– Я ни разу не видел тебя за работой, – пояснил Алекс, вновь поворачиваясь к ней. – По крайней мере, вне студии.

– Все гораздо прозаичнее, чем можно подумать, глядя дома на экран телевизора.

– Хотел бы посмотреть, если ты не против.

Значит, разговора про ту страстную ночь не будет. Ну что ж. Если он намерен притворяться, что никакой оргии не было, наверное, оно даже к лучшему. Он явился к ней посреди ночи, умоляя ее облегчить его физические и душевные муки. Очередное подтверждение тому, что у него, как и у всех других смертных, есть свои слабости. Она же уступила ему, не оказав даже видимости сопротивления. Очередное подтверждение ее мягкотелости.

Оба продемонстрировали неумение держать свои порывы в узде, а также недостаток здравого смысла. Но разве может она осуждать его, не осудив при этом себя за то, что так легко отдалась ему? Им обоим ни к чему вести споры на эту тему. Так что будет лучше – для них обоих – сделать вид, будто ничего не произошло и не вгонять друг друга в краску.

Кроме того, она не было уверена, что сможет средь бела дня говорить о том, чем они занимались в темноте. При одной только мысли об этом ее щеки залились румянцем.

– Смотри. Я не против, – сказала она. – Но боюсь, ты умрешь от скуки еще до конца записи.

– Сомневаюсь.

К ним робко подошел Джефф.

– Кэт, Шерри только что привезла Джозефа.

– Иду.

Она завязала шнурки кроссовок, которые до этого сбросила с ног. Алекс протянул ей руку, помогая спуститься из фургона.

– Спасибо.

Ради Шерри, Джеффа и съемочной группы она пыталась держаться так, как будто ничего не произошло. Но если честно, то от его неожиданного визита на съемочную площадку у нее подгибались колени.

Впрочем, вскоре появился Джозеф и отвлек ее мысли от Алекса. Болезнь резко затормозила рост ребенка, и хотя ему было уже семь, выглядел он на четыре года. Ноги у него были в шинах, но шагал он самостоятельно. Лопоухий, на носу очки с толстыми стеклами, отчего глаза казались непомерно большими.

Шагая вразвалочку вперед, он от уха до уха улыбался Кэт.

– Я пришел сниматься на телевидении, – гордо заявил он.

Шерри Паркс рассмеялась.

– Кэт, должна тебя предупредить. Он актер еще тот. Стоит зазеваться, и все аплодисменты достанутся ему.

– Джозеф, рада снова тебя видеть.

Они познакомились на пикнике у Нэнси Вебстер. Глядя на мальчика с высоты своего роста, Кэт сощурилась и угрожающе процедила сквозь зубы:

– Только попробуй меня затмить, и тебя больше не пригласят на передачу. Помни: звезда – это я!

– Понял, – рассмеялся Джозеф. – Это он управляет видеокамерой? – спросил он, указывая на Алекса.

– Нет, он просто пришел посмотреть. Его зовут мистер Пирс. Он писатель. Пишет книги.

– Книги? Честное-пречестное?

– Раз познакомиться с тобой, Джозеф. – Алекс поздоровался с ним за руку, как со взрослым.

– Какой вы высокий.

– Нет, это все каблуки, – сказал Алекс и даже поднял ногу, чтобы продемонстрировать мальчику каблук ковбойского сапога. – Без них я коротышка.

Джозеф рассмеялся. Его смех напомнил Кэт бульканье пузырьков шампанского. Нужно, чтобы он непременно рассмеялся в камеру, подумала она. Разве кто-то устоит перед таким смехом?

Затем она представила его остальным, и Джефф объявил, что можно начинать. Взяв мальчика за руку, Кэт напомнила ему:

– Не забывай. Лучшие реплики – у меня.

Они с Джеффом сели рядом на карусели. Ассистент прикрепил к ним беспроводные микрофоны, и первым делом они записали интервью. Кэт для начала поболтала с Джозефом о всякой ерунде. Нужно было, чтобы мальчик привык к камере и не робел перед ней.

– Скажи, Джозеф, ты бы хотел, чтобы тебя усыновили?

– Еще как! А у меня будут тогда братья и сестры?

– Вполне возможно.

– Круто!

Все его ответы были искренними и обезоруживающими. Затем интервью сняли заново, под противоположным углом, чтобы после монтажа их можно было показывать с двух ракурсов, как будто съемка велась сразу двумя камерами.

Затем Кэт с мальчиком погуляли среди поросших мхом испанских дубов. Оператор шел за ними следом, с камерой на плече. Наконец Джефф объявил, что весь необходимый материал отснят, и Алекс хлопнул ладонью по ладошке мальчика.

– Если ты когда-нибудь задумаешь пойти в шоу-бизнес, не забудь взять меня к себе в агенты. Договорились?

Джозеф светился улыбкой от уха до уха.

Кэт опустилась перед ним на колени и обняла.

– Будем надеяться на самое лучшее, хорошо?

– Хорошо. Но ты, Кэт, не волнуйся. Даже если меня не усыновят, я не обижусь.

В ее горле застрял комок. Отец бросил семью еще до рождения ребенка. Мать страдала от наркозависимости и депрессии. Когда Джозефу было три, ребенка у нее забрали и с тех пор мальчик жил в приемных семьях. А ведь он заслужил настоящую родительскую любовь. Ребенок с такой улыбкой и чувством юмора принес бы счастье в любую семью. Кэт неохотно вернула ребенка Шерри и продолжала махать рукой даже тогда, когда машина скрылась из вида.

Алекс вытер рукавом потный лоб.

– Ты права. На съемочной площадке все выглядит не так, как на экране. Два часа трудов ради двухминутного выпуска?

– Это не считая работы редакторов и монтажеров, – вставил слово Джефф. – Не будь Кэт профессионалом, пришлось бы снять еще уйму дублей. Она же почти все делает с первого раза.

В ответ Кэт шутливо поклонилась.

– Эй, вы идете? – окликнул их ассистент. Оборудование уже погрузили в фургон. Оператор уселся за руль. Он уже завел мотор и включил на полную мощность кондиционер. Охранник каблуком затушил последнюю сигарету и тоже был готов присоединиться к ним. Он ни разу не спросил у Алекса, что тот, посторонний человек, делает на съемках. Кэт подумала, что Билл лишь зря выбрасывает деньги на ветер.

Джефф поспешил к фургону, но Кэт задержалась и пристально посмотрела на Алекса.

– Ты ведь не затем явился сюда в такую жару, чтобы посмотреть съемки, не так ли?

– Почему же? Было интересно.

Кэт встала руки в боки.

– Знаешь, это как-то не в твоем духе. Давай, Пирс, выкладывай правду.

– Я нашел Циклопа.

* * *

Он сидел на корточках рядом со своим «Харлеем», меняя свечу зажигания. Собственно говоря, в этом не было особой необходимости, но ему нужно было чем-то занять себя, чтобы не думать о своей проблеме. Если бы в жизни все было похоже на его мотоцикл, то он был бы только счастлив. «Харлей» единственный, на кого он может положиться. Байк беспрекословно выполнял все его команды. Лететь на нем с ветерком – что может быть лучше в этой жизни?