Мужчины переглянулись, Луис догадался быстрее.

– Разве это действует на герцогов?

– Как видите. Я не получила благословения Маритани в полном объеме, но мои глаза действительно меняют цвет.

Мужчины переглянулись. Верить – или нет? Медальон все же не настолько убедителен, а слова – что в них? Слова говорить может кто угодно, нужны доказательства. И Алаис это поняла.

– Предложите даме присесть, тьеры. Это будет долгий разговор…

Что оставалось сделать тьерам? Только указать в сторону ближайшего кресла.

– Есть вещи, которые знают только в герцогских родах. Но я не знаю, насколько о них осведомлен тьер Даверт…

– А вы попробуйте, – предложил Луис.

– Например, завещание последнего Короля?

* * *

Изложенное Алаис полностью совпадало с тем, что знал Луис. Почти дословно.

– Что завещал Король вашему роду?

Алаис покачала головой.

– А вашему, герцог?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Эти знания были привилегией герцога, моего отца. Я не успела до них добраться, оставшись последней в роду. Может быть, что-то из символов? Корону? Браслет Короля? Не знаю.

Луис потер лоб. Видит Арден, это было намного больше, чем то, что знали обычные люди. О завещании Короля не знал вообще никто. Так что – да, приходилось признать, что Алаис Карнавон – настоящая. Самозванке просто неоткуда набраться подобных сведений, проживи она в замке хоть сто лет. Никто не станет объяснять подобные тонкости слугам, да и медальон настоящий, и перстень…

Луис гладил их кончиками пальцев, и ощущал… нечто.

Словно частичка мозаики, без которой он и сам неполон. Только вот эта мозаика – другая. Чужая, не совсем подходящая…

– Интересно, где сейчас мои реликвии?

– Я читала, что пять герцогских замков вонзили свои шпили в небо одновременно с королевским. И соединили узами Море и небо. Если падут шпили замков, перемешаются земля и небо, никому и нигде не будет спасения… Там много чего было в том же духе. Но важно то, что замки строились одновременно – и одинаковые.

Луис встрепенулся.

– Одинаковые?

– Да. До мелочей. Тайники, которые были в Карнавоне, будут и в Лаисе. Я забрала свои реликвии перед уходом, но у ваших предков не было такой возможности?

– Нет.

– Тогда все должно лежать на месте. Это не те секреты, которые доверяют родственникам. Только герцог, только старший ребенок…

– Вы не старший.

– Я – библиотечный. Книжная мышка, – вернула усмешку Алаис. – Вряд ли кому-то придет в голову просидеть десять лет над книгами. А еще – подглядывать, подслушивать, наблюдать, запоминать… вы правильно сказали – урод, выродок, чудовище. Это все про меня. Не убили – уже хорошо, но и внимания не обращали. А я запоминала все. Как видите, пригодилось.

Луис встал, заходил по комнате, словно большой зверь. Волк? Нет, не то. А ведь и верно – акула. Ни минуты покоя…

– Если бы я мог добраться до Лаиса…

– Это дело будущего. А в настоящем – Атрей.

– Шеллен… Почему?

Вопрос был сформулирован некорректно, но Алаис поняла.

– Потому что в противном случае Далан становится предателем отца и карается кровью. А я ему тоже кое-чем обязана.

– Алекс!

– Далан, мы об этом уже говорили. К тому же я не хочу стать предательницей рода.

– Подробнее? – сделал стойку Луис.

– Герцогские рода должны поддерживать друг друга и Короля. Один раз это было нарушено. Его величество создал шестое герцогство для своего незаконного сына, был им предан, отравлен и лишен других наследников. Хотя и не до конца.

Луис и Алаис переглянулись.

– У Короля оставались сын и дочь.

– И что-то из символов Трона мы должны хранить. Мы, а еще, возможно, Карсты.

– Туда нам дороги больше нет, – хмыкнул Луис.

– Я и не предлагаю возвращаться. Сейчас речь идет об Атрее и только о нем. Далан не может предать отца, я не могу бросить друга, да и герцога из другого рода – тоже. В хрониках, кстати, упоминается – круг.

– Круг?

– Пять герцогов. Один Король в центре. И власть над миром. Или смерть в воронке Водоворота.

Луис передернулся. Вот теперь он верил Алаис безоговорочно.

– Алаис, а если я не стану вам помогать?

– Я не прошу помощи, я прошу знаний. И в обмен на другие знания.

– Что значит – принять наследие Лаис?

Вопрос был задан резко, почти зло, но чего было бояться Алаис?

– Вы вообще не в курсе дела?

– Нет. Это какой-то ритуал?

– Ритуал… да. – Алаис поежилась, вспоминая все дословно. – На рассвете, в заводи у замка, в Море, которое принимает герцога, а он делится с ним своей кровью…

– Вы его проходили?

– Да.

– Я могу его пройти?

– Да. Море – везде Море. Если хотите, я помогу вам, но это достаточно… неприятно.

Алаис сильно преуменьшала. Она едва не умерла тогда… хотя Алаис-то и умерла. Но у девочки не было выбора. Чтобы отомстить, она приняла семейное наследство – и отдала в уплату и жизнь, и душу. Нынешняя Алаис никого так не любила, и слава богу.

– Есть какие-то слова?

Луис не собирался колебаться. В его положении Алаис была даром свыше, и отказываться от нее и от наследия? Вот уж нет! Лучше все знать о себе и жить с этим грузом, чем в неизвестности. Не знать, откуда ждать удара? Увольте!

– Я все расскажу, когда вы захотите пройти ритуал, – согласилась Алаис. – До нашего отъезда.

– Вы не сможете помочь магистру. – Луис покачал головой. – Это самоубийство.

– Лучше самоубиться при попытке его освободить, чем умереть спустя несколько лет. Поверьте, Диону пришлось очень плохо, – фыркнула Алаис.

Луис верил. Ох как верил.

– Получается, что и я… должен?

Алаис покачала головой.

– Вы пока еще нет. Далан – сын, я глава рода, с вас спрос другой. Вы просто носитель крови.

– Странная градация.

– Нормальная. – Алаис не видела в ней ничего удивительного. – Вы только личинка герцога Лаиса. Зародыш. Носитель старшей крови может стать герцогом и принять груз на свои плечи, а может не связываться с этими… играми. Если, конечно, не случится чего-то вроде брака вашей сестры.

– Лусия теперь – Лаис?

– Нет. Она же не прошла посвящение. Но и не Карст, кстати… браки между герцогскими родами, носителями старшей крови, младшей крови и наследниками запрещены вплоть до третьего поколения.