону. Рефлексы, выработанные Охотником, сработали на все сто. Я отлетел метра на полтора, уходя от удара посоха, а вот Алмис… Шаман застыл на месте и с удивлением уставился куда-то вдаль. Прошло несколько секунд, после которых полоска уровня Жизни Верховного Шамана пошла вниз.

– Как? – прохрипел мой учитель, с трудом выдавливая из себя слова. – Это невозможно!

Признаться, я был шокирован не меньше Алмиса. Что с ним происходит? Неужели мое простое отталкивание смогло совершить столь страшную вещь? Быть такого не может!