Президент Вудро Вильсон первоначально был сторонником нейтралитета и пытался посредничать между враждующими блоками, но успеха не имел. Почти до конца 1916 года Германия сохраняла надежду на победу и не шла на уступки, а в последние месяцы 1916 года страны Антанты перестали сомневаться в собственной победе. Решению вступить в войну способствовало потопление нескольких американских судов в начале 1917 года и обнародование телеграммы Циммермана.

Американские войска воевали с октября 1917 года на Западном фронте и с июля 1918 года на Итальянском фронте. За время войны в армию было призвано более 4 млн человек, что способствовало созданию решающего численного перевеса Антанты на Западном фронте. Согласно принятому 18 мая 1917 года закону об ограниченной воинской повинности, в армию призывался 1 млн мужчин в возрасте от 21 до 31 года. Первые американские войска прибыли во Францию уже в июне 1917 года, но только в октябре первая американская дивизия направилась на фронт. В январе 1918 года Вильсон представил в Конгресс свои «14 пунктов» – общую декларацию целей США в войне. В декларации была изложена программа восстановления международной стабильности и содержался призыв к созданию Лиги Наций. Она предусматривала отказ от тайной дипломатии, свободу судоходства, устранение торговых барьеров, сокращение вооружений, а также «свободное, чистосердечное и абсолютно беспристрастное разрешение всех колониальных споров, основанное на строгом соблюдении принципа, что при разрешении всех вопросов, касающихся суверенитета, интересы населения должны иметь одинаковый вес по сравнению со справедливыми требованиями того правительства, права которого должны быть определены». Вильсон требовал освобождения Бельгии, оккупированных русских и французских территорий и Эльзас-Лотарингии, Сербии, Черногории, Румынии, исправление границ Италии с Австро-Венгрией по национальному признаку, широкая автономия народов Австро-Венгрии и Оттоманской империи.

Президент США Вудро Вильсон оглашает в Конгрессе свои 14 пунктов. 1918 г.

2 ноября 1917 года министр иностранных дел Великобритании Артур Бальфур направил лорду Уолтеру Ротшильду, представителю британской еврейской общины, официальное письмо для Сионистской федерации Великобритании. Письмо, которое в дальнейшем стали называть декларацией Бальфура, гласило:

Довоенная связь Великобритании с Сионистской организацией явилась предпосылкой для Декларации Бальфура. Сионисты в Англии во главе с Хаимом Вейцманом заручились при помощи лорда Герберта Сэмюэла поддержкой сэра Марка Сайкса, одного из наиболее влиятельных советников британского правительства по делам Востока. Последний считал, что для Великобритании весьма важно утвердиться в Палестине и что сотрудничество с сионистами будет способствовать укреплению позиции Великобритании как участника англо-французского кондоминиума в Палестине, предусмотренного в соглашении Сайкс – Пико в мае 1916 года.

Артур Бальфур и его письмо Ротшильду

Премьер-министр Ллойд Джордж считал, что декларация Бальфура обеспечит поддержку Антанте со стороны евреев не только в Палестине, где месяц спустя, 11 декабря, британские войска взяли Иерусалим и где евреи составляли около 10% населения, но и во всем мире. Кроме того, британское правительство полагало, что декларация Бальфура позволит Англии единолично править Палестиной. В феврале 1918 года о своем согласии с «Декларацией Бальфура» заявила Франция, 9 мая 1918 года – Италия, 31 августа 1918 года декларацию одобрил президент США Вильсон, а 30 июня 1922 года ее одобрил конгресс США. 24 апреля 1920 года на конференции в Сан-Ремо «Декларация Бальфура» была принята союзниками в качестве основы для послевоенного урегулирования в Палестине, а 24 июля 1922 года она была включена в текст мандата Великобритании на Палестину, утверждённого Лигой Наций. Мандат также признавал Всемирную Сионистскую организацию как представителя палестинских евреев в Лиге Наций, обладающего консультативными функциями (позже эта роль перешла к «Ваад Леуми» – «Национальному комитету», органу самоуправления еврейской общины, объединявшему почти все группы евреев подмандатной Палестины.) Еврейское население Палестины сократилось с 85 тыс. в 1914 году до 56 тыс. в 1918 году, поскольку Турция депортировала из Палестины всех евреев – иностранных подданных. Великобритания вначале обещала способствовать созданию «национального очага для евреев» на территории исторической Палестины, т. е. по обе стороны от Иордана. В 1921 году Англия отделила Восточную Палестину, т. е. Восточный берег реки Иордан, и создала там арабское государство Иорданию (Трансиорданию). Всемирная Сионистская организация требовала включить в состав будущего еврейского государства те территории, которые исторически составляли основу еврейского государства в древности, включая Восточный берег реки Иордан (не говоря уже, конечно, про Западный берег), целиком Голаны (а не только их западную часть), Северный Синай (Эль-Ариш) и Южный Ливан.

После того как Россия оказалась выведена из войны, Германия рассчитывала бросить все силы на Западный фронт, чтобы разбить франко-британские войска до того, как на континент прибудут основные силы американской армии.

Высвободившиеся после выхода из войны России силы Германия бросила на Западный фронт в попытке достичь там решающего успеха до того, как на Европейском театре появятся большие контингенты американских войск. К середине марта 1918 года германские войска на Западе насчитывали 194,5 дивизий, а войска Антанты – 186 дивизий. Единственный раз за всю войну немцам удалось достичь здесь небольшого численного превосходства. 21 марта началось германское наступление в Пикардии. После пятичасовой артподготовки (6608 орудий и 3354 миномета, свыше 3 млн снарядов за день) 40 немецких дивизий перешли в наступление в стыке между англичанами и французами. Передовая позиция англичан имела избыточное число людей, а ротные опорные пункты легко изолировались. Немцам удалось прорвать фронт, но им не хватило резервов, в том числе мобильных частей, которые могли бы войти в прорыв и отсечь англичан от французов. Железная дорога Бове-Амьен (центральный участок дороги от Парижа к Кале на побережье) осталась в распоряжении союзников. Тем не менее немцы продвигались по 5-10 км в день. За 5 дней боёв немцы прорвали фронт на стыке 5-й английской армии, отступавшей к морю, и 6-й французской, отходившей на Париж. Между ними образовался 15-километровый разрыв. Немцам была открыта дорога на Амьен, до которого осталось всего 35 км. Но 26 марта все английские и французские войска во Франции и Бельгии были подчинены французскому генералу Фошу. Налаженная, наконец, координация действий союзных армий позволила сосредоточить резервы у Амьена и остановить продвижение противника. К 5 апреля боевые действия в Пикардии прекратились. 6–9 апреля они перенесли направление главного удара южнее – на участок между Соммой и Уазой, но решающего успеха не достигли. Германские войска взяли много пленных и трофеи, приблизились к Парижу и к побережью, держали под обстрелом важнейшую железнодорожную магистраль Париж – Кале. Но прорвать союзный фронт не смогли. Германским войскам удалось продвинуть до 60 км в глубину на фронте в 70 км, отвоевав территорию, оставленную в ходе отступления в 1917 году. Но впервые немцы потеряли больше, чем союзники – 240 тысяч человек против 212 тысяч. Позволить такое соотношение потерь длительное время они не могли, поскольку значительно уступали своим врагам по людским ресурсам.