— Вы об этом сказали Эрику?

— Пока нет, но, вполне вероятно, могут возникнуть обстоятельства, при которых, возможно, и мистеру Принсу придется быть очень осмотрительным и, прежде чем выходить на улицу из дверей собственного дома, нужно будет внимательно посматривать по сторонам, как бы за углом или на соседней крыше не прятался снайпер.

— И что же вы предлагаете?

— Быть предельно осторожным! Мы установим контрнаблюдение…

— Ловля на живца? Ну что ж, другого выхода не вижу.

— Они не знают вас в лицо, у них нет описания вашей внешности, поэтому остается только одно — постараться найти человека, который мог бы указать на вас.

— Меня знают многие! И не только парни нашей компании!

— Русские диверсанты ведь не знают вашего настоящего имени, а только псевдоним.

— Почему вы так решили?

— Но ведь, когда кто-то из них подошел к сотруднику компании в баре. И о чем этот некто спросил? Правильно: как найти старшего, то есть вас. Но при этом он назвал вас по имени или использовал ваш псевдоним?

— Вот на этот вопрос ответить я не могу. Болван, который мне докладывал, толком ничего не рассказал.

— А к кому они подходили? Можно вызвать тех парней, у которых русские интересовались вами?

— Этот дурень, мой заместитель, не запомнил их! Сказал, мол, кто-то к кому-то подошел и поинтересовался мною!

— Ладно! Но вам, «Полковник», обязательно надо посещать те места, где вы всегда бываете. Думаю, таких мест в Багдаде немного. Менять привычки не стоит!

— Естественно! Мы их возьмем в два счета! Я расставлю самых толковых парней в офицерском клубе в отеле «Аль-Рашид», в баре и в ресторане ночного клуба. Всего-то три точки!

— Замечательно! — согласился Нейл Мейер. После этого Чад Дентен и его гость, довольные своей беседой, выехали в ресторан, где их ждал обильный обед.

* * *

Конечно, ни я, ни мой друг не знали о содержании этой беседы. Нам не было известно, что из Лэнгли в Багдад прибыл начальник Контрразведывательного центра. Мы также ничего не слышали о лучшем аналитике частной охранной компании «Блэк Вотар» Нейле Мейере. Нам пока неведомы были их имена, но подчеркиваю — пока. Однако мы четко уяснили свою задачу: найти и ликвидировать заказчиков и исполнителей преступления убийства наших дипломатов.

Мы с Сокольниковым, конечно, прекрасно понимали, что охота началась, охота беспощадная и бескомпромиссная, жестокая и безжалостная, и в начавшейся схватке не только мы будем загонщиками, но и нас будут обкладывать. И в этой смертельной битве ничья не предусмотрена, да мы никогда и не согласились бы на такой исход.

Правда, за нами было некоторое преимущество, маленькое, но было: мы владели инициативой, мы могли первыми сделать ход и навязать американцам на короткое время свою волю. Мне и моему другу во что бы то ни стало нужно было своими действиями расшевелить их осиное гнездо, заставить нервничать, психовать, испугаться. И нам это удалось сделать.

* * *

За те дни, которые Джеймс Неттелфильд пробыл в Багдаде, он подробно изучил докладные записки офицеров безопасности посольств, где произошли внезапные смерти резидентов. Из штаб-квартиры ЦРУ его постоянно торопили с расследованием, так как в Лэнгли не верили в случайную гибель сотрудников разведки и упорно навязывали свою версию этих событий. Начальник Контрразведывательного центра приблизительно догадывался, откуда исходили эти предположения. Но переспорить Джейсона Беннета было невозможно. Однако принять версию заместителя директора для Неттелфильда означало окончание карьеры и увольнение из ЦРУ. Причем изгнание из разведки было бы самым мягким для него наказанием.

Неттелфильд прекрасно понимал, что при скрупулезном изучении материалов этих внезапных смертей доподлинно будет установлено, что помимо участия их как резидентов ЦРУ в сверхсекретной операции они параллельно занимались своим бизнесом, извлекая при этом немалую для себя прибыль.

Джеймса даже пробил холодный пот, когда он представил, что будет с ним, если директор Хайден узнает о бизнесе своего сотрудника. Ведь начальник Контрразведывательного центра очень удачно совмещал государственную службу с личными интересами. Еще на стадии разработки операции под кодовым названием «Огненное кольцо демократии» он придумал, как получить собственную прибыль при реализации плана ЦРУ. Для Неттелфильда не составило особого труда привлечь своих сотрудников к участию в выгодном деле. Все четыре резидента быстро согласились с предложением босса.

После военной операции американских войск «Несокрушимая свобода» в Афганистане президентом с подачи директора ЦРУ была подписана секретная директива, предусматривающая проведение специальных мероприятий по установлению в странах арабского Востока и постсоветских республиках, включая Российскую федерацию, демократических режимов. Хозяин Белого дома предоставил Центральному разведывательному управлению США карт-бланш на проведение этой глобальной операции, охватывающей почти полмира.

Для того чтобы обеспечить скрытность ее проведения и секретность финансирования, было принято решение простимулировать производство наркотических средств и за счет их реализации саккумулировать денежные ресурсы для осуществления «цветных» революций. Сенат и конгресс США при таких условиях выводились из процесса принятия необходимых решений, связанных с финансированием предстоящей операции.

Однако сохранить в секрете выращивание мака на площадях в тысячи акров на территории собственной страны было практически нереально. Вездесущие журналисты подняли бы вселенский скандал, да и со спутников из космоса такие поля были бы видны, как на ладони. Казалось, проблема не решаема, но…

Выход из создавшегося положения был найден быстро. После консультаций со специалистами в области сельского хозяйства и климатологами руководство ЦРУ пришло к выводу, что лучшим местом культивирования опийного мака по всем параметрам может считаться только Афганистан. Правда, такие сельскохозяйственные работы требовали привлечения большого количества рабочей силы. Но и этого «добра» в раздираемой войной, задавленной бедностью и нищетой стране хватало с избытком.

Центральное разведывательное управление США использовало в полном объеме своих агентов в среде афганской политической и властной элиты для претворения в жизнь разработанного в недрах ЦРУ плана. Такого беспрецедентного увеличения за короткий срок объемов производства героина в мире еще не видели. Кроме того, разведывательное ведомство США контролировало поставки героина из Афганистана и распространение наркотика в тех странах, где по замыслу США должны были победить «демократические» революции. Таким образом, прагматичным американцам удалось добиться того, что государства, «приговоренные» администрацией Белого дома к «свободе», сами же оплачивали все затраты на действия вооруженных сил США по установлению «нового порядка», вписывающегося в глобальные интересы «золотого миллиарда». через рост потребления героина собственным населением.