Последнюю фразу лучше было бы не произносить. Еще не договорив ее, я понял, что наступил на любимую мозоль. Фельдмаршал взволнованно ответил мне:

«Кому вы это доказываете? Вы что же, полагаете, что я объезжаю войска с завязанными глазами? Сколько мне пришлось настрочить докладных. Еще в Африке я указывал на опустошительное воздействие штурмовиков, но господа там все лучше нас понимают. Так вот, моим докладным запискам не поверили! Нужно что-то делать! Необходимо кончать войну на Западном фронте! А что происходит на Восточном?»

Мы молча ходим взад и вперед, переваривая обсуждаемое, после чего фельдмаршал прощается с нами перед отбытием. Зепп Дитрих просит Роммеля быть крайне осторожным при передвижении по шоссе. И предлагает вместо небольшой командирской машины взять грузовик. Фельдмаршал с улыбкой махает рукой и уезжает. Вскоре после этого он получает ранение под Фуа де Монгомери.

Южнее Орны вокруг Кана располагаются пригороды Фобур де Восель и Коломбель. Там расположены современные промышленные предприятия, окруженные рабочими кварталами. Сразу же южнее их до древнего города Фалез родины Вильгельма Завоевателя, тянутся плодородные поля Нормандии.

Местность между этими двумя городами медленно поднимается и по обеим сторонам Потиньи превращается в возвышенность высотой 200 метров на уровнем моря. Местность изобилует высотами с возможностью обзора местности в северном направлении. Южнее цепи высот протекает река. Кан и Фалез связаны между собой шоссе № 158. Прямое как стрела шоссе тянется мимо зеленых возделываемых полей и только возле Потиньи делает небольшой поворот. По обеим сторонам шоссе разбросаны лесные массивы.

После овладения Каном Монтгомери намерен расширить плацдарм и захватить также высоты между Каном и Фалезом. Для осуществления этого замысла были подготовлены 8-й британский корпус в составе трех дивизий и 2-й канадский корпус в составе двух дивизий и танковой бригады. Поддержка наземных войск с воздуха должна была осуществляться силами 8-й американской воздушной армии и штурмовиками 2-й тактической воздушной армии.

И что же могли противопоставить мы этим превосходящим силам? 272-ю пехотную дивизию без единого танка и без противотанковой обороны, основательно потрепанную 21-ю танковую дивизию с остатками 16-й полевой дивизии люфтваффе и еще части 1-й танковой дивизии СС. Обе ударные группировки моей 12-й танковой дивизии СС находятся в резерве под Потиньи.

Германское командование ожидает широкомасштабного наступления противника южнее Кана в ближайшие дни. Наступательную операцию под Мальто противник замышлял лишь в качестве отвлекающего маневра. С целью воспрепятствования прорыву противника в восточном направлении ударная группа 12-й танковой дивизии СС перебрасывается в район Лисье.

Вечером 17 июля встречаюсь с командующим 5-й танковой армии. Генерал Эбербах убежден, что до начала ожидаемого наступления нас отделяют считаные часы. Все силы на участке Кана приведены в состояние повышенной боевой готовности.

Ранним утром 18 июля южнее Кана содрогается земля — авиация союзников предварила наступление наземных сил, сбросив 7700 тонн бомб. Штурмовики атакуют артиллерийские позиции и дороги в нашем ближнем тылу.

Первые разрывы послужили для ударной группы сигналом к действию. Протирая глаза, бойцы вскакивают на броню танков. Вопросов они не задают. И не разговаривают. Они просто готовятся к очередной схватке с врагом.

У нас больше не остается никаких иллюзий. Офицеры и рядовой состав сознают всю бесперспективность борьбы. Они молча, но с твердой решимостью ожидают приказа пойти в бой.

Ударная группа готовится встретить противника по обеим сторонам шоссе Каньи — Вимон на участке мужественно сражающейся 12-й танковой дивизии. Вражеские танки остановлены у Френувиля. Неся тяжелые потери, неприятель не торопится взять реванш. В этих схватках отличился батальон танков «тигр» 12-й танковой дивизии.

Остаткам моей 12-й танковой дивизии СС следующей ночью предстоит принять участок 21-й танковой дивизии по обеим сторонам шоссе Каньи — Вимон.

Слева на соседнем участке («Лейбштандарта») 11-я британская танковая дивизия потеряла свыше 100 танков. Йохен Пайпер со своими «пантерами» хоть на один день, но все же помешал Монтгомери осуществить свои далеко идущие планы. Изобилующая высотами местность до сих пор в наших руках.

И это сражение по своему замыслу точь-в-точь походило на предыдущие. Все то же великолепное планирование, все те же огромные силы, а в результате инертная танковая атака. Ни порыва, ни динамики — ничего. До сих пор британские танки толкутся на изрытой воронками местности. Никакого сравнения с наступательным порывом «Легкой бригады» под Балаклавой во время Крымской войны! Вражеские танки, будто черепахи, ползут по местности — их кулак, их объединенная сила так и не была использована.

Дивизия немедленно приступает к обустройству позиций. Враг предпочел не продолжать наступление на участках дивизии. 20 июля я осмотрел позиции дивизии и обследовал вместе с командиром разведывательного батальона вторую позицию на высоте Вимон — Сен-Сильвен. Вновь обнаруженная позиция была тут же обустроена по типу опорных пунктов. Сплошную систему обороны нам уже не потянуть — просто не хватит имеющихся в распоряжении сил. Наша дивизия ныне эквивалентна по боеспособности усиленному полку.

Когда я около 19 часов возвращаюсь на КП дивизии, узнаю о покушении в ставке фюрера. (Как позже утверждалось, дескать, дивизия была приведена в готовность находившимся в Париже штабом, что никак не соответствует действительности — ни та, ни другая сторона не информировали нас. Так что, все сведения мы получали исключительно по радио.)

Упомянутое покушение никак не отразилось на взаимоотношениях частей вермахта и «Ваффен СС». Во фронтовых частях никаких разногласий не было — покушение было отвергнуто и теми, и другими. Участники покушения 20 июля не нашли поддержки в частях передовой. Да, войска страстно желали окончания войны и изыскивали средства и пути положить конец этой бессмысленной бойне, однако это отнюдь не означало, что они готовы нарушить солдатскую присягу.

Ранним утром 21 июля командующий ударной группой Вальдмюллер доложил мне, что генерал-фельдмаршал фон Клюге по неосмотрительности едва не переехал линию фронта на участке ударной группы и в данный момент осматривает передовую линию обороны.

Генерал-фельдмаршал фон Клюге пожелал самолично взглянуть на состояние войск, поэтому и избрал 12-ю дивизию СС.

Фельдмаршал детально выяснил обстановку и поинтересовался моим мнением на ее счет. Фон Клюге выразил благодарность за беспримерное мужество, проявленное молодыми бойцами, пообещав скорую замену пехотной дивизией.

Фельдмаршал произвел на меня впечатление человека решительного, без следа растерянности, хотя и не скрывал озабоченности критическим положением на фронтах Нормандии. Не стесняясь в выражениях, он осудил цепляние за отжившие свой век тактические приемы и методы на перепаханной бомбами земле Нормандии.

Фон Клюге пробыл на командном пункте нашей дивизии несколько часов, встретился с прибывшим командующим 5-й танковой армией генералом Эбербахом, а также командующим 1-м танковым корпусом СС Дитрихом и командующим 21-й танковой дивизией Фойхтингером.