– Понимаю, а я размышляла и не раз. И всегда приходила к выводу, что смысла моего существования, как такового, нет, но несколько дней назад мне показалось, что, возможно, я ошибалась.

На некоторое время женщина замолчала, словно задумавшись о чем-то.

– Сейчас все это уже не имеет значения. На этот раз все будет решено. Я понимаю, что вы не знаете меня, Майкл, но не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?

Майкл не знал, стоит ли ему реагировать на то, что говорит пленница. Возможно, она пытается сбить его с толку своим разговорами, загипнотизировать, переманить на свою сторону. Объяснений находилось сколько угодно.

– Не бойтесь, я не попрошу выпустить меня отсюда. Все гораздо проще. Как я уже говорила, у меня никогда не было человека, с кем я могла бы поговорить по душам, просто выговориться. Вероятно, подобной возможности мне больше не представится, поэтому я хотела попросить вас стать таким человекам. Что-то вроде исповеди.

Майкл сильно удивился. Что на самом деле хотела эта женщина?

– Боюсь, я не вправе разговаривать с заключенными, – ответил он.

– Ну а если вы не станете отвечать, то будет ли это нарушением? Я ведь прошу выслушать меня, а не вступать в диалог.

Что-то в голосе женщины тронуло Майкла. Он не слышал в нем лжи или ненависти, страха или отчаяния. Сердце подсказывало, что пленница не представляет для него никакой угрозы, ведь были среди женщин и такие. Ему вдруг стало жалко ее. Возможно, женщину действительно скоро убьют, а он так и не узнает за что. А ведь она приходилась кому-то дочерью, может, даже женой и матерью.

«Мне нужно уходить с этой работы. Я стал слишком сентиментальным», – подумал Майкл, но вслух сказал:

– Если вам станет от этого легче, то можете говорить. Женщина, судя по звуку, вздохнула и встала.

– Спасибо, – раздалось из дальнего угла комнаты. Майклу в очередной раз захотелось включить фонарик и рассмотреть женщину, но он сдержался.

– Пожалуй, самое сложное начать, – сказала женщина, – даже не знаю, с чего…

– Начните с начала, – подсказал Майкл.

– С начала? Может, это и верно.

После небольшой паузы женщина продолжила:

– Случалось ли вам, увидев человека, сразу сказать себе: он – тот, кого я искала всю жизнь? Если да, то вы сможете понять мою историю…

Прошло чуть больше суток, а Майкл все не мог оторваться от пленницы. Он уже четыре раза отказывался сдавать пост, говоря Джеку, что не устал. Он не рассказал напарнику о женщине и о том, что происходило во время его дежурства. Стоило ему услышать шаги Джека в коридоре, как он говорил незнакомке замолчать и не шевелиться, а сам просил напарника дать ему еще немного времени. Конечно, Майкл видел, как удивленно смотрел на него друг, но он не считал нужным что-либо объяснять. Может, это и покажется странным, но Майкл хотел, чтобы незнакомка и ее история остались его тайной хотя бы на какое-то время.

Когда женщина начала свой рассказ и заявила, что родилась в 1896 году, Майкл решил, что она просто тронулась умом. На сегодняшний день ей должно исполниться сто пятнадцать лет. Майкл знал, что такие долгожители существуют, но не мог поверить в то, что голос говорившей принадлежит древней старухе.

Поначалу он даже не вслушивался в ее рассказ, а стоял и думал, зачем она несет всю эту чушь, но постепенно втянулся и начал слушать ее историю. В конце концов, что в этом дурного, если он услышит очередную сказку?

Но по мере рассказа Майкл начал сомневаться в сумасшествии женщины. Она говорила с такой уверенностью и чувством, что ей было трудно не поверить. Рассказчица завладела его вниманием до такой степени, что он решил дослушать ее до конца и не покидать смену. «И пропади все пропадом, – решил солдат, – это станет моим последним заданием».

После очередного ухода Джека, обещавшего вернуться, как только выкурит последнюю сигарету, Майкл обратился к женщине:

– И что случилось с вами в замке Вевельсбруг?

– Майкл, я думаю, что мне не хватит времени рассказать обо всем, что произошло со мной там. Ваш напарник скоро вернется, и я не хочу начинать эту историю. Она и так слишком неприятна для меня.

– Но вам удалось сбежать оттуда?

– Да, не без помощи агента N, о котором я вам говорила.

– И куда вы потом направились?

– Я хотела уехать домой, в Англию, узнать, как там брат с семьей и отец, но агент отговорил меня от этого. Я отправилась на Восток.

– На Восток?

– Да, туда, где когда-то был Алессандро.

– Ах да, что случилось с Ясмин и ее семьей? И смогли ли вы найти Алессандро?

– К сожалению, я не смогла помочь Ясмин. А что касается Алессандро, – я до сих пор не знаю, что с ним произошло.

На мгновение Майкл и женщина замолчали. Каждый думал о своем. Майкл прокручивал в голове рассказ пленницы и не мог понять, верить ли этой безумной истории или нет.

– Вы, наверное, думаете, что я все это придумала и что я сумасшедшая? – спросила женщина.

– Сумасшедших обычно помещают в специализированные больницы, а не в комнаты с толстыми металлическими стенами.

– Так вы верите мне?

– Сложно поверить в то, что не укладывается у тебя в голове. Но, без сомнения, история, которую вы рассказали, весьма интересна.

– Майкл, а вы знаете, на кого вы на самом деле работаете? – вдруг спросила женщина.

– Конечно, знаю.

– А вы не думали, что, может, вам не говорят правды только потому, что в нее трудно поверить? Гораздо проще управлять людьми, которые ни во что, кроме того, что видят перед своим носом, не верят.

– Что вы хотите сказать?

– Только то, что вы не знаете правды о том мире, в котором живете.

– При чем здесь это?

– Все взаимосвязано, Майкл. Мне удалось узнать больше, чем другим. И думаю, что я оказалась бы тут, даже не имея никаких сверхспособностей.

– Говоря о сверхспособностях, вы имеете в виду то, что почти неуязвимы для пуль и ножей?

– Не только для пуль и ножей. Для вирусов, холода, радиации, ядов и многого другого. Думаю, что, только разрезав на части, они смогут убить меня.

Майкл посмотрел на часы. Через какие-то три-четыре минуты вернется Джек, и ему придется покинуть пост, а он еще о многом хотел расспросить эту женщину. Пусть пленница сумасшедшая, пусть все выдумала. Майклу история все же понравилась, и он, в конце концов, хотел подловить женщину на какой-либо неточности или лжи, чтобы доказать скорее самому себе, что фантастики, кроме как в кино и книгах, не существует.

– Хотите, покажу кое-что? – задала вопрос женщина.

– Что именно? – недоверчиво спросил Майкл, на всякий случай положив руку на рукоять пистолета.