– Руку сними, – посоветовал Иван. Винсент отдернул ладонь.

– И все-таки, как ты смог их перебить?.. – все таки Навирра не верила Невзорова.

– Сам не знаю. Первое время после того как очнулся было словно в тумане.

– То есть это тебя разбудили не вовремя? – Винсент продемонстрировал белоснежные зубы в улыбке. – Так вот какой угрозе ты, Навирра каждое утро подвергаешься.

– В следующий раз его будешь будить ты.

– Хватит издеваться, – огрызнулся сержант.

– А как эта штука работает? – с любопытством заглянула Эльвина в дуло пистолета.

– Нажми вон там на крючок – узнаешь, – произнес Иван.

Винсент отнял у Эльвины пистолет и передал его Невзорову.

Четыре разведчика королевских войск шли рядом с самой границей Ничейной Земли. Четких границ со столь мистическим местом конечно не было, но примерная зона безопасности была известна. Эта патрульная или разведывательная группа принадлежала к форту Анвилс, что в переводе с Эрбонса звучит очень просто.

Патруль и разведка по своей специфике вещи разные, но в этом конкретном случае их путают по очень простой причине. Ничейные Земли, это не вражеская территория и даже не мятежная. Просто зловещая и не освоенная. То есть когда такие группы прогуливаются вдоль её границы они просто патрулируют окрестности.

На практике же эта самая группа ищет какую-нибудь мерзость, которая постоянно вылезает из Ничейных Земель. Или хотя бы следы таковых. Основная проблема Земель в том, что она редко рождает действительно толпы врагов, чаще это одиночки или группы нечисти. Такие группы вылезают из болот и лесов Земель и начинают развлекаться на территории королевства. Цепь фортов и призвала была остановить или хотя бы сократить урон от таких проявлений.

Система очень простая. Территорию, сопредельную с Землями постоянно патрулируют конные или пешие отряды, выискивая одиночек и группы. В случае, если будет обнаружена одиночка разведчики должны уничтожать её самостоятельно, если это группа, то отходить и сообщать основным силам, которые потом выдвигаются наперерез. Конечно всякая система периодически давала сбои. Лидер группы разведки, безтитульный сын маркиза Ирвэг, за последние десять лет службы видел много подобных случаев. Один раз они наткнулись на некое подобие человека, но безусловно человеком не являющейся. И атаковали, двое из четверых тогда погибли. К счастью огню она противостоять не могла так же эффективно как стрелам и копьям.

Бывало еще занимательнее, группа его друга наткнулась на существо, немного похожее на черепаху без панциря и бесславно погибла. К счастью перед боем дворянин смог магией передать в форт сообщение о том, что вступает в бой. Потом эту же черепаху пытался уничтожить крупный отряд королевских войск и он тоже был весь уничтожен. А все оказалось проще простого.

Это существо – просто нечто вроде плавника у акулы. На самом деле существо не одно, а это много-много жуков величиной с кулак, которые роятся под черепахой. В случае опасности они прорывают норы вокруг неё и замирают. Если враг приближается к черепахе он проваливается по пояс или по горло в землю и заживо съедается. От стрел черепаху ничего не защищало, но на попадание огненных и даже магически усиленных стрел она реагировала довольно равнодушно.

Уничтожить черепаху удалось только с помощью узкоспециализированного боевого мага земли. Он буквально раздавил сначала жуков, а потом сопровождающие воины покромсали черепашку на части.

Безусловно система цепи фортов не панацея и Ирвэг это понимал. Хотя сам лично ничего умнее придумать не мог. Как придумать средство против хаотичных появления заразы с неприступной территории? Какое то время королевский маг предлагал сделать магическую систему оповещения, но из за отсутствия достаточного количества магов уровня Олверуса от проекта отказались. Пришлось действовать обычным войскам его величества. Ситуация ухудшалась из-за малого количества доверия высшего дворянства к его величеству. Из за этого королю приходиться держать в столице, под рукой свою гвардию молотобойцев. Которые тут, на границе с Ничейной Землей были бы очень полезны.

– Сколько до четвертого пункта?

– Вон он.

Махнул Ирвэг рукой вперед. Новенький из его группы, светловолосая детина из крестьян. В магии не понимает ничего, драться в строю не умеет, но в королевские войска его взяли. Единственное, с чем ему удаётся управляться с легкостью – дубина «остолоп». Это очень простое оружие, правда пользоваться им может только такие как этот деревенщина. Силушкой не обделенные люди, вооруженные «остолопом,» иногда бывают опаснее дворянина. Правда очень редко, Ирвэг недавно начал обучать юношу обращению с копьем, но пока безрезультатно. Как этого парня зовут он не знал, но все в форте с первого его появления звали его Остолопом, сам он на это не обижался почему-то. Не гордый парень, исполнительный, полезный. Вот будь у него умений с оружием побольше – цены бы не было.

Пункт о котором спрашивал остолоп это грубо говоря знамя – обозначающий центра зоны ответственности. Всего у форта около восьми таких, с точки зрения современного человека из мира Невзорова такая система безопасности кажется как минимум неэффективной, но такая система основана на магическом взаимодействии командиров развед-групп и их связей. Проблема в этом плане заключалась в том, что мало кто из дворян увлекался магией разума и ее меньше были способны отправлять сообщения на большом расстоянии. Поэтому командиры таких маневренных групп очень ценились. И под них подбирали зоны ответственности – патрулирования.

Но сегодня все было на удивление тихо и спокойно. Обычно одного взгляда на восток хватало, что бы видеть насколько ухудшается ландшафт от продвижения вглубь Ничейных. Деревья вырастали, словно в позе мучающегося человека, птиц над лесами и болотами этой зоны не услышишь. Зато спиной к ней поворачиваться нельзя. Оттуда может выскочить как нечто новое и опасное, так и вполне стандартный оборотень, но результат один. Смерть. Разница не велика, либо в мучениях либо сразу. Однако в этот вечер все было спокойно. Ирвэг фыркнул, он решил, что просто начал привыкать к такому соседству, потому все и кажется таким спокойным.

Подобная служба угнетает. Жители, которым приходиться кормить королевскую армию ворчат, но не открыто. Понимают, что если бы её тут не было, то жизнь была бы куда… не то что бы тяжелее, но короче. Присутствующие войска конечно не грабят население с целью пропитание, а командование цивилизованно покупает армии еду. С точки зрения логистики покупать её в ближайших селах вполне адекватное решение. Но как следствие из за сильно увеличенного спроса цены на продукты питание взлетели, королевским войскам от этого ни горячо не холодно, они деньги берут из казны. А вот простые крестьяне от этого только злились. За исключением ловких торговцев, которые на подобном только наваривались.

Как итог – дворяне и просто люди с оружием королевских войск оказались меж двух огней. С одной стороны – Ничейная Земля с кучей опасности, а с другой не очень дружелюбно настроенное местное население. Но все это можно было перетерпеть, в конце концов королевские войска это не курорт в землях эльфов. А очень тяжелая работа.