Все дружно последовали его примеру. Некоторое время было слышно только бряцанье столовых приборов. Довольные произведенным впечатлением, Маша с Леной кружились вокруг стола, подкладывая на тарелки салат, разнося хлеб и подливая в бокалы напитки. Насытившись, я откинулся на спинку стула и, потягивая холодный сок, украдкой посмотрел на сидевших напротив офицеров. Они уже не выглядели пришибленными, как несколько часов назад. Теперь у них появились конкретные планы, в которых не было места растерянности.

Наконец с омлетом было покончено, и на столе появились чашки с чаем, торты, вазочки с конфетами, печеньем и пирожными. Шевчук откровенно растерялся от такого невиданного количества сладкого, и Маша пришла к нему на помощь, положив на стоящую рядом с Андрюхиным прибором отдельную тарелку по экземпляру каждой сладости. Между тем за столом завязались оживленные разговоры. Гарик, активно помогая себе руками и мимикой лица, в лицах пересказывал нашу гениальную операцию по предотвращению Смутного времени. Владислав, Антон и Андрей вдумчиво внимали рассказчику, периодически задавая уточняющие вопросы.

Маша подсела ко мне:

– Сережка, милый, я так рада, что мы возвратились целыми и невредимыми из того похода. Присоединяясь к вашей лихой компании, я и представить себе не могла, в какую авантюру ввязываюсь. До той перестрелки в лесу мне казалось, что я участвую в какой-то стратегической игре.

– Не хочешь вернуться к старой размеренной жизни? – небрежно спросил я, внутренне напрягаясь.

– Ну уж нет, так легко вы от меня не отделаетесь! – хихикнула Маша.

– Машенька, извини, я ведь тоже слабо представлял, в какую историю все это выльется. – меня охватила волна нежности к этой с виду хрупкой, но на деле сильной девушке. Положив свою руку на Машину ладонь и наклонившись к ее уху, я прошептал: – может, сейчас сбежим отсюда?

Мария покосилась на меня озорным взглядом и молча кивнула. Но сбежать наверх мы не успели.

В дальнем крыле здания раздался жуткий грохот. Я сшиб Машу на пол и откатился вместе с ней в угол, под прикрытие огромного холодильника. Вовремя! Следующая граната влетела в окно кают-компании! Что-то горячее ударило меня в висок, и я отрубился.

Пока я валялся в отключке, на базе завязался ожесточенный бой. Как потом выяснилось, нам противостояло два десятка человек. Мои друзья, вытащив меня из-под обломков, заняли оборону в ангаре, где были основные склады оружия и боеприпасов. Я очухался минуты через три. Вражеские пули размеренно стучали в толстые бетонные стены. У распахнутых ворот солидно рокотал ПК. В дальнем конце помещения, у запасного выхода, звонко щелкал пистолет. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы прийти в себя и понять – мои друзья живы и ведут бой! Я ощупал свою бедную больную голову и обнаружил над ухом небольшую, практически не кровоточащую ссадину. Значит, имела место банальная контузия осколком или обломком стены. Подобрав валяющийся рядом автомат, я пополз на звук «стечкина», к Марии. Машенька, довольно грамотно завалив дверной проем какими-то ящиками (и как только сил хватило!), стреляла в проход между главным корпусом и гаражом. Между зданиями уже лежала пара тел.

– Ну, как тут у вас? – задал я глупейший в данной ситуации вопрос.

– Сережка, милый, очухался! – радости Маши не было предела. Она порывисто обняла меня. Над нами тотчас свистнуло несколько пуль. – Пока держимся, но если они опять жахнут из гранатометов, то нам настанет полный пи…ц! – в боевой обстановке Мария не стала стесняться в выражениях. – Но что-то они с обстрелом не торопятся. Или живыми хотят взять, или гранаты кончились.

– Ну уж живыми вряд ли! Тогда бы не стали по главному корпусу стрелять! А сколько я провалялся?

– Фиг знает, но сдается мне, и пяти минут не прошло!

– А где остальные?

– Гарик у пулемета. Андрей в доме остался, ему полчерепа снесло. Кровищи было!.. Ленка здесь, я ее в подвал засунула. Господ офицеров осколками посекло, но они удивительно быстро оклемались. Сейчас обходят противника с флангов. Нам бы еще минуточек десять продержаться, а там, глядишь, они и ударят!

– Твоими бы устами… Ладно, будем держаться! Надо Горыныча проведать – мне кажется, направление главного удара у него. Вот, слышишь? Его пулемет почти без пауз молотит! Сползаю к нему, посмотрю!

– Давай! А здесь я сама управлюсь, только автомат мне оставь. Ты себе по дороге другой подберешь, а я как схватила эту пукалку, так и воюю с ней, времени нет за другим стволом сбегать.

Я торопливо, но крепко поцеловал свою боевую подругу и, оставив ей «АКМ», пополз к Горынычу. По дороге я действительно заглянул на оружейный склад и прихватил автомат, подсумок с магазинами и пару коробок к пулемету.

Горыныч обрадовался моему появлению:

– Серега! Вот молодец, что приполз! И патроны приволок! Ну, значит, будем жить! Вон, смотри! – Гарик кивнул за ворота. Прямо перед нами расстилалась обширная площадка, выложенная еще не прижившимся рулонным газоном. А за этой площадкой возвышалась боковая стена главного здания с единственным окном на третьем этаже. – Они пришли из леса, что за домом, обстреляли нас гранатами из подствольника. Мы отошли сюда. Теперь они хотят обойти эту площадку вдоль ограды и зайти к нам во фланг. Но пока мне удается мешать их маневру.

– А из того окошка, – я показал на третий этаж, – по тебе не стреляют? Ты оттуда как на ладони!

– В самом доме несколько раз перестрелка вспыхивала! – ответил Гарик. – Сдается мне, что Андрюха жив – он же не из этого мира, значит, на нем все заживать должно. Он, видимо, очухался и наверх подался. Вот и не пускает супостата!

– Ты думаешь, он там долго просидит? – спросил я Гарика. – Ну что там у него из оружия может быть? Пистолет с парой магазинов? может, мне рвануть к нему на подмогу? А ты меня огоньком прикроешь!

– Охренел совсем, черт контуженый! – выдал добрый Гарик. – Тридцать метров открытого пространства. Да и куда бежать? До угла дома? Так за каждым углом по десятку автоматчиков сидит! А ты, дружок, в своем мире – на тебе пулевые отверстия не зарастут! Так что… сиди-ка ты со мной! Я буду левый угол контролировать, а ты правый.

В его словах был резон и трезвая оценка нашей тактической позиции. Надеяться можно было только на обходный маневр Косарева и Крюкова. Вот только когда они его завершат?

Но наши гости не заставили себя долго ждать! Не прошло и минуты, как со стороны леса донеслись странные, мало похожие на привычные нам выстрелы звуки – словно лопались басовые струны. Вдруг из-за левого угла выскочило сразу пять человек. Видимо, они накапливались там для атаки, а кто-то зашел им в тыл.

Мы с Гариком машинально полили врагов из двух стволов. Вся пятерка легла в один ряд.

– Это явно Косарев с Крюковым атакуют! – крикнул я. – Надо ударить им навстречу!

– Давай! – согласился Гарик, начиная приподниматься. Но я опередил его.

– Прикрывай, я пошел! – торопливо скомандовал, пока Гарику не пришла мысль самому рвануть в атаку, а меня, контуженого, оставить для прикрытия. – На счет три! Раз, два, три!!!