– Эх, надо было валить этого 'сладенького', – сплюнула через зуб кровожадность, – он начинает задавать не те вопросы.

Я не стала ходить вокруг да около и честно напустила тумана:

– В некотором роде наши интересы совпадают. Только в отличие от вас, я знаю, что нужно сделать, чтобы раз и навсегда избавиться от главного врага всех тут живущих, а вы нет!

– Дарръя, поверь, с незапамятных времён силы добра ведут борьбу с Наместниками, поверь, мы пробовали уже все, но, увы, они непобедимы.

– Не победим только маразм! – скривился от этих слов Сосискин, а я продолжила развивать свою мысль.

– Скажите мне, многоуважаемые варрлы, а как вы боретесь со злодеем? Всем миром или каждый сам по себе?

– К сожалению, каждый сам по себе, мы никак не можем договориться,- удручено покачал головой придворный маг.

– Ну, тогда накрывайте поляну, созывайте ваш Ковен магов или что у вас тут за профсоюз, буду учить вас прогрессивным способам ведения войны, – распорядился мой талант втравливать людей в авантюры.

* * *

Пока председатель партии магически одарённых граждан созывал своих сторонников, Ифик отволок меня в уголок. Он вознамерился занять меня светской беседой, но я быстро пресекла эти поползновения, ибо знала, что после пустой болтовни о природе и погоде, последует просьба не озвучивать его сексуальные предпочтения. Не вежливо перебив трескотню венценосца о самочувствии его любимой кобылы, я похлопала Ифика по плечу:

– Ваше варрлство, не надо сотрясать воздух, за какие-то жалкие полкоролевства я буду молчать, как глухонемая, о том, что видела в спальне.

Видя на его лице тихий ужас, я осклабилась и, фамильярно хлопнув по плечу, смилостивилась:

– Шучу, гоните ваш брачный браслет, и забудем этот постыдный факт из вашей биографии.

Инфузория растерялся и, воровато стрельнув глазками по сторонам, прошептал:

– Но, Дарръя, это же символ брака, мужчина без браслета – он или холостяк, или вдовец.

– Считайте, что властью, данной мной самой себе, я вас развела, или вам больше нравится вариант с похоронами и трауром?

Глазки у монарха мечтательно заблестели, видать, супруга у него в печёнках сидела, но воспитание и гражданский долг дали о себе знать. С трудом подавив тоскливый вздох, он стянул с себя рубашку и камзол и без малейшего сожаления отдал мне браслет, точная копия которого была надёжно скрыта под моим свитером.

Оставив Ифика на растерзание Сосискину, который, углядев, что мне опять что-то обломилось, тут же материализовался возле правителя, я отошла на балкон покурить, где меня и отловил Дракон.

– Что ты опять задумала? – обличительно наставив на меня указательный палец, сердито пропыхтел он.

– У тебя под ногтём козявка присохла, – я по привычке сделала попытку уйти от разговора.

– Ты мне зубы не заговаривай! – вскипела заготовка для кожгалантереи, но, тем не менее, быстро вытерла руки об штаны. Я же своим предынфарктным состоянием чувствую, что ты сейчас такое предложишь, что весь Изменчивый содрогнётся.

– Я, конечно, польщена, что ты так высоко ценишь мои таланты, но вон уже Элик вернулся с группой поддержки, так что давай пойдём в народ, я им новую жизненную цель поставлю.

Владыка неодобрительно покачал головой и едва слышно пробурчал:

– Вечером поговорим, когда из этого вертепа свалим.

* * *

Выплывая лебёдушкой с перекура, я попала под прицел глаз четырех коллег королевской зазнобы – двух мужчин и двух женщин. Все молодые, чуть старше меня, на челах- печать озабоченности, во взглядах – знание всех тайн мироздания и любопытство. В принципе, я их понимаю, как-никак первый иномирный контакт. Я бы, если инопланетян увидела, то вообще бы беспардонно пялилась. Хотя, я теперь и не знаю, кого мне считать пришельцами с далёких звёзд. Но стоять, как корова на базаре, не в моих привычках, поэтому делаю глубокомысленное лицо, и, как контрольный выстрел, так небрежно:

– Поправьте, если ошибаюсь, тут представители направлений Земля, Воздух, Огонь и Вода?

Надо было видеть ошарашенные лица всех присутствующих, за исключением моих друзей. Они-то точно знали, что я это ляпнула наобум, опираясь на прочитанные книги. Не дожидаясь ответа, спокойно прошла к креслу, стоящему во главе стола. Удобно расположившись, дала знак присутствующим садиться. Дождавшись, покуда все пристроят свои филеи, я начала озвучивать свой план, который вызрел в моей безумной голове пару дней назад и окончательно оформился буквально пару минут назад.

– Итак, варрлы, кто мы, я думаю, все присутствующие уже знают, поэтому не будем тратить моё время. Насколько знаю, все государства сражаются с Наместником в одиночку, периодически отвлекаясь то на гражданские, то на захватнические войны. В прошлом были предприняты попытки создания коалиции, но никто так и не смог договориться между собой. Опустим моменты, почему это произошло, вы это и без меня хорошо знаете. В настоящем, в вашем родном королевстве буйным цветом расцвело предательство, а черные колдуны ведут себя, как дома. Предполагаю, что у ваших соседей картина такая же. Правители и маги давно упустили то время, когда с Наместником можно было легко справиться, объединись вы вовремя.

– Можешь, мать, создать атмосферу, тебе бы сценарии триллеров писать! – поёжилось богатое воображение, я же продолжила.

– Но не все так плохо, главное сейчас – найти идею, которая всех сплотит. Поэтому скажите мне, маги, что вам известно про избранных?

Как оказалось, про избранных тут не знали ничего. Мы с псом переглянулись, расплылись в улыбке и стали учить аборигенов, как ведутся пиар-компании.

– Прежде всего, нам нужна девушка, желательно сирота, красивая, с хорошей фигурой и гибкой психикой, – выдвинула я первое, оно же главное, условие предстоящей акции.

– С гибкой что, простите? – недоуменно переспросила одна из магичек.

– Проще говоря, дурочка, – как ребёнку пояснил Дракон. Ей мозги проще запудрить.

– А почему она должна быть сирота? – недоуменно протянул король.

– Чтобы пенсию по потере кормилицы родственникам не пришлось платить, – процедил финансовый гений собачьего племени. И вообще, не перебивайте нашего Капитана, а то до утра не узнаете, какие гениальные идеи рождаются в её короткостриженой голове.

Благодарно кивнув другу, я обратилась к Эливиру.

– Есть ли у вас мастера, способные стереть нашей героине память и вложить в её пустую голову те знания и навыки, которые мы сочтём нужными для выполнения ее миссии?

Он на мгновение задумался, а потом утвердительно кивнул. Меня несло дальше:

– Согласно классике жанра, нам нужна команда поддержки. Как я понимаю, здесь присутствуют лучшие из лучших. Кто из них может накидывать на себя иллюзии?