Он улыбнулся и еще крепче сжал плечи любимой женщины.

 23 часа 35 минут

После того как Умар позвонил Сироткину на мобильный телефон, прошло больше получаса, но Илья не появлялся.

Умар сидел в машине, и у него болела шея от бесконечного ерзанья и оглядывания по сторонам. Наконец он увидел, как из-за угла появилась высокая худая фигура в длинном темном плаще.

Илья подошел к машине и сел на переднее сиденье.

— Докладывай, — коротко буркнул Сироткин и уставился в ветровое стекло.

— Они доставлены на баржу. Все целы. Послали меня в гостиницу за запиской.

— Допустим, ты принесешь им записку. Но я бы на их месте перестал тебе доверять. Отель оцеплен, идет расследование. Ни один псих туда не понесет записку, а если таковая и попадет к портье, он сдаст ее следователю. Записка должна иметь адрес. Если она предназначена бежавшим преступникам, значит, ее необходимо передать кому следует, но при чем здесь ты? Никто. Посторонний.

— Я выдаю себя за местного частного детектива и хорошо знаю всех дежурных. Вика дала мне пачку денег на подкуп.

— Уже лучше. Сделаешь так. Скажешь, что записку портье прочитал сам перед тем, как отдать следователю. За сто долларов он рассказал тебе ее содержание. Там говорилось о Новосибирске и главпочтамте…

— Отпадает. В спешке они оставили паспорта в номере. Теперь они бомжи. Без роду и без племени.

— Тем лучше. Новосибирск. Трамвайный маршрут номер девять. Пусть катаются по городу, их найдут. Это им облегчит задачу. А в городе не хватит оперативников, чтобы забить каждый трамвай своими агентами.

— В таких случаях вагоновожатый снабжается фотороботом.

— Об этом знаешь ты, а не они. Для подстраховки пусть садятся в трамвай в час пик, когда в транспорте толчея. Сделай так, чтобы на работу Вика выходила в твоем сопровождении. Они согласятся с твоими доводами. На конечной остановке брось записку под столб с указателем маршрута. Найди клочок бумаги голубого цвета, чтобы я не поднимал весь мусор с земли. На листе напишешь бортовой номер трамвая, но на него не садись. Сядешь на следующий. Когда я найду твою записку, я буду знать номер трамвая, проеду на машине по линии, обгоню его на пару остановок и буду вас поджидать. Задача ясна?

— Ты гений, Илья. Но зачем тебе самому светиться?

— В трамвай сядет другой. Информация для них будет в газете. Так что не выгляди идиотом, а реагируй правильно. Ты должен сверкать в их глазах как новенький гривенник. А теперь скажи мне: зачем ты убил оперативника? — без перехода спросил Илья.

Умар покачал головой.

— Обижаешь, начальник. Я стрелок от Бога. У меня не было выбора, и я вынужден был сбить парня с ног. Впредь ему наука. В следующий раз умнее будет. Пара ребер и мягкие ткани быстро заживут. Организм молодой, крепкий…

Не прощаясь, Илья покинул машину и растворился в темноте.

 23 часа 45 минут

Улицы опустели. Вадим Астахов приехал с напарником раньше положенного. Он хотел обследовать местность. Машина с девчонками стояла в общей цепочке легкового транспорта, оставленного на ночь у обочины.

Они припарковались рядом. Астахов вышел и пересел в машину к девчонкам. Подружки не скучали, они пили пиво из банок и мыли косточки очередной жертве.

— Если вы не звоните, значит, здесь все тихо. Я прав, красавицы?

— Они на барже № 312. Мертвая посудина, с нее не уйдут. А их ангел-хранитель смылся, — защебетала кокетливая девчушка, сидевшая за рулем. — Всем там тесновато. Возможно, он вернется утром. Привезет им жрачку и одежду. Жалкий у них вид.

— Очевидно, этот тип поехал готовить для них достойное убежище, — проворковала ее подружка.

— Или готовить отход из города. Вряд ли они рискнут здесь оставаться после такого шухера, — предположила третья девушка.

— Гадать не будем, — заключил Вадим. — Нам бы не упустить их. Ладно, девчушки, вы можете ехать, а я пойду гляну, что там за корыто стоит на воде.

— Лучше не ходи.

— Я воробей стреляный, меня не засекут.

— Ладно. Но мы тебя дождемся. Все равно спешить некуда. В общаге сегодня идет гульба, а здесь тихо.

— Как знаете.

Астахов пересек пустынную набережную и подошел к гранитной балюстраде. Слабый свет луны превратил воды Белой в черную широкую ленту. О причал бились пенистые волны и расшибали себе лоб, превращаясь в брызги. Череда ветхих суденышек покачивалась, словно невыспавшиеся студенты на лекциях, клевавшие носом то вниз, то вверх.

Одна-единственная баржа излучала слабый свет из круглого иллюминатора, будто золотая монета, брошенная в темноту.

Он не был бы репортером, если бы вернулся к своему наблюдательному пункту. Тут человек ничего с собой поделать не мог. Не в силах сдерживать свой порыв, Вадим спустился по крутым ступеням к пирсу, прошел вдоль причала и достиг нужной точки. Осмотревшись по сторонам, перешел по трапу на борт баржи. Тишина. Шаг за шагом Астахов подбирался к заветной цели — светившемуся золотому кругляшку.

Пригнувшись, он поднырнул под иллюминатор и прислушался. Дырявые стены хорошо пропускали звук. Он услышал голоса.

— И предупреждаю тебя, Виктория, только я один знаю точку на карте, — рычал хрипловатый бас. — Мало того, только я знаю, как открыть ангар. И не думайте, что ворота сами перед вами раскроются. Так что выброси дурь из башки. Твой холоп с нами не пойдет. Как только мы выберемся из этой дыры, чтобы духу его в округе не было. И учти — я сумею это проверить.

— Кажется, твой папочка, Гриша, остался очень недоволен тем, что спасли его шкуру.

Женский голос звучал твердо, но в нем слышалась нескрываемая усмешка.

— Когда вы прекратите лаяться, черт бы вас подрал! Вы сидите по горло в дерьме и продолжаете грызть друг другу глотки. Успеете еще, когда золото вернете назад. Если это случится!

Слово «золото» обескуражило Астахова. Не ослышался ли он? О каком золоте шла речь? На секунду он поймал себя на элементарной мысли. Они гоняются за террористами, им нужны свидетели, но ни разу не подумали о том, куда эти бандиты бегут. Почему они никого не боятся, а живут в свое удовольствие, останавливаясь в открытую в российских городах? Нет, они ни от кого не убегают. В каждой точке задерживаются на несколько дней и, не торопясь, переезжают в следующую. Какова их цель? Они ведут себя так, словно не имеют к угону самолета ни малейшего отношения. А может быть, Горохов, Сергей, Рудик все напутали и взяли не тот след?

— Не замерз?

Вадим вздрогнул и оглянулся. Он стоял спиной к трапу и не видел, как появился этот человек. Верзила находился в трех шагах от него.

— Да ты чего, мужик? Я так. По соседству почкуюсь… Сигарету решил стрельнуть. Вижу, огонек горит.