Тем временем Аксель, Кри и Хоф, рухнувшие на пол в «салоне желудка», уже вскочили на ноги. Первое, что сделал Аксель, — это развалил телевизор напополам ударом меча. Затем он без передышки выпалил какое-то стихотворное заклятие, которое ограждало их и пса от любого колдовства. (Позже он никак не мог вспомнить, какое. Впрочем, Аксель был уверен, что здесь не обошлось без дедушки Гуго. Когда дрожишь, как в лихорадке, только что разрубив живое существо, разве сможешь ты без чужой помощи тут же что-то сочинить?)

— Этого мало! — запыхавшись, сказал комиссар. — Они опомнятся…

— Не сразу, — нервно стуча зубами и борясь с тошнотой, сказал Аксель. — Я убил Штроя!

Кри в ужасе взвизгнула.

— Уби-ил? — недоверчиво протянул Хоф. — Хорошо бы, но… сомневаюсь я почему-то, что его так просто убьёшь. Как мог ты даже ранить его — хотя, судя по твоему оружию, тебе это удалось, — если он был защищён всякими там контрзаклятиями?

— Защищён, да только в замке! А я-то его ударил не в замке… — И, отшвырнув меч, Аксель начал нервно смеяться. Это продолжалось бы с ним долго, но Хоф мигом заказал три стакана воды, бросил в один из них двойную дозу своего снотворного и дал мальчику выпить. При этом он ещё раз настойчиво повторил, что Аксель наверняка не убил Штроя. И отмахнулся от Кри, которая порывалась объяснить ему особую мстительную силу меча.

— Ты герой, малыш, — заключил комиссар. Но Аксель, мрачно взглянув на него, сказал:

— А ты прямо как Вальтер. Какой я теперь малыш?..

— Извини, — серьёзно ответил Хоф. — Ты поговоришь с псом, или я? Лучше бы тебе…

Аксель огляделся. В «салоне желудка» и в иллюминаторе царил полумрак. Мальчик пристально взглянул на одну из морд на подлокотнике ближайшего кресла.

— Мориц! — позвал он.

— Вы здесь? Как вы здесь очутились? — пророкотал у всех в ушах низкий рёв. Но он звучал слабее обычного — будто силы пса были на исходе. Сердце Акселя сжалось от дурного предчувствия.

— Мы вырвались… сбежали! — торопливо ответил он. — Но они гонятся за нами, хотят убить! Ты — наша последняя надежда…

— Они закрыли подвал… — хрипло выдохнул пёс. — Элоиза… Волшебный ключ у неё! Я не смогу помочь вам…

— А выломать дверь ты не мог бы? — замирающим голосом спросил мальчик.

— Попытаюсь… Но меня уже давно держат в темноте… Я очень ослабел. Только Клетчатый Балбес мог бы оживить меня без солнечной энергии! Он знает резервные программы…

— Ну, я не балбес, но тоже попытаюсь! Тут контрзаклятия не помеха, — бросил Аксель, окончательно придя в себя. И сморщил лоб. Остальные с надеждой смотрели на него.

Ко псу вернутся силы — вспыхнет свет,

И слабости былой в помине нет!

В иллюминатор тут же ворвался свет зажёгшихся факелов. И, под облегчённые вздохи Кри и Хофа, пол и стены завибрировали, словно их сотрясал мощный электрический разряд.

— Р-рух-х-х!!! — загремел в салоне желудка бодрый и неузнаваемый голос Морица. — Тепер-рь др-ругое дело! Всех убью!!!

Пёс вскочил с соломы и двумя гигантскими прыжками достиг лестницы, ведущей к люку из подвала.

— Дер-ржитесь за что-нибудь! — клокоча от избытка сил, проревел он.

Раздался страшный удар, и стены подвала задрожали. Потом ещё удар… и ещё… И тишина.

— Нет… — виновато пробурчал пудель. — Не могу! Простите…

Все в отчаянии переглянулись.

— Пушку бы мою включить, — вздохнул Мориц. — Тут ведь заклятие слабое, это не наружная стена…

— Так дело не в запорах? — наивно спросил Аксель, забыв о громадном весе и силе пса.

— Я могу опрокинуть товарный вагон лёгким толчком, — кратко ответил Мориц.

— Да-да… извини… сейчас-сейчас… — забормотал мальчик. — Дай подумать!

— Ну же, Акси! Вырви нас отсюда! — в безумной надежде взмолилась Кри. Аксель отвернулся от её просящих глаз, чтобы сосредоточиться, и произнёс:

Включилась пушка — дышит пёс огнём.

Все стены мы разрушим и сомнём!

Попробуй теперь!

Снаружи раздалось слабое шипение, словно пробуждалась гигантская змея, затем — оглушительный треск разрядов и грохот от падения чего-то тяжёлого. Пелена дыма заволокла иллюминатор, и Мориц рванулся вверх.

— Есть!!! — завопили все. Вырвавшись из подвала, Мориц кинулся было к парадной двери.

— Нет! — крикнул Хоф. — Здесь не выйдет! Это же наружная дверь, ты сам говорил.

— Что же мне делать? — в недоумении прорычал пёс.

— Беги вверх по коридору, в обсерваторию! Скорей!

Пудель стрелой кинулся вверх по каменной спирали. Но когда холл мелькнул в иллюминаторе в последний раз, Аксель успел заметить безобразную плешивую голову в дверях приёмной. Голова, злобно оскалив пасть, проводила Морица горящими глазками и скрылась.

— Побежала поднимать тревогу, — скрипнул зубами Аксель.

— Кто? — испуганно спросила Кри.

— Элоиза! Успеем или нет?

— Будем надеяться, — спокойно сказал Хоф.

Один поворот, другой, третий… Они мелькали, словно в ускоренном кино, и это был не путь во мрак, как прежде, а дорога к спасению.

Извилистый коридор мешал пуделю развить настоящую скорость. Но умница Мориц не просто бежал — он делался всё более плоским. Стенки салона сдвинулись, почти не оставив людям места повернуться. Зато теперь пёс нёсся пулей, и вот в иллюминатор ударил дневной свет!

— Обсерватория! — закричал Аксель. — Успели!.. Ой, что это?

Каменные полушария, в которых зиял широкий голубой просвет, вдруг зашуршали и, погасив свои созвездия, начали медленно смыкаться. Полоска света становилась всё уже…

— Это Штрой! Он очнулся! — простонал мальчик, потрясая кулаками.

— Скорее, пёсик! Скорее! — умоляла Кри.

Мориц сплющился, как косматая летающая камбала. Людей развернуло боком и стиснуло, будто клещами. Скорость последнего броска вверх была невероятной. Шерсть пуделя с электрическим треском прошлась по закраинам полушарий, и они сомкнулись в каком-то дюйме под его задними лапами, едва не прищемив их. Под общее «ура!» пёс свечой взмыл над замком в сверкающий голубой простор.

— Домой! Домой! — плакала Кри, бегая взад и вперёд по раздвинувшемуся «салону желудка».

— А Зевс? Ты забыла? — напомнил ей комиссар. — У нас впереди самое главное испытание, девочка…

— Не хочу! Не хочу ждать! — рыдала Кри. — Вы меня с ума сведёте!

— А вот это — хочешь? — спросил Аксель, дёргая её за руку и притянув к иллюминатору. — Хочешь поздороваться?

И он указал ей на зловещий силуэт башни, торчащий на скале над замком. Кри молча кивнула и вытерла слёзы.