- Падре, - жестко посмотрела Мия. - Благодарите тех, кого вы спасли, кому помогли... будь вы обычным падре, я бы и не подумал за вас заступаться. И рисковать тоже. К чему? Но вы - редкое исключение.

- И это печально, чадо.

- Лиха беда начало, - отмахнулась Мия. - Где ваш плащ?

- В моей келье...

- Пойдемте. Я вас провожу.

- Чадо...

- Падре, я здесь.

Падре решил не спорить. Чутьем хорошего священника, действительно, хорошего, он понимал - Мия говорит правду. А если так... стоит ли спорить?

О нем заботятся и волнуются, так чего мешать людям?

***

Ох, не зря Мия предложила сопровождать падре. Уже на подходе к келье в ее нос ударил запах лука. Да такой...

Она положила руку на плечо падре.

- А?!

- Стоять...

Сказано это было тихо-тихо, но падре остановился. И перекрестился...

- Господи...

- Не лезьте вперед, - попросила Мия. И шагнула сама.

Вот чего не ожидал убийца, который поджидал свою жертву... так то мощного пинка по двери, от которого она распахнулась во всю мощь.

Первая стрела из арбалета ушла в молоко, вторую Мия, которая кубарем вкатилась в дверь, уже выпустить не дала. Убийцу она просто сбила с ног и покатилась вместе с ним по полу. Потом встала и отряхнулась.

- Готов...

- Убийство в храме Божьем...

- Падре, ну как вам не стыдно? - даже обиделась Мия. - Я мастер - или уже как?

Падре шагнул внутрь.

- Но, чадо...

- Жив он, жив... а вот когда в себя придет - не знаю. Я мельче и легче, бить пришлось нещадно.

Ну да. Сбить с ног и приложить со всей дури кастетом в подбородок. Убийце хватило. А нож, который лежал с ним рядом,, как и второй арбалет, он схватить не успел.

Падре шагнул вперед, пригляделся.

- Благодарю тебя, чадо... я понимаю, убить было бы проще...

- Но не всегда стоит поддаваться соблазну простых решений. Так, падре? - подмигнула Мия.

Падре хмыкнул.

- Чадо, иногда и я бываю отвратительно заносчив... гордыня - грех.

Мия пожала плечами.

- Падре, а у вас веревочки нет? У меня только удавка, а тут вязать же надо... с доказательствами, наверное, лучше будет?

Падре сообразил - и полез в сундук, за веревкой. Был у него моток. И попрошу не остроумничать. Не удавиться при случае, а вовсе даже вместо опояски. Ну и для сандалий... и подвязать чего понадобится...

Веревка была простая, грубая, кстати - чтобы повеситься на такой, надо горшок мыла извести, не меньше, а вот убийцу увязать... со всем удовольствием! Мия так и поступила.

А поскольку была она уже специалистом в своей области, то убийцу увязывала не так, как два балбеса-разбойника связали Адриенну. Куда уж там!

Петля на руки, петля на ноги, на шею... не освободят добрые люди - так и подохнешь! Или сам себя удавишь при попытке поерзать. А заодно конфисковала в свою пользу кошелек с деньгами, несколько ножей... подумала, отдала кошелек падре.

- Пригодятся, падре?

- Благодарю тебя, чадо...

Мия пожала плечами.

Не ее деньги, так чего жалеть?

- Падре, можно будет его как-то погрузить... я-то точно не смогу. Он крупнее меня раза в полтора, я его оглушил-то с трудом...

Падре кивнул и едва не отправился один, кого-то звать. Пришлось догонять, ловить...

Ох уж эти святые люди! Никак не могут понять, что вокруг одни гады ползают...

***

Домой Мия попала уже к утру. Падре она честь по чести проводила до дворца, получила от него благословение, убедилась, что его величество сегодня же... вот даже сейчас примет падре Ваккаро, а убийцу пристроят по назначению, чего ж пыточной-то простаивать?

И удрала.

Джакомо все еще не вернулся, так что Мия с чувством выполненного долга завалилась спать.

Дядя появился только к вечеру, уставший и отчаянно воняющий вином...

- Мия, это... слов у меня нет!

- А все же?

- Ты с падре работать не начала?

Мия качнула головой.

- Нет. Вы что-то узнали?

- Не то, чтобы... падре сегодня явился пред королевские очи, его пытались ночью убить, так он убийцу властям привез, ну а заодно и кардиналу Басси досталось. Чтобы уж два раза не ходить, значит...

- Заказ отменяется за отсутствием заказчика? - сформулировала Мия.

- Я бы сказал - мучительной смертью.

- Туда и дорога, - девушка ловко ошкурила грушу.

- Комар может, и еще что-то узнает... посмотрим. Но пока падре не трогаем.

Мия кивнула еще раз.

Она понимала, почему молочный брат короля не стал кардиналом. Даже и рядом не стал...

Просто потому, что некоторые люди созданы для власти, а некоторые - нет. Вот, падре Ваккаро из вторых. Он просто не может этого, не умеет... да и неудобен он будет при дворе.

Истинно верующие - они вообще народ сложный.

А заказ, кстати, через два дня не то, что вообще отменился - прошел слух о том, кто такой падре Ваккаро. И Джакомо горячо возблагодарил Бога - уберег!

Не дал тронуть...

Повезло.

Адриенна

Грустным было это рождество в СибЛевране.

Дан Марк молча пил.

Вот как понял, что ни супруги, ни следа, так и запил.

Жестоко, зло, по-черному, со швырянием кубков в стены и пьяными криками. Не особенно новыми.

Я ее! А она... Как она могла!? За что!? Люууууууубимаааааяааааа, вернииииись!

Любимая возвращаться отказывалась. И то сказать, из болота не выберешься, а и вылезешь - никто не обрадуется. Лично Адриенна надеялась, что эданну Сусанну там пиявки доедают. И даже если спустя десять, двадцать лет, болото пересохнет, никто ее не опознает.

Украшения она с мачехи сняла, хоть и было противно. Одежду тоже... кроме рубашки, но что от той останется за десять-то лет?

Адриенна учитывала все.

Иногда меняются течения рек, ручьи пересыхают, год засушливый...

Даже если по случайности болото пересохнет достаточно, чтобы кто-то выкопал тело, опознать его будет невозможно. Будем надеяться.

Про 'болотных мумий' Адриенна не знала, но тут и болота были другие. Не торфянники.

Дан Марк пил.

Когда домочадцам это надоело его просто переселили в его же покои, и стали приносить туда вино. Сделать что-то еще было просто нереально.

Поговорить? Объяснить?

А как и что? Какие тут слова найдешь?

Нереально...

Оставалось надеяться, что время лечит, но ведь сколько того времени надо? Месяц? Год?

Адриенне было больно и тоскливо за