чем раньше. Мой сын мертв, и моя жена Мосинья тоже мертва, они ждут меня. Но я человек слова и долга. Этот мастер Жеронимо действительно подкапывается под меня. Но я боюсь только одного господа бога. Я пришел, чтобы помочь, а этот черт мастер даже не поздоровался со мной. Негодная тварь готовит удар против меня. Но вот что я скажу тебе: я проснулся сегодня с твердым намерением выполнить поручение твоего брата. Певцу Деоклесио я не доверяю. Это последний прощелыга. Бродит по миру, ни одной юбки не пропустит, сколько людей сделал несчастными. Я не удивлюсь, если он окажется шпионом.

Бенто был не в состоянии разговаривать с капитаном и попросил его:

— Капитан, лучше поговорим о деле завтра, когда вы успокоитесь.

Старику такой ответ не понравился.

— Но, сынок, договор есть договор. Твоему брату необходимы боевые припасы, и нужно найти какой-нибудь выход. Если ты не можешь ехать сегодня, то я возьму с собой метиса Терто, — сказал капитан и направился к своему коню. Бенто не удерживал старика.

Мастер Жеронимо обратился в отчаянии к Бенто:

— Я не буду хоронить жену в гамаке. Гроб, принадлежащий церкви, занят, хоронят какого-то старика, и Анинья может остаться без гроба.

На помощь пришел Деоклесио:

— Мастер, я поговорю с викарием в Такарату, там у «святого братства» имеется гроб, и нам его дадут.

— Это у негров? Нет, не хочу, парень, ни за что не соглашусь, — запротестовал мастер.

Выход из положения нашел надзиратель:

— Не беспокойтесь, мастер, я сейчас же отправлюсь в Такарату, там в муниципалитете есть гроб, и вашу жену не похоронят без гроба, как какого-нибудь бездомного бродягу.

Мастер поблагодарил за помощь, и надзиратель, вызвав двух человек, отправился с ними в город. Оставшись наедине со своим будущим зятем, мастер не выдержал:

— Если бы я жил в Брежо, ничего подобного не случилось. Мне не пришлось бы хоронить жену как последнему нищему, собирая по крохам. Вот что значит жить на земле никчемного человека. Что с него возьмешь! Мой сын по глупости ранил человека и, чтобы не попасть на каторгу, должен был уйти в кангасо. А когда моя жена умерла, ее отправляют на кладбище в гробу для нищих. Так-то обернулось дело. Ушел из Брежо, чтобы не пришлось убить еще одного человека, и потерял все.

Сухие глаза Жеронимо лихорадочно блестели. У Бенто не нашлось в ответ ни слова утешения. Алисе хлопотала на кухне, готовя кофе для собравшихся проводить мать в последний путь.

Две восковые свечи освещали изможденное лицо покойницы. Она лежала посреди комнаты на подстилке вся белая, в саване из мадаполама. У тела усопшей всю ночь молились женщины.

XVI

Капитан вызвал к себе метиса Терто:

— Парень, Бенто не может сопровождать меня, ему нужно быть на похоронах матери его будущей жены, он должен остаться, чтобы утешить невесту. Мне необходимо срочно выполнить одно дело, и я не могу ждать до завтрашнего дня. Иди оседлай коня, и отправимся в путь, к наступлению ночи мы должны добраться до верхней дороги.

На следующий день Бенто не застал в каза-гранде ни капитана, ни метиса и пришел в отчаяние. Деоклесио стал успокаивать его:

— Ничего не случится. В таком состоянии он далеко не уедет. Жаль вот только Терто! Старик может выкинуть какую-нибудь глупость и погубить парня.

Бенто рассказал Деоклесио, что их поездка связана с закупкой оружия для Апарисио. Опасное дело, на дороге повсюду солдаты.

— Твоя правда, сынок, затея рискованная. Я даже начинаю жалеть, что остался здесь. И опять повторяю тебе: уходи поскорее отсюда. Хочешь, я пойду с тобой в сертан, провожу тебя до места, где ты сможешь побыть некоторое время в безопасности. Потом пойдешь дальше, на юг, заработаешь денег и будешь жить, как уважаемый человек. Ты грамотный, умеешь читать, считать и человек, судя по всему, толковый.

Улеглись спать, но Бенто, не переставая, думал о словах Деоклесио и всю ночь не мог сомкнуть глаз. На следующее утро пришел мастер, лицо у него было мрачно. Деоклесио хотел помочь Жеронимо в беде, достать гроб для синьи Аниньи, а тот даже не поздоровался с певцом. Оказывается, мастер пришел поговорить с Бенто. Он вызвал его из дома и сказал:

— Сынок, я всю ночь думал и вот пришел поговорить с тобой о серьезном деле. Из твоей женитьбы ничего не выйдет. У тебя брат в кангасо, у меня сын пошел той же дорожкой, и поэтому нам нужно теперь держаться подальше друг от друга. Я сказал дочери то же, что говорю тебе, а она — в слезы. Плакала больше, чем после смерти матери. Я прошу тебя больше не встречаться с ней. Раз я так решил, значит, решил. Завтра же ухожу в Брежо. Если я буду вынужден пойти еще на одно преступление, там найдется судья, который оправдает меня. Я не желаю иметь зятем брата такого известного кангасейро, как Апарисио. Я пришел предупредить тебя. И говорю тебе все это как друг.

— Но, мастер, а Алисе согласна?

— Я согласен! Хватит с меня того, что жену пришлось хоронить в гробу муниципалитета для бедняков. Недоставало еще, чтобы дочь моя связалась с семьей кангасейро.

Бенто хотел возразить, но мастер не дал ему даже рта раскрыть.

— Я сейчас узнал, что сумасшедший Кустодио уехал с метисом Терто по верхней дороге в направлении Флоресты. Этот сумасшедший связан с Апарисио. Я все знаю. Каждый раз, когда сюда приходил гуртовщик Морено, я подозревал что-то недоброе. Потом явился этот гнусавый. Я попал в гнездо коитеро. — И, не сказав больше ни слова, мастер направился в энженьо, собрал свои инструменты и ушел по дороге домой. Бенто удивила такая решительность мастера. Все это казалось ему бредом. Вчера только мастер говорил с ним так доброжелательно, а сейчас явился с камнем за пазухой. Бенто отыскал Деоклесио и рассказал ему о случившемся.

— Парень, положение твое трудное. А ты очень любишь девушку? Если очень любишь, нелегко будет вырвать из сердца. Рана сердечная мучительнее, чем от пули. Мастер — вообще неуживчивый человек, а теперь он еще в отчаянии из-за истории с сыном, и к тому же он уверен, что тебя ждет судьба твоих братьев. Брежонцы — люди своенравные. Девушка любит тебя, я прочел это в ее глазах. Видел, как она смотрит на, тебя, парень. Если хочешь, то выход найдем. Нужно увезти ее.

Бенто сразу почувствовал себя опять совсем одиноким. Он был уверен, что отец заставит Алисе уехать далеко… Предусмотрительность мастера