— Слушай, — быстро и отрывисто заговорила Нина. — Этот Бэзэ… — Борис Ильчук — хорошо меня знает. Я мимо него не проскочу. К тому же он тайный помощник Олега. Поэтому уйти вдвоем нам с тобой не удастся. Уйдешь одна. Вот, держи сумку. Я отвлеку внимание Варвары, а ты проберись по вагону вперед. Важно, чтобы ты вышла из поезда намного раньше меня. Борис тебя не знает и не будет за тобой следить. Как только выйдешь, побыстрее покидай вокзал, мчись в ближайшее отделение милиции. Объясни там все в общих чертах и сразу же звони Кириллу. Обязательно скажи ему про диктофон. Да, предупреди, что ему собираются подстроить аварию на том же месте, где погиб Черкашин.

— Погоди, Нина, — остановила ее Таня, испуганная и озадаченная таким поворотом дел. — А как же ты? Ведь Борис — он тоже может тебя куда-то увезти и там…

— Борька по натуре не так опасен, как Хустовские. Он способен совершить любую пакость, но на открытый бандитизм, на мокрое дело не пойдет. Уж я-то его хорошо знаю. И потом, сегодня-завтра он вряд ли куда-то уедет из Одессы. Ты ведь слышала — Варвара говорила, что пароход уходит через два-три дня. Борька, конечно, проследит за его отплытием. А, может, и сам отплывет тем же рейсом.

— Хорошо, допустим. А где потом тебя искать?

— Я сама постараюсь прийти куда надо. Но это смотря по обстоятельствам. На всякий случай назначаю место встречи — оперный театр. Ничего другого не могу придумать. Постараюсь сегодня вечером быть там на спектакле. Одна или с Борькой. Все, сюда идут. Сумку держи покрепче.

Поезд уже замедлял ход, подъезжая к вокзалу. Варвара Никитична суетилась, бегала из коридора в купе и обратно. Пассажиры медленно, загромождая проход чемоданами и сумками, двигались к выходу. Среди них Нина заметила и того пожилого человека — мнимого террориста, из-за которого они с Таней оказались в поезде и попали в новую историю. Про себя Нина отметила, что это, может, даже и к лучшему — таким образом она неожиданно «вышла» на Борьку. Поистине его величество случай сыграл с ней шутку — одновременно добрую и злую. Нина не хотела признаться себе, что в ней пробудилось своеобразное честолюбие, желание испытать свои способности.

Поезд медленно тянулся вдоль перрона. Нина, чуть отступив от окна, внимательно рассматривала встречающих. Бориса она заметила сразу, хотя он стоял на некотором отдалении и не стремился подойти ближе к вагону.

В глубине души она отдавала себе отчет, что могла бы при большом старании затеряться в толпе или перебежать в другой вагон, но теперь ей не очень-то этого хотелось: она наметила цель и почувствовала азарт борьбы. Она решила не просто спасти себя, но и помочь следствию выйти на неуловимого Бориса.

Впрочем, в любом случае теперь поздно было менять свои планы: Таня уже пошла вперед, и надо было отвлекать от нее внимание Варвары и Гены. Нина шла как раз перед ними, поминутно оглядываясь, и сетовала, что вокруг столько чемоданов и баулов, которые оттесняют «девочек» в разные стороны. При этом она не забывала смотреть в окно, ожидая появления Татьяны на перроне. Наконец, она увидела, что ее спутница вышла из вагона и быстро зашагала вперед, смешиваясь с толпой. В последний раз темно-синее платье Тани мелькнуло у стоянки такси, и дальше Нина потеряла ее из виду.

Настал момент ей самой выходить из вагона. Еще стоя на ступеньке, она бросила быстрый взгляд в сторону Бориса. И тут же встретилась в ним глазами. На его лице отразилось почти глуповатое удивление. Он даже на пару секунд засуетился, завертел головой по сторонам. Видимо, думал, что вместе с Ниной приехали нежелательные и опасные для него персоны. Но, убедившись, что она без спутников, заставил себя стоять на месте и даже через силу улыбаться. Варвара Никитична взяла Нину под руку и подвела к Борису:

— День добрый! Вот, шеф, я двух новеньких завербовала. А эта — даже ваша знакомая. Так она говорит.

— Привет, подруга детства. — Борис чмокнул Нину в щеку. — Какими судьбами? Ты и… тетя Варя?..

— А где же вторая? — засуетилась Варвара Никитична, оглядываясь по сторонам. — С ней подружка была, куда-то делась…

— Да какая она мне подружка! — небрежно бросила Нина. — Мы с ней только вчера познакомились. Случайно, в ресторане. К нам пристали какие-то подонки, мы от них удирали, выбежали на перрон, ну и… спрятались в проходящем поезде. А эта подружка… я даже не знаю, как ее теперь назвать… Представь, взяла у меня сумочку, якобы хотела накраситься, и след простыл. Обыкновенная воровка. Ну да ладно, у меня в сумочке одни копейки остались.

— Вот так история. — Борис смотрел на Нину с недоверием и насмешкой. — Ладно, я тебе помогу разобраться. Садись в мою машину, поедем в гостиницу, там и поговорим.

Нина обратила внимание на то, что рядом с Борисом крутится какой-то парень — телохранитель или шофер. Борис поручил ему проводить Нину к машине, а сам занялся «тетей Варей» и ее командой. Вскоре «девушки» вместе с Варварой и Геной уселись в микроавтобус, а Борис вернулся к машине и сел рядом с Ниной на заднем сидении. Шоферу велел гнать к гостинице.

— Да подруга, вид у тебя потрепанный, — сказал он, окинув Нину критическим взглядом. — Рассказывай, где тебя носило и как ты попала в руки к тете Варе.

Нина рассказала Борису придуманную на ходу версию.

— В ресторан, говоришь, пошла? — скептически усмехнулся он. — А там подонки пристали? Ну-ну… И куда же твой Рэмбо смотрел? Почему отпустил тебя одну?

— Ты имеешь в виду Ярослава? Я от него ушла. Знаешь, Боря, ты был прав. Мы с ним не одного поля ягоды.

— И что теперь думаешь делать?

— Представь, хочу изменить свой образ жизни. Например, уехать хоть в тартарары. Тут и случай подвернулся подходящий. Варвара Никитична предлагает интересную работу за границей. Говорит, что я на секретаря-референта потяну, а то и выше.

— Она тебе так сказала? — Борис рассмеялся не без ехидства. — Интересная комбинация получается: Нина Гаевая в компании девиц, завербованных Варварой.

— А что тут такого? В компании мне даже лучше будет, веселей, не так страшно оказаться на чужбине.

Борис взглянул на собеседницу с любопытством и недоумением, словно хотел спросить: «Ты что, на самом деле такая дурочка, или решила меня разыграть?»

А Нина продолжала в том же духе:

— Уеду — и сразу отпадет несколько проблем. Например, с этим следствием. Понимаешь, я оказалась свидетельницей одной разборки. Теперь меня по судам затаскают. А мне это совершенно ни к чему.

— Подожди, — остановил ее Борис, положив руку ей на плечо. — В гостинице расскажешь все по порядку.

Нина поняла, что эта тема волнует его настолько, что он не желает обсуждать ее даже при таком проверенном человеке, как собственный водитель.

Когда Борис привел Нину в свой гостиничный номер и принялся угощать ее коктейлем и фруктами, она почувствовала, что он сгорает от нетерпения услышать ее рассказ о следствии, но не хочет первым начинать разговор. Нина решила до конца выдержать роль незнайки, которая ни сном ни духом не догадывается о связи Ильчуков с делом Хустовского.