С таким надежным тылом Дизраэли мог без опаски карабкаться на политические выси. В 1852 году талантливый тори был назначен канцлером казначейства в правительстве лорда Дерби. И, как министр, должен был слать отчеты королеве. Таких отчетов Виктория не получала даже от лорда Мельбурна: что ни строка, то афоризм, а вместо канцелярита живописные метафоры и точные, едкие замечания. «Мистер Дизраэли (по прозвищу Диззи) шлет мне прелюбопытные отчеты… весьма в стиле его книг», – сообщала Виктория дяде Леопольду, а самые примечательные отрывки копировала в свой дневник.

Ей не терпелось поближе познакомиться с канцлером. Так ли он оригинален в личном общении, как на бумаге?

Диззи превзошел все ее ожидания. В Букингемский дворец он прибыл вместе с шестидесятилетней супругой, которая по столь торжественному случаю принарядилась в платье из белого атласа, украшенное воланами золотых кружев, бриллиантами и бирюзой. Крашеные волосы миссис Дизраэли венчало нагромождение бриллиантов, бархатных листьев и перьев. Проморгавшись, Виктория сочла супругу министра особой весьма вульгарной. Напротив, Дизраэли покорил ее хорошими манерами и цветистой речью, не говоря уже о смоляных локонах. Познакомиться с ним поближе Виктории тогда еще не удалось: разразилась Крымская война, и королеве стало не до Дизраэли – ее внимание перетянул на себя Палмерстон.

О Дизраэли она вспомнила после смерти принца Альберта. Разбитое сердце не мешало Виктории дотошно вчитываться в письма с соболезнованиями. Те, кто скупился на славословия Альберту, могли пенять на себе: королева долго смаковала обиды. И тут Дизраэли-литератору выпал шанс упрочить карьеру Дизраэли-политика.

Казалось бы, трудно переплюнуть поэта-лауреата Теннисона, назвавшего Альберта «белоснежным цветком безупречной жизни», но Дизраэли не привык пасовать перед трудностями. «Этот немецкий принц двадцать один год правил Англией с той мудростью и энергией, какие прежде не являл ни один из наших королей… мы похоронили нашего монарха», – расточал похвалы Дизраэли. Виктория кивала одобрительно. «Он даровал стране свои мысли, свое время, свой труд; он даровал ей свою жизнь»[198]. Да, и с этим королева тоже была согласна. Удивительно, как точно он все подметил! В благодарность она выслала оратору два выгравированных портрета, свой и Альберта. «Мистер Дизраэли был единственным человеком, ценившим принца», – приговаривала она.

Разделавшись со свадьбой сына, казавшейся ей не чем иным, как тяжким испытанием, Виктория назначила аудиенции избранным министрам. Дизраэли удостоился особой чести – его королева приняла в виндзорском кабинете Альберта. Скорбящие обменялись подарками. Дизраэли передал королеве копию своей надгробной речи и получил от нее увесистый том речей Альберта с дарственной надписью «Достопочтенному Бенджамину Дизраэли, в память о величайшем и лучшем из людей, от скорбящей вдовы возлюбленного принца. Виктория R.».

В ответ лидер консерваторов прислал Виктории письмо, в котором превозносил принца за «его всесторонние достижения, слияние нежности и силы, редкое сочетание романтической энергии и классического спокойствия». Королева пустила панегирик по рукам – вот с кого надо брать пример! Утопая в приторных строках, придворные только и могли, что поскрипывать зубами. Все знали, что королева падка на лесть, но одному лишь Дизраэли удавалось льстить ей так виртуозно. И так беззастенчиво.

Во время той встречи в Виндзоре Дизраэли подал королеве первый из многочисленных советов. Слово за слово, беседа коснулась памятника покойному консорту. Что это будет – просто монумент, какой-нибудь приют или, быть может, больница? Нет, не годится! Дизраэли умолял королеву почтить «столь возвышенную жизнь и блестящую карьеру» памятником грандиозным, бросающимся в глаза. Трудно было не согласиться с его доводами.

Вдохновленная речами Дизраэли, Виктория с размахом почтила память мужа: по ее распоряжению близ Гайд-парка, где проводилась Всемирная выставка, был построен величественный Альберт-Холл. На открытии концертного зала в 1871 году Виктория была в таком смятении от нахлынувших чувств, что произносить речь за нее пришлось Берти.

Годом позже напротив Альберт-Холла вознесся мемориал в неоготическом стиле, со скульптурой принца в окружении мраморных аллегорических фигур. Средства на памятник собирали всем миром, но собранных по подписке 60 тысяч фунтов оказалось мало: потребовалось еще столько же, чтобы довести задуманное до конца, и эти деньги пришлось добирать у правительства. Недовольный растущими тратами, прижимистый Гладстон затормозил строительство, чем на всю жизнь обидел королеву. Но стоило Дизраэли занять кресло премьера, как стройка пошла ускоренными темпами. Не отнимать же у королевы любимую игрушку – мраморную, позолоченную?

* * *

Февраль 1868 года Виктория встречала как праздник. Престарелого, измученного болезнями лорда Дерби сменил на посту премьера ее милый Диззи. Она опять разошлась во мнениях с высшим светом: знать была возмущена тем, что главой правительства станет крещеный еврей, но Виктория радовалась, что в ее королевстве «человек из народа» может всего добиться благодаря трудолюбию и уму.

Королева поддерживала премьера во всех его начинаниях. Ее вновь заинтересовала политическая жизнь. Она следила за избирательным биллем и, подобно Дизраэли, считала нужным даровать право голоса достойным представителям низшего сословия. Все лучше, чем революции, не так давно отгремевшие на континенте. Патернализм в отношении рабочего класса задавал тон внутренней политике Дизраэли, и Виктории тоже нравилась роль строгой, но заботливой матери народа.

Подданные видели бывшую затворницу все чаще и все чаще замечали улыбку на ее лице. Общение с новым премьером доставляло Виктории ни с чем не сравнимое удовольствие. Он был «полон поэзии, романтики и рыцарства», он целовал ей руки, он готов был пересказывать ей не только итоги парламентских дебатов, но и самые вкусные и упоительные светские сплетни.

Казалось, будто вернулись дни лорда Мельбурна. С другими министрами ей приходилось держать ухо востро, и только с лордом М. Виктория позволяла себе расслабляться и таять от удовольствия. Как давно это было! В совсем другой жизни. И как разительно Диззи – с виду диккенсовский чудак – отличался от родовитого циника Мельбурна! Но с ними обоими Виктория отдыхала душой.

В обращении с Дизраэли, не столько премьером, сколько другом, Виктория не придерживалась строгого придворного этикета. Письма премьера доставляли ей лично, в обход секретаря, сортировавшего ее корреспонденцию. Тогда как Гладстону приходилось стоять во время аудиенций, Диззи приносили мягкий стул. Узнав, что ее романтичный премьер любит цветы, королева стала слать ему примулы из Виндзора и фиалки из Осборна – и ответ слышала похвалу «снисходительной длани, усыпавшей его всеми сокровищами весны». Собравшись с духом, она подарила ему изданные в 1868 году мемуары «Наша жизнь в шотландских горах». Критики с прохладцей отнеслись к стилю королевы, зато Диззи сравнил «свежесть книги с вереском, среди которого она была написана». «Мы, писатели», – с тех пор часто приговаривал он, и королева радовалась, что ее тоже включают в этот заветный круг.