- Насколько я знаю, - серьезно начал Вангердагаст, - вы держите в своих руках самое могущественное творение рук эльфа Илифара, Повелителя Скипетров. Оно вам понадобится.

Маг выпрямился и  почувствовал, как что-то тянет его за одежду, не давая полностью выпрямить спину. Это Азун сжал в кулаке подол плаща мага и зарычал:

 - Без сомнения, чтобы спасти королевство, но как?

Придворный Маг вздохнул.

- У скипетра сил куда больше, чем мне или вам суждено еще прожить, и уж точно мы не успеем разгадать все его тайны. Ключ к победе над драконом и спасению королевства – правильно использование скипетра.

- И даже самый могущественный маг ничего про него не знает?

Брови Вангердагаста опустились.

- Я едва ли осведомлен настолько, как вы, кажется, думаете, - сказал он с упреком. - Неправильные суждения относительно нашей собственной компетенции являются большой частью этого...

- … темного клубка, который в настоящее время ставит под угрозу жизнь королевство, - плавно закончил Азун, затем опустил брови и огрызнулся:

- Продолжай в том же духе, маг.

Вангердагаст долгое время молчал, прежде чем крошечные следы улыбки поползли по его губам, но тут же исчезли.

- Мой король, - сказал он наконец, - Скипетр Владык, лежащий в ваших руках может ранить дракона больше, чем какой-либо клинок или магия, но сначала вы должны вслух извиниться за убийство супруга Лорелей Алавары, а уже после этого нанести удар, с искренним сострадании к тому, что она и все эльфы потеряли с возвышением Кормира.

Азун улыбнулся.

- Убийство супруга Лорелей Алавары о? – Повторил он, подняв бровь.

Вангердагасту было трудно избежать чтения лекций человеку, которого он учил столько лет.

- Дракон, известный среди драконьего рода как Налаварауфаторил Красная, хотя гоблины, которым она командует, чаще использует более короткую форму, используемую и ей самой - Налавара, когда-то был Лорелей Алаварой, молодой эльфийкой. Рыжеволосая, опытная в магии, и, по моему мнению, слишком гордая. Она была обручена с Таторилом Элианом...

- Первым эльфом, убитым человеком в нынешнем Кормире - Андаром Обарскиром, - пробормотал Азун. - Я помню.

- Жажда мести поддерживала в ней жизнь в течение этих четырнадцати веков, - пробормотал Вангердагаст с неким трепетом в голосе. – Утоление этой жажды может стоить четвертому правящему Азуну его жизни. Уничтожить то, что движет ею – значит добровольно сдаться ей и предложить ей свою жизнь - возможно, даже дать ей принять её.

Азун поднял глаза. В них глазах вспыхнул огонь, которого Вангердагаст не видел там с рождения Форила, умершего уже много лет назад.

- Можешь ли ты пообещать мне, Ванги, что эта жертва уничтожит дракона и спасёт Кормира от уничтожения?

- В вопросах магии ничего не может быть однозначным, - тихо сказал его старый друг и учитель. - Утверждать обратное было бы самой большой ложью. И все же я верю, что это так. Я знаю кое-что о том, как работают эльфийские клятвы и магия крови. На самом деле, очень мало, но достаточно, чтобы сказать - один правитель Обарскир или один наследник могут уничтожить силы дракона подобной жертвой. Ваша гибель не определена, но очень вероятна. Аналогично и спасение королевства не точно, но очень вероятно.

- Ну конечно, - твердо сказал Азун. - Если кто-то должен идти в темноту, которая нас всех ждет, пусть король будет первым. Пусть это будет его последняя услуга королевству.

Его последние слова, казалось, отозвались эхом, будто прокатились на огромном расстоянии, спрятанных в темных углах шатра, и на мгновение Вангердагасту показалось, что он услышал отдаленный звон большого колокола, знаменующий роковое решение. Колокол хазнеф, установленный в столице, которая, в конце концов, была не так уж далеко. Или может быть это... неважно. Это давно прошло, и, возможно, было лишь обманом разума, создающего иллюзию того, что маг хотел услышать. Обман, который должен был заставить мага поверить в то, что он убедил своего короля расстаться со своей жизнью не только из-за пустых догадок.

- Более того, - добавил Азун, несколько мгновений спустя, звуча как принца, сказавший те же слова Вангердагасту много лет назад, - пусть это произойдёт  сейчас. Я готов. Так же, как и всегда!

С этими словами король Кормира откинул покрывало и встал, размахивая Скипетром Владык, как длинным мечом.

Придворный Маг был стар и с каждым часом чувствовал себя все старше, но все же он был не настолько дряхлым, чтобы не справиться с резким движением, когда это требовалось. Более того, его руки были вполне ловкими и оказались вполне способными поймать падающего короля и осторожно опустить его и древний эльфийский скипетр на кровать.

- Если это было проявление вашей готовности, - пробормотал маг, взяв задыхающегося короля под руки и подтянув его обратно на подушки, - то мне страшно за будущее королевства.

Слабый порыв задора и насмешливого негодования на лице Азуна говорили о том, что, как минимум, король сохранил свои чувства.

- Получается, что ты, как и всегда, услужил королевству, и в итоге, мы выработали грандиозный план, - выдохнул король, когда набрался сил, чтобы снова заговорить. – Но у нас есть небольшая проблема…я не могу стоять. Весомое препятствие перед столкновением с драконом, не находишь?

- Ваши раны достаточно тяжелы, - серьезно ответил Вангердагаст, - ибо кровь дракона уничтожает ваши внутренности, уничтожая все части тела, которых может достичь. Налавара существует для того, чтобы уничтожить всех Обарскиров, и, как видите, успешно справляется с этим. Я могу очистить вас от крови так же, как я избавил от яда Абраксуса, но для этого потребуется магия. Мощная магия.

- Которую мой монструозный предок ждет там, чтобы наброситься и поглотить… оставив меня умирать. - Мрачно заключил Азун.

-Верно, - Сказал Вангердагаст и резко закрыл рот, подобно решетке замка.

Азун некоторое время молча смотрел на него, затем сказал почти шепотом:

- Я слишком хорошо тебя знаю, старый друг. Ты видишь решение и не хочешь его предлагать. Я знаю достаточно, чтобы не приказывать тебе говорить... так что я, пожалуй, просто лягу здесь и буду ждать, когда битва сама настигнет нас.

Придворный Маг бросил на короля мрачный взгляд, затем сказал:

- Нет шансов исцелить вас, пока Болдар кружит над нами. Его нужно заманивать в другое место, другой магией, а также удерживать там достаточно долго, чтобы вы успели исцелиться. Это не займет у меня много времени, но уйдёт куда