тысячи лет. Человечество должно было успеть вырасти и научиться. Его планом было дать будущим поколениям безопасность в надежде, что однажды им хватит мудрости решить проблемы, которые он не смог решить, и все работало бы до сих пор, если бы камень не оставил трещину!

— Камень? — повторил Мирон. — Какой камень?

— Думаю, он о метеорите, — сказала Марси. — Тот, что вернул магию.

— Метеорит не вернул магию, — властно сказал Мирон. — Это всего лишь обломок из космоса, ударивший землю в Канаде, в этом ничего магического. Было просто совпадением, что паникующие СМИ объяснили этим то, что тогда было необъяснимым.

Мирон, как всегда, сказал это так, словно это была единственная правда, и это казалось Марси безумием. Хоть было правдой, что теорию о метеорите не доказали, было все еще широко принятым объяснение того, что случилось в ту ночь. Она не успела возразить Мирону, Широ опередил ее.

— Но это был метеорит.

— Невозможно, — сказал Мирон. — Я был председателем тектонической магии в Кембриджском университете. Я всю жизнь изучал глубокую магию, и я могу сказать, что физические катастрофы, типа землетрясений и ударов метеорита имеют незначительное влияние. Мы не проверяли тогда глубокие течения, ясное дело, но могу гарантировать, что кусок железного пирита, упавший из космоса, не мог устроить достаточный удар, чтобы что-нибудь сломать, тем более — древнюю печать внутри крепости Мерлинов.

— Это было бы правдой, — сказал Широ, — если бы это был обычный метеорит.

Марси моргнула.

— А он не был?

— Нет, — сказал он. — У него была своя магия…

— Не была, — рявкнул Мирон. — Тот метеорит проверяли тысячи раз. Я сам этим занимался, и я могу сказать, что это был обычный камень.

— Может, так было, когда ты до него добрался, — сказал Широ. — Но я был там, когда это случилось. Я ощутил, как метеорит ударил по печати, как ощутил удар чужой магии внутри него, что привело к сдвигу в давлении, от чего и появилась трещина.

Глаза Мирона были большими, когда он закончил. Марси была нее лучше. Звучало как сюжет плохого фильма, но Широ знал много, и он серьёзно говорил о чужой магии, а это ужасало. Особенно, если эта магия уже не была скована в метеорите, с которым прибыла. Это было как попасть в комнату с яйцами инопланетной королевы, где все яйца уже лопнули, и Марси видела достаточно фильмов, чтобы знать, чем такое кончалось.

— И куда она делась?

— Не знаю, — сказал Широ, опустив плечи. — Я потерял ее в хаосе после трещины в печати. Раз у вас не было проблем, значит, она безопасно внедрилась в магию мира. Важно, что то, что упало с неба той ночью, оставило трещину в печати, и магия с тех пор вытекала.

— Погоди, — сказала Марси, глядя на тонкую трещину с текущей магией, как на порез от бумаги. — Так эта струйка устроила все это?

Она указала на дикое синее море, окружающее их со всех сторон, Широ кивнул.

— Я говорил, это место сжато. Оно передает идею моря, но не масштаб.

— Похоже, разница сильная, — Марси склонилась, чтобы лучше рассмотреть крохотную струйку, которая стала источником возрождения магии. — Но я думаю, что нам повезло. Трещина впустила магию в мир постепенно, дала нам время научиться и подстроиться. Ты можешь представить, как все сразу открылось бы? Это было бы ужасно.

— Я представлял, — гневно сказал Широ. — Это я пытаюсь тебе сказать. Это нестабильная ситуация. Трещина стала вдвое больше, чем была сначала. Она растет с каждым годом, выпуская все больше магии.

Марси не нравилось, куда это вело.

— Так это — что? Станет шире? Сломается полностью?

— Ты видела, как печать ломается под давлением? — мрачно спросил Широ. — Трещина не открывается медленно. Печать лопнет, и скоро. Несколько месяцев, если повезёт, недели, если нет, хотя даже это может не сбыться, если магия будет так дёргаться.

Марси нахмурилась.

— Дергаться?

— Море Магии беспокойно, — объяснил Призрак, оглянувшись на синие волны. — Я говорил, что оно беспокойнее, чем обычно. Наверное, потому что Дух Земли пожертвовала товарищами, чтобы искусственно наполнить духа города.

Последняя часть была сопровождена убийственным взглядом на Мирона, который вздохнул.

— Тогда это казалось необходимым, — сказал он, потирая руками лицо. — И я не знал, что мы имели дело с трещиной.

— Это просто отлично, — прорычала Марси. — Алгонквин снова все испортит, — она повернулась к Широ. — Что мы можем сделать?

— Только одно, — сказал шикигами. — Тебе нужно восстановить ущерб.

— Я? — пискнула она, глядя на шедевр древнего заклинания перед ней. — Исправлю это? Ты пропустил часть, где я не могу даже это прочесть?

— Но это можешь быть только ты, — твердо сказал Широ. — Печать — магия Мерлина, а ты — Мерлин. Только ты можешь изменить заклинание этого места. Даже я — просто говорящая часть пейзажа.

— Но я даже не знаю структуру, — возразила Марси. — И изменять работающее заклинание ужасно опасно. Если я совершу одну ошибку, все может взорваться. И даже если я чудом все сделаю правильно с первой попытки, разве магия не будет запечатана снова?

— Будет, — Широ обрадовался. — Потому я не пускал никого, кому не мог доверять, в Сердце Мира. Человек под контролем драконов или духов может захотеть сдвинуть баланс силы к своему хозяину, но истинный Мерлин служит только человечеству, а человечеству лучше без магии.

Он улыбался ей, закончив, протянув руки в приглашении. Марси смотрела на него в ужасе.

— Нет.

Улыбка пропала со спокойного лица шикигами.

— Не понимаю.

— Что не понятно? Н-Е-Т. Нет. Я не лишу мир магии еще раз.

— Но ты — Мерлин, — сказал он. — Твоя работа — делать то, что лучшее для человечества.

— И я говорю, что возвращение нас к магической засухе — не лучшее решение, — твердо сказала Марси. — Ты не сделаешь человечество сильнее, сделав всех остальных слабыми. Это не сила. Это просто удары по ногам всем, потому что ты хромаешь лучше других. И мы только вернули магию. Я даже не знала об этом месте до сегодня. Заклинание передо мной того уровня, какой за жизнь не достичь. Я не отдам это.

— Но ты должна, — гневно сказал Широ. — Долг Мерлина — отбросить эгоистичные желания и делать то, что хорошо для всех.

— Кто сказал, что хорошо — это запечатать магию? Вы даже не голосовали.

— Не было времени! — закричал он. — Ты не слушала? Боги победили! Лица Смерти ездили по небу! Нужно было запечатать магию или умереть.

— Я это понимаю, — сказала Марси. — Но сейчас все не так.

— Пока что, — Широ указал на воронки в мире вокруг них. — Дыры, которое человечество вырыло, стали глубже, пока