В 13 лет (1965) Кипиани поступил в тбилисскую футбольную школу № 35 Минпроса Грузинской ССР, где тренировался на позиции центрального нападающего. Его первым тренером был Б. Челидзе. Спустя три года в составе юношеской сборной Грузии Кипиани завоевал свою первую спортивную награду — стал победителем «Кубка Надежды» в Сочи. Вдобавок на турнире в Тбилиси грузинские юноши победили сверстников из сборной Союза — 2:1, после чего Кипиани зачислили в дубль тбилисского «Динамо». Одновременно он выступал за юношескую сборную СССР. Но затем по-дурацки порвал мениск. Причем играя в футбол… в собственном дворе (неудачно подвернул ногу).

Лечился он в ЦИТО у знаменитого спортивного доктора Зои Сергеевны Мироновой. Однако даже после этого нога побаливала, поэтому Кипиани ушел из команды и вообще начал отходить от футбола. И в 1969 году поступил на химический факультет Тбилисского политехнического института. Причем хотел поступить на медицинский, но опять получил травму. При чем здесь она? 3 августа 1968 года Кипиани должен был сдавать первый экзамен, но 29 июля, опять играя в футбол во дворе, сломал правую руку. Тут уж было не до поступления. А на химическом экзамены были позже. И он их сдал. Но очень быстро понял, что из него такой же химик, как китайский император, поэтому перевелся на юридический факультет университета и окончил его (чуть позже этот диплом ему пригодится, о чем мы расскажем в свое время).

После операции к Кипиани поступало немало приглашений, в том числе и из команд вне Тбилиси. Но его отец сказал: если хочешь хорошо играть в футбол, будь поближе к «Динамо». И сын пошел в тбилисский «Локомотив», в первую лигу. Там и произошла его первая встреча с Нодаром Ахалкаци, который чуть позже вновь прославит тбилисское «Динамо». А в конце 1970 года Гавриил Качалин пригласил его в основной состав «Динамо» (Тбилиси).

Отметим, что тбилисские динамовцы, став с этим тренером чемпионами страны в 1964 году, затем никак не могли повторить этот успех (их высшим достижением была «бронза» в 1967 и 1969 годах). Качалин ушел из команды в 1965 году, но в 1971-м был приглашен туда снова именно с прицелом на взятие «золота». Он сделал ставку на ветеранов и молодежь. Среди первых значились Михаил Месхи, Слава Метревели, Муртаз Хурцилава (капитан сборной СССР), Реваз Дзодзуашвили, Кахи Асатиани, Гоча Гавашели, Гурам Петриашвили, Пируз Кантеладзе, Гиви Нодия, Леван Нодия, среди вторых — Давид Кипиани, Владимир Гуцаев, Шота Хинчагашвили, Манучар Мачаидзе.

Дебют Кипиани в высшей лиге состоялся в матче против ташкентского «Пахтакора», когда его выпустили на замену вместо Славы Метревели. Причем это был уже 8-й тур, а до этого наш герой сидел на скамейке запасных. Однако, несмотря на то что тбилисцы тот матч играли у себя дома, они уступили 0:1. А игра Кипиани не впечатлила ни зрителей (их пришло на стадион 25 тысяч), ни его самого. Но его команда в том сезоне проиграла всего лишь восемь матчей из тридцати и вновь вернулась в число призеров — заняла 3-е место, отстав на 8 очков от киевского «Динамо» (36 против 44) и всего на одно очко от ереванского «Арарата». Сразу три игрока-тбилисца были включены в список 33 лучших футболистов страны: защитники Реваз Дзодзуашвили (№ 1) и Муртаз Хурцилава (№ 1), полузащитник Манучар Мачаидзе (№ 3).

Отметим, что в самом конце сезона-71 тбилисцы потеряли своего бывшего капитана, который играл в составе «Динамо» 12 лет (1955–1967), был его капитаном (1961–1966) и трижды входил в список 33 лучших на позиции полузащитника, — Шоту Яманидзе. 15 октября 1971 года он погиб в автокатастрофе в возрасте 34 лет. Именно Яманидзе откроет трагический список тбилисских динамовцев, которые уйдут из жизни в результате автокатастроф. В этот список суждено будет угодить и герою нашего рассказа. Но это случится много позже, а пока Давид Кипиани молод и только делает первые шаги в основном составе «Динамо» (Тбилиси).

