Они сбавили ход, когда въехали в лес, а вскоре попали на просеку, далеко уходящую в сумеречные заросли. Около пяти верст еще двигался отряд, пока уверенно ведомый опытным спецназовцем капитаном Семеновым, не нырнул через овраги в лощину, покрытую осиновым перелеском. Метров через 700, они вдруг оказались на поляне около реки, тут же стояла лесная сторожка с темными окнами. К небольшому бревенчатому дому примыкала маленькая банька с широкой печной трубой над крышей.

— О, Господи, ты не без милости, баньку нам послал, — вскрикнула Жара.

— Банька — не нянька, а хоть кого ублажит, — щелкнул языком Стаб и спрыгнул с коня.

— Бойцы, про лошадей не забываем. Медведь, Пуля дровишками и печками занимаются, Стаб и Кик воду натаскают если есть чем, ну а остальные лошадками займутся, — не без радости отдал команду Григорий.

— Георг, я тебя расцелую, за этот подарок, спать в тепле, — весело крикнула Луна, сверкнув глазами.

— Не согрешив, не усну сегодня, — по–молодецки рассмеялся капитан.

— Эх–ма! Бог не без милости, казак не без счастья, — воскликнул завистливо Кик и посмотрел на командира и Луну.

— Бог‑то бог, да и сам не будь лох! — подхватил Грач и тоже влюблено посмотрел на Луну и Жару.

— Многого хочется, да не все сможется, мальчики, давайте же за дело, — подогнала всех Жара и, сбросив седла с двух рысаков, повела лошадей к реке напиться воды.

Когда ночь покрыла поляну и заимку лесничего густой теменью, а в небе зажглись звезды, в двух печках уже полыхал огонь во весь жар. В баньке согревалась вода в двух корытах, а на печной плите засвистел через носик медный чайник. В дом заглянул Пуля и поманил к себе Георга и Уника. Те неохотно облачились опять в сапоги, и вышли на сырую ночь, где вовсю начал падать снег.

— Братцы кролики, я пока там в лесу дрова собирал видал следы овечьи, копытца стало быть, — заговорщицки сообщил Пуля и крутанул в руке свой наган. — Как вы насчет мясца?

— Хм, заманчиво, — поддакнул Уник и сглотнул слюну. — Как подумаешь о шашлыке, так желудок стонать начинает…

— Так где ее теперь в лесу сыщешь, овцу ночную? — засомневался Георг, и в задумчивости почесал затылок, склоняясь к предложению Пули.

— Так, не тебя ли я на Кавказе встречал в спецуре ФСБ «Сталь». Как вас там духи называли «ночным ужасом» или «ночным кошмаром»?

Георг махнул рукой и достал финку спецназа из‑за голенища.

— Пошли, Бог труды любит. Не найдем, так хоть разомнемся, да вот и Уник, говорят шестым чувством в темноте видит. Только не стрелять у меня нож, а то в ночи за несколько верст слышен выстрел.

Трое здоровых и крепких парня, бывших спецназовца ФСБ из самых элитных и грозных спецподразделений России, вдруг встали цепью и с дистанцией 50 метров, побежали в ночной лес, чем не мало удивили своих лошадей, которые стояли недалеко от дома под раскидистым дубом.

— А где наши парни? — удивленно спросила Луна, придя радостная с бани в протопленный дом.

— Так умотали куда — ни кто не знает, — развел руками Медведь, — Может в разведку пошли, а может за зайцем погнались…

— Понятно, Мишка, мимо кабака идти — нельзя не зайти, — улыбнулась Луна с румяным лицом. — Братцы–кролики там еще жару хватит на всех вас, классно попарились, теперь вы.

— Тогда пошли и мы, сейчас водички принесу пару ведер с реки.

— Давай, Грач, я тебя сейчас догоню, — вскочил Стаб и стал надевать сапоги. — Все равно еды почти нет, хоть погреемся в баньке.

Не прошло и получаса, как из ночи вынырнули охотники с убитой овцой, видно отбившейся от стада и зашедший в лес.

— Откуда провиант?

— Медведь, волков ноги кормят, — рассмеялся Пуля. — мы же вместе с тобой по лесу ходили, вот следы я овечьи следы и приметил.

— Молодцы, ребята, голод не тетка, пирожка не поднесет, а тут целая овца, — высунула свой курносый нос из под тулупа Медведя Луна.

— Щас нажремся, — рассмеялась Жара. — Вы режьте мясо, а я буду на жаровен его кидать…

Вскоре, пока ночные охотники парились в баньке, по дому расплылся аппетитный запах жаренного мяса и запах березовых дров, что заготовили на ночь бойцы отряда.

— Ну, что Георг, распечатаем НЗ? — взболтнул свою фляжку Стаб. — Фронтовые, по 50 грамм спирта…

— Мальчики, а это не круто, спирт из горлышка?

— Для спецназа — это компот, — бодро ответил Стаб и первый отхлебнул пару глотков из фляжки и передал Кику. Так фляжка следовала до Крака, который с опаской понюхал спирт, но верный боевому братству тоже хлебнул спирта, проглотил, а потом закашлялся.

— Эх, мала птичка–синичка, да ноготь острый… Так продрала, что вся зараза из организма вышла.

— Молодец, народные средства не помешают, даже компьютерному гению, — похлопал по плечу его Грач. — В конце операции, будешь горящие головешки жевать и проглатывать…

— Это вы серьезно? — поперхнулся снова Крак, поверив и представив это.

А вокруг него все вдруг рассмеялись над шуткой Грача и над поверившим в нее Краком. Не прошло и 10 минут, как весь отряд уже спал, охраняемый табуном лошадей, который всегда реагирует на появление незнакомцев или хищников.

За стенами избы вдруг закуковала кукушка, и те кто еще не успел уснуть задумчиво вслушивались в ее простую, однообразную песню.

— Кукушка кукует — горе вещует, — вдруг вспомнил Медведь и поглядел на огонь, мерцающий на углями раскрытой топки в печи.

— Не так, Медведь, кукушка натощак откукует — не к добру, а мы сытые, — буркнул довольный Стаб и тотчас уснул, догоняя своих товарищей спецназовцев во сне.

Отдохнувшие кони, да и бойцы отряда «Нулевой дивизион» рвались вперед, оставляя позади себя версты пути. После полудня отряд миновал стороной небольшой городок Суджа и сделал короткий привал в лесу.

— Георг, как насчет чайку? — спросил Крак и полез в переметные сумы на своем седле, собирая остатки от прежних гостинцев, взятых из 2004 года. — Братцы, давай все, что есть в кучу, накроем стол, пир горой будет.

Через пять минут на его полушубок свалилось целая горка конфет, сухарей и прочей снеди. Бойцы собрались вокруг самодельного стола и смакуя отдых после напряженного пути, с интересом посматривали на своего командира и мозговой центр операции — Григория Семенова.

— Георг, что нас ждет впереди? — спросил Крак.

— Много чего интересного, всего не расскажешь, — усмехнулся командир внимательно всматриваясь в карту. — Есть такая замечательная речка «Псел», левый приток Днепра, она на нашем пути, и сдается мне, что просто так ее не перейдешь…

Кругом стояла тишина, ни кто не желал нарушать ее, и Григорий лишь спросил: