– Ты все еще сомневаешься в том, что я тебя хочу? Она тихонько рассмеялась, коснулась его щеки.

– Нет, Доминик.

Услышав удовлетворение в ее голосе, он понял – она нуждалась в подтверждении своей власти над ним. Под этой хрупкой внешностью скрывается огромная внутренняя сила, и, кроме того, Мэриан много лет была хозяйкой своей жизни.

В последнее же время она оказалась жертвой неподвластных ей сил, и это лишило ее равновесия. Ей потребовалось очередное подтверждение того, что она не беззащитна. Доминик нежно поцеловал ее в висок. Какая удача, что, давая ей это подтверждение, он сам испытывает такое блаженство!

О том, чтобы отменить бракосочетание, никто из них больше не упоминал.

Утро началось с посещения поверенного Кимбаллов. Доминик остановил свой выбор на нем, чтобы не обращаться к адвокату, выдавшему Грэму планы лорда Эмуорта. Поверенный, человек с умными проницательными глазами по имени Карлтон, пообещал немедленно подготовить документы, по которым Мэриан сохраняла бы полный кот роль над своей собственностью, с тем чтобы уже сегодня их можно было подписать в доме Кимбаллов.

Получить специальное разрешение на брак оказалось довольно просто, хотя эта процедура и отняла некоторое время. Викарий местного прихода с радостью согласился совершить брачную церемонию.

Напоследок Доминик зашел к себе домой, где, на счастье, оказался его лакей Клемент, только что вернувшийся из поездки к больной матери, чье здоровье значительно улучшилось.

Доминик с огромным облегчением рассказал Клементу о событиях последних недель. Клемент давно уже стал для него не только слугой, но и другом. Во время рассказа он не раз широко раскрывал глаза, но, дослушав до конца, быстро, со знанием дела упаковал вещи Доминика и пожелал хозяину удачи. Доминик решил было пригласить Клемента на свадьбу, но потом передумал. Хватит им с Мэриан посторонних людей. Слуга может присоединиться к ним позже.

Вернувшись в дом Кимбаллов, Доминик обнаружил, что Мэриан успела стать всеобщей любимицей. Она не только играла с детьми и развлекала Ребекку в студии, но и соорудила необыкновенный букет из полевых и садовых цветов в старом, испачканном краской горшке. Взглянув на него, Ребекка не могла сдержать восхищения:

– У Мэриан глаз настоящего художника.

– Художник по цветам и деревьям, – согласился с ней Доминик.

Теперь, когда он постиг незаурядную натуру Мэриан, ему все больше нравились ее необычные цветочные композиции.

Ближе к вечеру прибыл Карлтон с черновыми вариантами документов. Все собрались в кабинете, где поверенный объяснил Мэриан смысл брачных контрактов. Кеннет присутствовал в качестве защитника интересов Мэриан. Доминик хотел обставить все так, чтобы никто даже предположить не смог, будто он что-то получает от этого брака.

В присутствии трех серьезных мужчин Мэриан слушала юриста с каким-то безразличием, обеспокоившим Доминика. Казалось, ей все это скучно. Он боялся, что она не осознает всю серьезность принимаемых решений.

Ему следовало бы лучше знать ее. После того как Карл-тон закончил, она мельком пробежала глазами контракт и со спокойным видом разорвала его на мелкие клочки. Потом она обернулась к остолбеневшим мужчинам.

– Условия, касающиеся детей, выглядят разумно. Оставьте их. Что же до остального, подготовьте документ, по которому мы с Ренбурном получаем равные права на Уорфилд и одинаковый доступ ко всем деньгам. Ни один из нас не имеет права принимать какие-либо кардинальные решения, типа продажи земель, без согласия другого.

У Карлтона от удивления вытянулось лицо.

– Это слишком радикальный поворот. Мэриан подняла брови:

– Но ведь не противозаконный?

– Нет… если правильно все записать.

– Вот и сделайте это.

Мэриан поднялась на ноги. В простом голубом утреннем платье Ребекки она сейчас выглядела аристократкой с головы до ног.

– Если я умру раньше мужа, он становится наследником всего имущества. Если мы умрем бездетными, мое состояние вернется туда, откуда пришло. Земля – семье моей матери, деньги – родственникам отца.

– Н-н-но… – заикаясь проговорил Доминик, – ты ведь хотела поместить все свое имущество под опеку, чтобы я не мог им воспользоваться в своих целях.

– Это была твоя идея, а не моя, – холодно проговорила она. – Я сказала, что предпочла бы остаться твоей любовницей, чем стать женой, но я никогда не сомневалась в твоей честности. – Она наклонила голову. – Джентльмены.

Повернулась и вышла из кабинета. Длинная белокурая коса колыхалась за ее спиной.

Потрясенный Доминик заметил, что Кеннет трясется от едва сдерживаемого смеха. Карлтон снял очки в тонкой золотой оправе и теперь протирал их носовым платком.

– Необыкновенная молодая леди, мистер Ренбурн. И прекрасно знает, что делает. Хотя ее условия брачного договора крайне необычны, я никак не могу сказать, что они лишены здравого смысла.

– Ты женишься на сильфиде, созданной из металла, Доминик, – с ухмылкой произнес Кеннет. – В ней чувствуется кровь норманнских завоевателей. – Взгляд его затуманился. Он взял карандаш и принялся рисовать что-то на клочке разорванного брачного контракта. – Вот как надо ее писать. Как хозяйку норманнского замка, на крепостных стенах защищающую себя и своих людей при осаде, в то время как муж отсутствует. С мечом в руке, хрупкая с виду, но неукротимая.

Доминик возвел глаза к небу. Ну все, ничего разумного от Кеннета сейчас не дождешься По вине Мэриан он предстал перед этими людьми полным идиотом. И тем не менее ее жест невероятно тронул его. Она хочет, чтобы они стали равными партнерами. Не совсем обычное решение, но очень справедливое, в точности такое, какое он бы сам выбрал.

И еще она сказала, что доверяет ему. Почти так и сказала, этими самыми словами. Пройдет время, и. Бог даст, она его полюбит.

Вернувшись в Лондон, Кайл ощутил какое-то странное чувство нереальности. Все вокруг как будто бы то же самое, что и до отъезда, ничто не изменилось, и в то же время впечатление такое, словно он отсутствовал долгие годы и вернулся изменившимся до неузнаваемости.

Он попытался стряхнуть с себя это чувство. Решил, что прежде всего надо заехать к брату Еще раньше они обсудили несколько возможностей установить связь после возвращения Кайла, в зависимости от того, как все сложится в Уорфилде. Проще всего это сделать на квартире у брата, если тот завершил свою миссию и вернулся в Лондон. В этом случае Доминик вкратце расскажет ему, как обстоят дела, а дальше Кайл возьмет инициативу в свои руки. Вероятно, следует как можно скорее устроить бракосочетание: дядя Мэриан, лорд Грэм, должен вернуться с континента недели через две.

Если же Доминик все еще в Уорфилде, он, возможно, передал какое-нибудь сообщение своему слуге Клементу. Если же и Клемент еще не вернулся в Лондон, Кайлу придется поехать в Шропшир и попытаться тайно связаться с братом или затаиться до возвращения Доминика в Лондон. Сразу поменяться с братом местами в Уорфилде, конечно, рискованно. Любой, даже самый ненаблюдательный человек заметит подмену. Должно пройти некоторое время, чтобы из памяти окружающих исчезли воспоминания об отличительных особенностях его брата.