Впереди, встревоженная их появлением, вверх взметнулась группа каких-то небольших существ.

– Птицы, – сказал Магнификус.

– Летучие мыши, – проинформировал его Лорд Вампир и вытащил из-за спины арбалет.

– Опасность? – тихо спросил у него Второй.

– Еще не знаю, но тумана здесь быть не может, туман идет с кем-то, – кивнул Абхораш.

– С кем? – еще тише задал вопрос Магнификус.

– Со мной, – раздался чей-то голос, и навстречу путешественникам из тумана вышел мужчина средних лет, плотного телосложения, с посохом в руке. Верхушку посоха украшал крупный камень, переливающийся в сумраке голубым светом.

– Манфред?! – не поверил своим глазам рыцарь.

– Рад видеть тебя, сэр Бетельгейзе, в добром здравии, – ответил незнакомец.

Лорд Вампир опустил арбалет, подошел к нему, и они обнялись, как старые друзья.

– Кого ты ведешь? – спросил тот, кого Абхораш назвал Манфредом. – Он не похож на аристократа ночи.

– Да, он не из нас, – сообщил рыцарь, – Я веду Кхеине.

– Как любопытно, – оглядел молодого человека незнакомец. – Я совсем по-другому представлял себе бога Войны. Так представь же меня своему именитому попутчику.

– Манфред фон Корстейн – последний из клана великих Корстейнов, – представил его Лорд Вампир.

– Увы, это правда, – величественно поклонился Магнификусу тот.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Лорд Вампир. – Еще не потерял надежды найти свитки Нагаша?

– Пожалуй, что потерял, – признался фон Корстейн. – И надежду и желание искать. Просто иду навстречу своей судьбе. А ты, я так понимаю, решил в одной из пещер алтарный круг начертать? Поближе к схватке?

– Ты, как всегда, проницателен, – подтвердил его догадку Абхораш. – За перевалом ничего не изменилось?

– Ничего, – ответил мужчина. – Если ты ищешь орков, то в полумиле к западу от Седого камня отряд Габлага разбил лагерь. Ведут рабов – людей и гномов. Я перекусил их дозорным этой ночью.

– Большой отряд?

– Двести голов или около двухсот. Самого Носолома среди них нет. Зато видел его любимого колдуна Вушума.

Пока старые знакомые переговаривались, Второй обстоятельно обдумал сложившуюся ситуацию и решил, что более подходящего момента ему не представится.

– Господин Корстейн? – обратился он к мужчине.

– К вашим услугам, господин Кхеине, – повернулся к нему фон Корстейн.

– Понимаю, что моя просьба покажется необычной, но, учитывая вашу недосягаемость, я прошу. – и Магнификус запнулся, подыскивая наиболее убедительные слова.

– Для вас – все, что угодно, – видя его замешательство, приободрил мужчина.

– Короче, я прошу руки и сердца вашей дочери! – закончил свою тираду Второй.

Тут пришла пора замешкаться фон Корстейну. Он в изумлении широко раскрыл глаза и, не веря своим ушам, переспросил:

– Что, что?

– Руки и сердца вашей дочери Наолы, – повторил Магнификус. – Я ее люблю, она меня, кажется, тоже.

– Он шутит? – на всякий случай уточнил у Лорда Вампира отец Наолы.

Абхораш отрицательно покачал головой.

У фон Костейна бешено сверкнули глаза, а его благородная рука сжала посох.

– Между вами что-то было, божок?! – грозно рыкнул он.

– Разумеется, нет, – поспешил успокоить встревоженного отца Магнификус. – Я серьезно отношусь к Наоле.

Фон Корстейн заметно успокоился и опять взглянул на старого друга:

– Сэр Бетельгейзе, вы не перестаете меня удивлять обширным кругом своих знакомств.

– Манфред, ты ничего не ответил влюбленному юноше, – корректно напомнил тот.

По всему было видно, что ситуация его весьма позабавила.

Отец Наолы растерянно перевел взгляд на молодого человека:

– Я не знаю. Слишком все неожиданно. Мы мало знакомы и, если честно, то я надеялся, что моя дочь избежит ошибки в таком сложном вопросе. И потом, я не совсем понимаю, как вы намереваетесь совместить семейную жизнь с вашим божественным предназначением. Боюсь, что брак с богом Войны не сулит моей крошке ничего, кроме беспокойства.

– Я временно Кхеине, – сообщил Магнификус, – на период войны. А так я Древний. Магнификус.

– Древний? Магнификус?! – еще больше изумился фон Корстейн.

– Да, Манфред, он тот самый Магнификус, – засвидетельствовал рыцарь. – И я его веду в Безымянные Земли потренирововаться на зеленокожих.

– Нет, я понимал, что с Наолой у меня будут проблемы, – забормотал отец Наолы. – Но такие!

– Так как мы поступим? – поторопил его Лорд Вампир. – У нас мало времени.

– Для тренировки, в Безымянные?! – все еще сомневался фон Корстейн.

– Скорее, Манфред, – потряс его за плечи Абхораш.

– Ладно, я подумаю над его просьбой, но при одном условии – мы заглянем к Цыгану-кузнецу. Хочу узнать его мнение по этому вопросу, – наконец решился отец Наолы. – Надо познакомиться поближе.

– Ты по-прежнему веришь в эту чепуху с гаданием? – укорил его Лорд Вампир.

– Я фаталист, хиромантия для меня – поэзия, – оправдался фон Корстейн. – И на твоем месте я бы не стал вмешиваться: дочь моя.

– Тогда вперед! – скомандовал рыцарь и пошел дальше.

Пещера родителя Наолы находилась близко.

– Ты в какой пещере алтарь устанавливал? – спросил у Манфреда Лорд Вампир, всматриваясь в темные проемы у основания скалы.

– Вон в той, – показал на один из них тот, – там сухо.

– Ловушки ставил?

– Естественно. Полсотни упырей. Сверху колья, отравленные, само собой. Колья я перед выходом закрепил.

– Сам веди.

Фон Корстейн подошел к проему и звонко щелкнул пальцами.

Из темноты с гулом наружу вылетела стая крупных летучих мышей и расселась на выступах близлежащей скалы.

По знаку Манфреда путешественники вошли внутрь.

Беглый осмотр пещеры удовлетворил рыцаря. Он, не теряя времени, достал нож, нарисовал на земле круг, начертил положенные знаки и, надрезав себе ладонь, оросил круг кровью. Фон Корстейн первым встал в круг и произнес: «Здесь». То же самое повторил Второй.

– Теперь к Цыгану? – спросил Лорд Вампир.

– Да, заглянем на минутку, – попросил фон Корстейн.

Как только путешественники оказались снаружи, упыри сорвались со скалы и нырнули обратно в пещеру.

– Ты уверен, что это хорошая защита? – на всякий случай уточнил у него Абхораш.

– Они выпивают быка за пять секунд, – успокоил его отец Наолы. – А укус самок парализует.