– Не прибедняйся, Рас. Ты, как и все альвы, скучать не умеешь: стоит скуке лишь нарисоваться на горизонте, как ты тут же начинаешь чинить ей всякие препоны.

– Ты меня переоцениваешь. Или явно с кем-то путаешь, – все с той же пустой улыбкой ответил Расэль и галантно открыл передо мной входную дверь, тем самым завершая разговор.

Умеет же этот хитрюга ставить точки! Продолжать разговор внутри стен резиденции возможности не было – стоило лишь пересечь порог, как мы оказались в окружении фей, нимф и прочих муз. А вести сколько-нибудь серьезные беседы, когда вокруг полно посторонних ушей, я остерегалась. В общем пришлось отложить допрос эльфийского монарха до лучших времен.

– О! Милочка! Вы все-таки пришли! – Леди Прэшнс возникла внезапно и почему-то сразу в двух шагах от нас. У меня сразу же появилось чувство, что именно меня она здесь и поджидала, тщательно замаскировавшись от чужих глаз.

Я, с трудом сдержав обреченный вздох, выдавила из себя подобающую случаю улыбку.

– Разумеется. Рада видеть вас вновь, леди Прэшнс.

Нимфа довольно кивнула. Ей явно польстило, что я запомнила ее имя. О такой, пожалуй, забудешь!

– Владыка, приветствую. – Меж тем она, нарушая все возможные протоколы, обратилась к Расу не просто после меня, а еще и так небрежно, словно делала ему одолжение. – Вы же не будете возражать, если я похищу у вас ненадолго вашу прекрасную спутницу?

Я так понимаю, вариант ответа «нет» здесь не рассматривался вовсе, причем ни одной из сторон.

– Если вы так желаете, то я не вправе вам препятствовать, ваша светлость, – все с той же застывшей улыбкой уверил нимфу Рас.

Вот же остроухий предатель! Хотя иного ждать от этого ушастика было глупо.

Вот только вместо того, чтобы возмущаться и орать на бессовестного эльроу, мне пришлось улыбаться страшно раздражающей меня фее преклонных лет. Ничего, Рас, я еще отыграюсь. Когда-нибудь и мне повезет. Именно эти мысли я и вложила в последний взгляд, посланный эльфийскому владыке.

– Пойдемте, милочка. Я вас хочу кое с кем познакомить. – И бесцеремонно схватив за руку, она потащила меня сквозь толпу в лишь ей известном направлении.

От ее «милочка» меня аж передергивало, а от бросаемых на меня взглядов мороз шел по коже. Только противопоставить ей мне объективно было нечего, поэтому приходилось терпеть и подчиняться.

– А вот и мы! – подтащив меня к небольшой группе, радостно сообщила леди Прэшнс. – Лорд, леди, это именно о ней я вам рассказывала. Знакомьтесь, Крисса Мария Лиршей. Как уверяет Светоч, жемчужина из жемчужин. Дитя, а это столпы Ниэйи. На них весь этот город и держится!

Я с куда большим интересом посмотрела на фей, к которым мы подошли. Леди Прэшнс подвела меня к группе из трех женщин и мужчины. Все четверо были далеко не молоды, но в них еще чувствовались азарт и огонь жизни.

Я попыталась прикинуть, кто из них какую роль играет в городе, но не смогла выделить даже тех, кто своим седалищем греет местный трон. Н-да, а ведь я казалась себе весьма способной. Но либо эти феи слишком хорошо скрывали свои умения, либо давно привыкли работать в таком составе, а потому и воспринимались как единый организм.

– Итак, знакомься, князь благоденствия Равиль Счастливый, княгиня мира Лилена Справедливая и княгиня войны Дейдара Разящая, – по очереди мне представили троих из группы. Мужчину, внешне очень похожего на муза – такой же вечно юный и нелепый. И двух женщин: старую леди, полностью седую, с лицом, испещренным морщинами, и сурового вида черноволосую женщину. Последняя же, пока не представленная леди оказалась типичной феей стихий – синеволосая, голубоглазая, она точно родилась под знаком воды. – И наконец леди Катриона Речная, можно сказать, придворный маг, – завершила знакомство леди Прэшнс. Какое прозвище носила она, известно не было, но меня это особо и не беспокоило – благодаря Расу я и так знала, каким даром обладала эта неприметная женщина.

– Рада знакомству, – только и смогла произнести я под изучающими взглядами правящей триады.

– Мы тоже, – кивнул князь благоденствия. – Я слышал, у тебя наши корни. И наш дар, не так ли? – Он вопросительно посмотрел на меня.

Вот и настал тот момент, который меня волновал больше всего. И что мне сказать? Заявить во всеуслышание, что я фея любви? Глупость. А отшутиться или увильнуть от ответа у меня нет права – я всего лишь студентка, прибывшая по обмену, а не официальное лицо. Наши статусы слишком различны, чтобы я могла дерзить открыто.

– Милочка, не нужно так смущаться. Здесь все свои. Вы можете говорить свободно.

– Я не смущаюсь, я просто решаю, что сказать, – наплевав на правила приличия, ответила я.

– Правду, – последовал незамедлительный ответ.

– В таком случае… мой дар очень узконаправлен, – честно призналась я.

– Да? И в какой сфере он применим? – продолжила допытываться леди Прэшнс. Меня это ее давящее внимание уже начало раздражать. Я, конечно, терпеливая и все такое, но долго не продержусь.

К счастью, в тот момент, когда я уже была готова сорваться, на мое плечо мягко легла чья-то рука. Я, невольно вздрогнув, обернулась, чтобы повстречаться с теплой улыбкой женщины, которая всегда любила меня только за то, что я есть на этом свете. Мама.

– Леди Прэшнс, хватит, – с неколебимым спокойствием произнесла она. Маму здесь не ждали, она прекрасно знала об этом, но была выше этого знания. Все-таки у меня чудесная мама, лучшая. – Заканчивайте с допросом. На этот вопрос могу ответить и я. Моя дочь унаследовала способности моей матери. Ничего существенного.

– Арисса, ты как всегда скромничаешь. Такое дитя, а ты его скрывала от нас, – леди Прэшнс с укором посмотрела на мою родительницу. К счастью, у той после общения с моей бабулей на подобные взгляды уже выработался иммунитет.

– Позвольте мне защищать свое дитя так, как я сочту нужным, ваши светлости, – припечатала мама, давая понять, что не отступит ни на шаг. В этом вся суть женщин рода Лиршей – они не умеют пасовать перед опасностями, кто бы перед ними ни стоял, все равно упрямо рвутся к цели.

– Дерзкая и дикая. Совсем не изменилась, – качнула головой леди Прэшнс, после чего повернулась к остальным: – Пойдемте, друзья мои. Нам здесь делать нечего. Упрямство в этом семействе фамильная черта, не нам с ними тягаться.

После этих слов они действительно развернулись и ушли. Странно, я думала, что с моей удачей на неприятности все так просто не закончится. Неужто повезло? Или это благословение Медеи сказывается?

И все-таки рано я начала думать, что фамильная влипчивость во все сторонние приключения у меня прошла. Так не бывает. К сожалению, мне как всегда пришлось убедиться в этом опытным путем.

Мама, отбив меня от излишне приставучих созданий в лице правящей триады со товарищи, довольно быстро исчезла в неизвестном направлении. И чего ради она, спрашивается, приходила? Ясно, что не ради единственной дочки. Впрочем, у боевых магов работа, как и у теней, часто сложная, но главное – разнообразная. Мало, что ли, здесь тех, к кому ее могли отправить неофициально? До фига!