– Я с огромным интересом прочел твой отчет, – сказал Локвуд, постучав по папке у себя на столе. Он пребывал в благодушном настроении. – Конечно, я не могу радоваться, что ты словно с цепи сорвался на несколько дней, но результат хорош. Просто превосходен. Если только ты уверен, что искусственный интеллект уничтожен.

– Полностью, – сказала Мелисса. – Он испепелен. В том месте не было беспроводного Интернета, и Дороти не могла убежать. И копий ее тоже нет. Как вам известно, программа «Дороти» не позволяла делать с себя копии – по причинам, которые мы не до конца понимаем. Она… ушла навсегда.

Уайман заметил, что после этих слов изобретательница сглотнула, откашлялась и скрестила руки на груди.

– Для нас это огромное облегчение, – кивнул Стэнтон.

Мелисса наклонилась вперед:

– Тот бандит, что остался в живых, Моро, – он сотрудничает со следствием?

– О да! – ответил Локвуд. – Поет канарейкой, как говорят в кино. Похоже, он со своим приятелем Лансингом из «Лансинг Партнерс» хотел заполучить программу для какой-то схемы алгоритмического трейдинга.

– Как они узнали о Дороти? – заинтересовалась программистка.

– Моро был в числе основателей хакерского сообщества под названием «Джондоу». Через своего знакомого хакера он вышел на одного из ваших программистов, Патти Меланкур.

– Этого я и боялась, – вздохнула Мелисса.

– Меланкур все им рассказала о программе «Дороти», дала им секретное руководство программиста – а потом они расплатились с ней тем, что убили ее. Замаскировали это под самоубийство. Они также убили владельца компании, предоставлявшей услуги доступа в Интернет в Халф Мун Бэй, и украли данные пользователей. На них работала парочка киргизов. Они были преступниками и, как вы знаете, погибли при пожаре.

Телефон Локвуда зазвонил. Он снял трубку, выслушал сообщение и вернул трубку на рычаг:

– У меня для вас небольшой сюрприз.

Секунду спустя в кабинете появились два охранника и заняли свои обычные места в противоположных углах комнаты. Потом вошел глава президентской администрации, а за ним в кабинет прошествовали президент и четырехзвездный генерал.

Несмотря на то что глава США совсем недавно выиграл выборы, выглядел он ужасно. Его серый костюм был безупречен, а волосы тщательно уложены, но щеки ввалились, и кожа тоже стала серого оттенка. Выборы были сложными, да к тому же во время кампании много внимания уделялось слабому здоровью президента и его проблемам с сердцем. В результате теперь он выглядел так, словно из него высосали все соки.

– Доктор Шепард, приятно познакомиться. – Президент подошел к Мелиссе и обхватил ее руку влажными ладонями. Потом точно так же поздоровался с Фордом и Локвудом и сел в кресло. Официант, без приглашения появившийся со своей тележкой, налил ему кофе.

Руководитель страны провел ладонью по своим коротко постриженным седеющим волосам:

– Я хочу выразить вам огромную благодарность за все, что вы сделали. Результат получился в точности такой, которого мы желали, и вы сумели сохранить этот неприятный инцидент в тайне. Национальная безопасность не пострадала.

«И никакого скандала прямо перед выборами», – подумал Форд.

– Но я пришел не только для того, чтобы вас поблагодарить. Позвольте представить вам генерала Доннелли. Генерал?

Пришедший вместе с ним военный извлек из портфеля папку:

– Доктор Шепард, я глава Разведывательного управления, которое, как вы, наверное, знаете, является подразделением Министерства обороны. Агентство координирует военную разведку за рубежом. Наша обязанность – предотвращать стратегические неожиданности и обеспечивать решающее преимущество нашим вооруженным силам.

Он умолк на несколько секунд, а затем продолжил:

– Доктор Шепард, теперь подхожу к главному: мы хотели бы предложить вам работу.

– Какую работу? – спокойно поинтересовалась девушка.

– Нас проинформировали о так называемой программе «Дороти», которую вы разработали для НАСА. Теперь мы убедились, что эта программа имела дефект и работала неправильно, в конечном итоге уничтожив себя. Но мы также знаем, что это был настоящий прорыв в области искусственного интеллекта. И сделали это вы. Мы предлагаем вам возглавить группу по разработке автономной программы искусственного интеллекта для Разведывательного управления Министерства обороны – программы, которая обеспечит нам стратегическое преимущество.

Генерал положил перед программисткой на стол папку небесно-голубого цвета:

– Предложение здесь – естественно, секретное. Это высокооплачиваемая, престижная должность, очень ответственная, с поддержкой правительства и неограниченным финансированием. Кроме того, она предполагает офицерское звание.

– Звание? – удивилась мисс Шепард.

– Совершенно верно. Вам присвоят звание подполковника армии США.

Президент положил руки на колени и наклонился вперед:

– Теперь, после переизбрания, я получил мандат на совершенствование и расширение наших военных возможностей. Особенно в сфере кибервойны. Это огромный военный вызов двадцать первого века. За системами искусственного интеллекта будущее, он кардинально изменит войну. С его помощью можно будет создать умные ракеты, способные распознавать индивидуальные цели. Например – это секретные сведения, – мы разрабатываем серию дронов размером с насекомое, которые способны находить и уничтожать объекты, дронов, которые смогут на протяжении многих дней осматривать города и бункеры в поисках запрограммированной цели. Препятствие на этом пути – отсутствие сильного искусственного интеллекта. Такие дроны-насекомые, как мы их называем, должны быть автономными. И это всего лишь один из многообещающих военных проектов, над которыми вы будете работать, – в основе каждого из них лежит искин. Например, искусственный интеллект позволит нам создать маленькие, величиной с крысу, беспилотные вездеходы, которые смогут проникать на вражескую территорию, прятаться от противника, обыскивать дома, подслушивать и находить надежно защищенные подземные цели. Мы сможем разработать крошечные подводные аппараты в виде рыб, способные преодолевать тысячи миль по морям и рекам, собирая информацию, уничтожая вражеские суда, атакуя гавани… Искусственный интеллект поможет нам преодолевать сетевые экраны врага, разрушать его инфраструктуру и сбивать самолеты. Он снова сделает Соединенные Штаты военной супердержавой, но не с помощью запасов ядерного оружия, которое невозможно применить, а за счет интеллектуального оружия. Китайцы работают над этим уже несколько лет, а у нас в этой области накапливается отставание. С вашей помощью мы сможем его преодолеть.

– Отставание по искусственному интеллекту? – переспросила Мелисса. – Это вроде как раньше было отставание по ракетам?

– Очень похоже.

Форд посмотрел на девушку. Лицо его было бледным.

– Подробности нашего предложения в папке, – продолжал глава Штатов. – Можете взять ее домой и все хорошенько обдумать. Единственная просьба – не обсуждать с кем-то еще.