Я слегка поморщился, поднимаясь на ноги. Опытный техник лежал на полу скулящей безумной кучей.

“Мне тебя из своего вирта выкинуть? Или сам уйдёшь?”

“Не будь таким вредным, братец, — рассмеялся Деймос, — всего лишь маленький виртуальный вирус класса “тень”, ничего больше. И нет, удалять меня пока нельзя: во-первых, мне интересно, во-вторых, я хочу покопаться в базах Ал-45, прежде чем ты их снесёшь. Фобос это санкционировал, если что.”

Я коротко хмыкнул, переступил через опытного техника и шагнул в коридор.

Раз-два-три-четыре-пять… Вы спрятались? Нет, не получится.

Я вас нашёл.

“И всё же мне интересно, — заметил Деймос, когда я провернул голову оператора связи на 180 градусов, освободил его кресло и занялся внедрением базовых вирусов-анализаторов, — почему именно тот техник? Что он сделал, чтобы так тебя зацепить?”

“Хочешь знать, чтобы повторить его подвиг?”

“Ты параноик, братишка.”

“Кто бы говорил… Если уж болтаешься тут без дела, будь добр, займись внешним периметром; хочу возобновить связь с сетью Дельты.”

“А сам что, не можешь?”

“Могу, но придётся отвлечься. А ты всё равно ничем особенным не занят, кроме своего чая. Должна же и от тебя быть хоть какая-то польза, кроме пустых разговоров? В конечном итоге, это ты у нас всегда отвечал за кибертерроризм.”

“Это было грубо.”

“Так ты займёшься?”

“Уже.”

Я хмыкнул и прикрыл глаза, погружаясь в вирт корабля.

Как мы и предполагали, синхронизация с базой SC-2 присутствовала. Это было оптимально: в противном случае мне пришлось бы лететь туда лично. И это уже с большой долей вероятности могло бы оказаться билетом в один конец. Не то чтобы я не был согласен отдать жизнь ради столь важной цели…

Но в последнее время, как ни странно, мне всё больше нравится жить.

Я углубился в хитросплетения местной охранной сети, в который раз отмечая отличную выучку программистов Земного Союза. Даже несмотря на то, что я пустил все свои мощности в работу, приходилось не так уж просто. Прорываясь через многослойные уровни защиты, обходя ловкие сигналки и ловушки, я понял, что искренне восхищаюсь создателем этого шедевра.

“Тот, кто делал охранку — долбанный гений, — заметил Деймос. — Я бы поимел.”

Я не стал уточнять, какой из смыслов подразумевается: что-то подсказывало, что ответ в любом случае мне вряд ли бы понравился.

“Помоги с кодом, — сказал я вместо того. — Время не терпит.”

“Ага, — протянул Деймос, — но шикарно, слушай. Этот извращенец перевёл в шифр “Цветы зла”. Серьёзно, Бодлер? На мой вкус, слишком претенциозно. И тогда уж лучше проклятые поэты…”

“Напомни: почему я должен слушать перечисление этих не имеющих никакого значения и смысла фактов?”

“Просто у некоторых тут, не буду показывать пальцем, нет ни мозгов, ни вкуса… Я хочу этого гения. И я его достану. Но сейчас давай-ка вместе займёмся нижним слоем. И я прибью тебя, если потревожишь охранку!”

Деймос был раздражающим, алогичным и нелепым — в своей излюбленной манере. Но стоит отдать ему должное: дело своё он знал. Так что вдвоём мы справились значительно быстрее: уже спустя одну стандартную минуту вирусы типа “тень” внедрились в систему SC-2, а связь с внешним миром восстановилась. Я воспользовался этим, чтобы перекинуть Фобосу управление вирусами и связаться с Эрос.

По моим прикидкам, Катерина уже должна была, упакованная в медицинский стазис, двигаться по направлению к Коалиции. Или, как минимум, проходить к тому базовую подготовку. Но, учитывая тот прощальный взгляд… В общем, я хотел удостовериться.

И мне совсем не понравилось, что Эрос медлит с ответом. Почему…

Взвыл сигнал тревоги.

“Какого гена! — голос Деймоса разом утратил свою шутливость. — Ты что сделал, кретин? Что именно во фразе “не потревожить охранки” оказалось слишком сложным для твоих мозгов размером с орех? Сначала копировать базы, а потом сносить их и убирать идиотов в рубке. А теперь что?”

“Что характерно, это не я, — ответил я сухо. — И тревога, судя по всему, боевая. Кто-то вмешался в операцию.”

“Неожиданно, — заметил Деймос. — Наши бы не стали: знают, что нам понадобится время.”

“Значит, третья сторона.”

Я отправил запрос Фобосу с Эрос, уточняя, не имеют ли они отношение к несанкционированному вмешательству, и в ожидании ответа вывел перед глазами вид со всех фронтальных камер. Параллельно с этим расширил зону ментального восприятия, надеясь выхватить мысли и нападающих, и обороняющихся.

Атакующие предстали передо мной, как на ладони.

Я застыл, разом утратив контроль над всеми процессами.

Нет.

Этого не может быть. Бессмысленно.

Но…

“Эй, Родас. Ты чего?” — при других обстоятельствах я бы, пожалуй, удивился тревоге, долетевшей со стороны Деймоса.

Но сейчас я стоял, застыв, и ошеломлённо смотрел, как знакомый пиратский корабль завис неподалёку, а четыре боевых абордажных машины разного типа яростно атакуют эскорт, приставленный Ал-45 к моей летающей тюрьме.

Даже если бы я не читал мысли, после Мирты не узнать боевое построение асов из Альфа-Вихрь у меня не было шансов.

— Они прилетели меня спасать, — я даже не понял, как сказал это вслух. — Она прилетела меня спасать.

Мой голос хрипел, руки дрожали, но прямо сейчас это почему-то перестало иметь значения.

“Да ты шутишь”, — пробормотал Деймос. Краем сознания я отметил отчёт Эрос, комментарии остальных богов, шокированных таким поворотом…

Но это каким-то образом перестало иметь принципиальное значение.

Я смотрел, не отрываясь, на развернувшийся передо мной театр боя.

В этот момент один из кораблей эскорта запылал. Зара Джейкобс, позывной Вихрь-8, издала радостный клич. Мик Нори, позывной Вихрь-2, заложил ловкий вираж, снимая ещё одного пилота противника.

Его прикрывал пилот, мыслей которого я не слышал.

Но я прекрасно знал, кто это, конечно.

И от этого было чувство, будто на меня упал дом.

“Это несправедливо, — протянул Деймос. — Почему тебе всегда достаётся самое лучшее?”

Я не ответил. У меня уже третий раз за сутки не находилось слов.

“Родас, соберись, — хлестнула по расфокусированному сознанию команда Фобоса, — ты мне нужен.”

Я растерянно моргнул.

Катерина пришла. Вместе с этими людьми, которые должны меня ненавидеть. Я оставил ей корабль, чтобы она там спряталась — а она использовала его, чтобы вступить в неравный бой. И попытаться меня спасти.