— Оспа в армии Пскова? Но ты ведь знаешь…

— Знаю. Но там ведь не только псковичи, но еще и ополчение Инфлянтского воеводства.

— Н-да. Об этом я как-то не подумал.

— А еще не подумал и о том, чего там еще учудит этот Карпов. Не удивлюсь, если он еще до осени разнесет Карла в пух и прах. Словом, собирайся Гастон. Тебе немедля ехать на Москву и принимать под свою команду армию. Тетушка сейчас собирает полки. Грозится двадцатью тысячами. Конечно не обойдется без того, чтобы оголить кое-где. Но оно того стоит.

— Не годится государь.

— Что не годится?

— Мне во главе войска идти не годится. Тот поход должно возглавить именно тебе, как царю освободителю. Новгородцы должны точно знать, кто именно сбросил с них чужеземное ярмо.

— Но здесь…

— Не исключаю, что здесь может случиться великая победа и вся слава достанется Гордону. Но тебе сейчас не о своей славе нужно думать, а о пользе Русского царства. Да, случись здесь победа и она прославит тебя на весь свет. Освободив же новгородские земли, ты получишь любовь собственного народа. Прежний Гастон де Вержи, тебе этого не сказал бы. Его выбор был бы очевиден. Драться здесь и прославиться. Но я сегодняшний говорю тебе, нет ничего важнее твоего народа.

— Господи, подумать только, француз, стал большим русским, чем русский царь.

— Это означает, что Гордону нужно готовиться к принятию командования армией?

— Ты только что мне объяснил, что поступать иначе глупо. А я ходить в дураках не хочу. Но ты отправишься со мной.

— И гвардия?

— Нет. Гвардия останется здесь. Нельзя ослаблять армию. Предашь командование своему заместителю.

На этот раз проделать все без шума не получится. Пусть в редуте и находится только одна рота. Солдаты сейчас держатся настороже, посты усилены, о тактике скрытных и молниеносных ударов лешаков шведы знают. Так что, застать их врасплох та еще задачка.

Впрочем, Рыбин и не думал делать ставку на скрытность. Вернее, не совсем так. Предполагался внезапный удар при свете дня. Ну или, если быть более точным, ясном утре. Для этого достаточно было отвлечь противника, сосредоточив его внимание в одном направлении, а основной удар нанести с другого. Ну и шуму побольше, ясное дело. Так, чтобы и в основном лагере приметили, что именно происходит у плотины.

Выхода у Карпова не было. Только атаковать, пусть и превосходящие силы. Однако противник мог буквально смыть русских, открыв шлюзы плотины на их левом фланге. А на что способна вырвавшаяся на волю вода, Иван уже прекрасно знал. Сам за последние дни неоднократно проделывал подобное.

Как показала детальная проверка, русло речки оказалось столь мелководным вовсе не просто так. Обычно глубина была куда больше. Но шведы максимально уменьшили сток воды, дабы и речка не выглядела подозрительно мелкой и в то же время не такой глубокой, чтобы представлять серьезное препятствие для форсирования. Ну и уровень воды в запруде существенно поднялся. А чем ее больше, тем мощнее поток.

Так что, без захвата плотины и охраняющего ее редута попросту не обойтись. А тот еще и усилен парой пушек да тремя картечницами. Не поскупился шведский командующий на артиллерию на одном из важных участков. Оно конечно вроде бы только одна рота, но с другой стороны сил вполне достаточно, чтобы выстоять до подхода подкреплений.

План атаки Карпова сводился к действиям по трем направлениям. Первое, захват редута у плотины. С этим должны были управиться лешаки. Оно конечно не дело пользовать таких бойцов в открытом поле. Но с другой стороны, нет у Ивана лишних сил.

Три минометные батареи были сведены в две, по шесть стволов. Одну из батарей с пехотной ротой и при шести картечницах, Карпов так же направил на левый фланг. Они должны были выдвинуться берегом ручья и разместиться на его берегу, скрытые от шведов складкой местности. Оно бы конечно лучше разместиться в захваченном редуте, но от него до основных сил для минометов слишком далеко.

На правый фланг, под прикрытие небольшой рощицы выдвигалась вторая минометная батарея и рота пехоты при шести картечницах. Демонстративные действия на левом фланге, при атаке основных сил Карпова по фронту, должны были убедить шведов в том, что плотина им не угрожает и спровоцировать атаку драгун на правом фланге. Где в отличии от левого, наблюдались бы незначительные силы.

Но первое слово в предстоящем сражении было все же за лешими. Вот и рассматривает Григорий предмет атаки в подзорную трубу. Ничего особенного обычный земляной вал высотой в человеческий рост, перед ним сухой ров. Перед ним рогатки, на склоне понатыканы колья. Серьезно подошли к вопросу шведы, нечего сказать. Но-о…

— Штуцерники, снять караульных, — в голос подал команду Григорий.

Несколько разрозненных выстрелов. Шесть караульных, что по грудь отсвечивали над валом тут же исчезли. Все-о. Целей больше нет. Впрочем, со стороны редута уже разносится звук трубы. Еще немного, и целей станет более чем достаточно. Только и успевай палить. На расстоянии в две сотни шагов, это конечно несколько проблематично. Все же бить придется не в стоящих во весь рост солдат. Но в лешаках плохие стрелки не водятся.

Шведы оказались весьма расторопными Первые солдаты начали появляться уже через несколько секунд. Ну и лешаки тут же открыли огонь. Противник поначалу недоумевал по поводу подобного обстрела, но потом открыл ответный огонь. Выстрелили даже две картечницы, сыпанув зарядами по траве. Впрочем, как и ожидалось, результата это никакого не принесло.

А вот сами шведы поначалу очень даже понесли потери. Правда, в основном от рук штуцерников. Но их-то в роте слава богу тридцать шесть человек. Более чем серьезно. Впрочем, противник быстро сообразил, что лишний раз лучше не отсвечивать. Только и того, что появятся не на долго, пальнут в белый свет как в копейку, и снова за вал. Поди доберись до них. Но Григорий и не собирался драться так-то уж в лоб. Чай лешаки, а не пехтура посконная.

* * *

Признаться Александр уже затек. Ну вот что ему мешало передать свою духовушку другому бойцу, а самому пользовать тот же карабин. Ничего не мешало. За исключением того, что ему в это оружие он влюбился едва оказавшись в лешаках. Вот с тех пор и не расставался с этой пукалкой.

С другой стороны, нужно отдать ей должное. Стоило только установить длинный ствол, как ее характеристики тут же менялись. Пуля формы тупоносого валанчика на двухстах шагах гарантировано поражала цель диаметром в семь вершков[30]. Если конечно руки не кривые. Словом, заткнет за пояс любой мушкет, даже замятлинской выделки. Не винтовку, ясное дело, но все же.

Да только нет тут того ствола. Остался с вещами. Потому как вновь образовалась потребность в бесшумном оружии. Нужно ошеломить и успеть нанести максимальные потери. И тут на руку в первую очередь скорострельность воздушки. Драться придется накоротке, а как так, то и длинный ствол в помеху.