А жаль, сколько сокровищ осталось теперь в водах моря Мертвых! И еще тайна создания л'хассов…

«Ну ничего, вот оно, главное мое сокровище, — подумал я, глядя на поднимающуюся на мостик Николь. — И пусть она снова выглядит недоступной, но я-то знаю, что она может смотреть на меня и совсем по-другому».

Следом за девушкой поднялся навигатор Брендос, с уже перевязанным плечом, но по-прежнему бледный как полотно.

— Что произошло, Рианель?

Ему бы в постель, отлежаться, ведь нет лучшего лечения для любой раны, нежели покой. Но слишком уж хочется знать, что же случилось на борту «Небесного странника» в наше отсутствие. А кто лучше него может обо всем рассказать?

— Они пришли еще вчера, — попытался пожать плечами Рианель, но болезненно сморщился. — Восемь человек, с оружием. Согнали всех нас в трюм и продержали в нем до утра. Утром пришли новые люди и принесли с собой какие-то ящики.

— Ящики? Какие ящики? — поинтересовался я. Не видел я никаких ящиков на палубе. Палуба на «Небесном страннике» мала, они непременно бы в глаза бросились. Я и сейчас их не вижу.

— Деревянные, — ответил Рианель. — В трюме они, мы их даже принимали снизу. Затем эти люди ушли. Сказали, что вернутся с новой партией, я разговор слышал. Ну а потом все началось. И тогда нас выпустили из трюма — вода начала все заливать, и они приказали поднять корабль. А потом и вовсе улететь. — Брендос на мгновение умолк. — Вы не представляете, Люкануэль, каков Аделард в деле! Ведь он один почти всех их на тот свет отправил, на нашу долю только два и осталось.

Я проследил за его взглядом. Брендос смотрел на Ларда, переваливающего через борт последнее тело. Аделард выглядел так, как будто в крови выкупался.

«Вот и пригодился он именно так, как я и рассчитывал. И что бы мы все без него делали? А вот с палубой точно нужно что-то делать, причем срочно. Иначе кровь впитается в доски так, что и не отскребешь».

— А что в ящиках, Рианель?

На этот раз навигатор «Небесного странника» пожимать плечами не стал.

— Хотел бы я и сам знать. Думаю, что не медная посуда.

Взгляд Брендоса упал на то, что когда-то называлось островом Гаруд.

«Ты прав, Рианель, я и сам так считаю».

— Идите отдыхать, господин Брендос. Без вас мы их точно открывать не будем, но все это потом.

Есть у меня другое, более неотложное дело, и его откладывать нельзя. Я искоса взглянул на Николь раз, другой, затем решительно привлек девушку к себе. Николь прижалась ко мне так крепко, как будто мы встретились после долгой-долгой разлуки и успели очень соскучиться. Я поцеловал в волосы, в щеку, в шею, затем, найдя ее губы своими, надолго припал к ним.

Он того стоил, поцелуй с Николь, всего того, что мы успели с ней пережить на Гаруде, и даже большего. И остается только один вопрос.

— Николь, — оторвавшись, наконец, от девушки, спросил я у нее, — скажи…

Она ответила сразу, не дожидаясь, когда я закончу свой вопрос:

— Люк, я ведь чувствовала, что ты относишься ко мне совсем не так, как другие. Но нужна ли я тебе?..

И она замолчала. Я снова прижал Николь к себе и думал, гладя по голове: «Нужна, конечно же, нужна. Ведь совсем не обязательно, что у нас не будет детей. В конце концов, можно и Энди усыновить. Глядишь, и воспитаем из него приличного человека…»

И я уж открыл было рот, чтобы вслух сказать совсем другое, когда услышал:

— Капитан! — Голос Гвенаэля за спиной, очень взволнованный. — Смотри!

Из-за дальнего края острова, вернее, из-за той скалы, что от него осталось, поднимался в небо двухмачтовый летучий корабль, разворачиваясь в нашу сторону. Вот и еще одна проблема. Вряд ли на его борту есть то, отчего «хлопок — и облако пыли», но теперь у меня появился очень сильный враг — Орден Спасения, а я так надеялся, что избавился от всех них сразу.

Что же касается самой погони — тут уж нет, им нас не догнать. Вон он, выше и правее, мощный воздушный поток. Вскоре он подхватит мой корабль и понесет так, что попробуй — догони! И у меня есть еще немного времени перед тем, как подать команду на штурвал.

— Николь, — обратился я к девушке, — у тебя ведь с собой тот подарок, с птичкой? Дай мне его, пожалуйста, ненадолго.

Если сейчас эта птица сама не вылетит, я ее за хвост вытащу, клянусь всеми святыми покровителями небесных парителей сразу!

Иркутск, 2012–2013