она обладала необыкновенной силой воли, или же её щадили. Во всём остальном это был обычный вздор, приукрашенный показаниями сомнительных свидетелей. Всегда, когда женщину обвиняют в колдовстве, можно подыскать с дюжину лиц, которые готовы клятвенно подтвердить это и которые с такой же готовностью откажутся от своих показаний, коль скоро её признают невиновной.

Я, зевнув, положил обратно этот документ, написанный на плохом латинском языке. От него веяло скукой. Я встал и принялся с любопытством осматривать внутренность здания. Пришлось вступить в разговор с палачом, который производил пытку. Он одновременно палач и специалист по пытке — город слишком невелик, чтобы держать двух специалистов. Но и он не мог мне сообщить ничего или, может, и мог, но не хотел. Конечно, я мог бы заставить его заговорить, но я хотел испробовать другие средства. Палач ведь важная персона, и с ним нужно обращаться с почтением!

Итак, я решил выжидать. Ждать мне пришлось не очень долго. Диего ловко и быстро исполнил поручение и привёл с собой двух женщин, из которых одна, к моему великому изумлению, была молода и красива, с великолепными рыжими волосами. Мне хотелось знать, что заставило эту рыжую красавицу взяться за такие дела.

— Сеньор, вот Бригитта Дорн и Анна ван Линден. Они ждут ваших приказаний.

— Ты можешь идти, Диего. Взглянув на обеих женщин, я сказал:

— Это вы дали главное показание против мадемуазель де Бреголль?

С минуту они колебались.

— Мы слышали разные толки о ней, ходившие в народе, и, когда достопочтенный отец стал нас спрашивать, не известно ли нам чего-нибудь о ней, мы, конечно, сказали ему всё, что знали, — осторожно ответили обе женщины.

— Ваше показание занесено в судебный протокол в том смысле, что вы возводите на мадемуазель де Бреголль очень тяжкое обвинение, и теперь дело в том, согласны ли вы взять на себя ответственность за то, что показывали только что на основании непроверенных слухов, или же вы можете представить доказательство того, что вы показывали, повинуясь приказанию инквизитора, который вам за это заплатил. Разница, как видите, значительная.

— Мы просим извинения у вашего превосходительства.

— Ну?

— Мы действительно… его преподобие просил нас…

— Я уже слышал об этом. Весь вопрос в том, желаете ли вы, чтобы с вами поступили как с лицами, которые легкомысленно повторяли праздные сплетни, позорившие благородную даму и приведшие её в конце концов на эшафот, или же как с агентами инквизитора, или, если вам угодно, церкви, — с агентами, которые и раньше оказывали подобные услуги.

— Мы конечно… то есть я… ван Линден может говорить сама за себя… и раньше служила церкви и правительству.

— В таком случае вы в этом деле не только повторили сплетни, распускаемые разными старухами…

— Ваше превосходительство… вы видите…

— Мы знаем, как всё это произошло.

— Достопочтенный отец призвал меня и сказал, что он подозревает одну молодую даму в сношениях с дьяволом. Он спрашивал меня, не известно ли мне чего-либо о ней и приказал мне следить за ней. Потом…

— Говорите лучше всё по правде. Кое-кто в этом деле пострадает, но кое-кого можно будет пощадить. С вами поступят сообразно тому мнению, которое сложится у меня о вас. Мне нужны только умные люди.

— Ваше превосходительство, я всегда служила хорошо. Я работала ещё при достопочтенном отце Мортье, помните, когда была сожжена Клара ван Гульст с золотистыми волосами. Да, ведь вы были тогда ещё мальчиком. Я устроила так, что, когда другие не могли добыть никаких доказательств, у меня они нашлись. С отцом Мортье трудненько было иметь дело, он не любил ждать. Но тогда он хорошо заплатил мне. За Клару он дал мне десять золотых гульденов. Да я и заслужила их: дело было очень опасное. Потом…

— Почему вы не внесены в списки? — перебил я её. Это обстоятельство сбивало меня с толку, и мне хотелось выяснить его.

— Ваше превосходительство, это произошло из-за этого несчастного дела в Бреде. Это была не моя вина. Мне приказали собрать улики против ван Тессельта, и я это сделала. Но он имел большое влияние и в последнюю минуту был освобождён. Меня обвинили в том, что я была подкуплена его врагами, хотя я собственными своими глазами видела его на собрании у кальвинистского проповедника. Но мне не поверили.

Я мысленно отметил это обстоятельство. Оно было чрезвычайно важно для меня.

— Но отец Балестер знал меня хорошо, — продолжала шпионка. — Он знал, что на меня можно положиться. Узнав, что я здесь, он сейчас же послал за мной.

— Ну а вы, ван Линден? — обратился я к молодой женщине.

— Я не хотела, чтобы меня вносили в список. Я, конечно, и без того не могла бы отказать в своих услугах, когда в них есть надобность. Но могли быть случаи, когда я предпочитала бы остаться в стороне.

Странно было слышать такой гордый ответ от подобной личности, и я не знал, как его понимать.

— Хорошо. Начинайте ваш рассказ с самого начала. Достопочтенный отец прислал за вами?

— Да, ваше превосходительство, — отвечала ван Линден. — Достопочтенный отец…

— Он сначала прислал за мной, — перебила старуха.

— Совершенно верно. Досказывайте, а я могу подождать, — не без презрения отвечала ван Линден.

— Ах, вы можете подождать, — со злобой заворчала старая ведьма. — Ты думаешь, что твои действия так важны, что потеряют в цене, если тебе придётся подождать. Но я работала не хуже тебя, а даже, может быть, и лучше.

Ван Линден не отвечала.

— Кто нашёл жабу в фонтане, подле которого прошла эта дама? Кто созвал народ и показал ему эту жабу?

И старуха пустилась перечислять свои подвиги, победоносно кивая. Ван Линден отодвинулась от неё с видом отвращения, как будто её дыхание заражало её.

— Почему ты не отвечаешь? — с гневом продолжала старуха. — Ведь это ты подговорила Катерину сказать, что она не верит в это? Разве я этого не знаю? Да, и его превосходительству это известно, — яростно махнула она рукой. — Но это нехорошо. Ты не одолеешь меня таким путём. Кто следил за домом этой дамы, пока оттуда не вышел на рассвете человек в чёрном одеянии? А кто нашёл отпечаток ноги на полу в её комнате? Всё этому поверили.

Она говорила быстро и громко, раздражённая молчанием ван Линден.