В 1972 году история повторилась — тбилисцы снова взяли «бронзу», причем от серебряного призера, одноклубников из Киева, их отделяли не очки (у обеих команд их было по 35), а мячи: у киевлян разница была в 14 мячей (52–38), у тбилисцев — 7 (41–34).

В сезоне-73 тбилисцы откатились назад — заняли 5-е место. Однако Кипиани впервые вошел в число 33 лучших футболистов в категории «нападающие», под № 3. Это стало поводом к тому, чтобы в начале 1974 года тренер сборной СССР Константин Бесков пригласил его в свой состав. И 17 апреля 1974 года Кипиани вышел на футбольное поле города Зеница в товарищеской игре против сборной Югославии. Вышел — и забил решающий гол, который принес победу нашей сборной 1:0.

Вспоминает Д. Кипиани:

«В сборную меня пригласил Бесков, которого я считаю самым великим футбольным тренером России. В тот год многие игроки из молодежной сборной сразу оказались в первой — Блохин, Гуцаев, я…

Если откровенно — у меня тогда немного побаливала нога. Но появился шанс сыграть в сборной — мог ли я от него отказаться?! Гол же был забит так. Олег Блохин удачно проскочил по левому флангу и резко послал мяч в штрафную. И защитники, и я не поспели к передаче. Вижу, Володя Онищенко справа достает мяч. Я резко отбежал назад, и вовремя. Володя от самой линии ворот мягко откатил мне мяч. Заметив, что Марич задержался в центре ворот, хотя и бросились навстречу защитники, я успел ударить в верхний правый угол и… очутился в объятиях ребят.

Гол забил я, но, если бы в футболе, как в хоккее, отмечали пас, Онищенко по праву разделил бы со мной успех…»

Спустя три недели после этого в газете «Советский спорт» вышло интервью с героем нашего рассказа (автор — Ю. Сегеневич). Приведем небольшой отрывок из этого разговора:

«— Что, на ваш взгляд, мешает нашим форвардам, и вам в том числе, чаще поражать цель?

— Все мы еще недостаточно техничны. Это основная причина, но не единственная. Наш средний, если так можно выразиться, защитник играет более цепко, более внимательно, нежели его зарубежный коллега. Его одним финтом не проведешь, и времени для обработки мяча он тебе не предоставит. А тут его союзником выступает и неровное поле. Вот и получается, что мы выступаем в неравных условиях. Полей хороших-то у нас почти нет, а на плохом поле создавать куда труднее, чем разрушать.

— Знаете ли вы за собой достоинства, недостатки?

— Я знаю только то, что люблю футбол. А для того чтобы любовь была взаимной, мне приходится много работать. Недостатков-то куда больше, чем достоинств. И физически мне надо подтянуться, и технику подработать, и удар поставить…»

Между тем вскоре после успеха в Зенице Кипиани вынужден был покинуть сборную. Почему? Ему опять не повезло. На сборах в Одессе в безобидной ситуации он повредил второй мениск. Сказались дикие нагрузки — в то время Кипиани играл за клуб, за первую и молодежную сборные и в течение месяца провел какое-то ненормальное количество игр. В порядок его тогда приводил выдающийся грузинский хирург Отар Гудушаури. Но время все равно было потеряно.

Рассказывает А. Чивадзе: «Дато по манере игры сравнивают с голландцем Кройфом. Уместное сравнение. Кстати, для него Кройф был идолом. Я помню, в 1974-м, во время чемпионата мира в Германии, Кипиани был травмирован и уехал в Ужгород, потому что в этом городе можно было смотреть все матчи чемпионата. Он заметил, что Кройф был на поле, по существу, играющим тренером. И со временем сам взял на себя эту нелегкую ношу…»