в списке занимают Широ и Тень Императора. Мало что может сдвинуть их с этого пьедестала. Как жаль, что именно они играют наибольшую роль в моем плане.

Переведя дыхание и выбрав меньше из зол, я поднялась. Хватит рассиживаться, пора действовать.

С этими мыслями я вышла к морю чтобы с ориентироваться. Охватывающую бухту коса, коронованная на юго-западе Холодным дворцом, так и манила прогуляться по песку, позволяя морю омыть обнаженные ступни. Увы, чем дольше я тяну, тем больше проблем это принесет.

Вздохнув, я направилась в сторону Холодного дворца. Где-то южнее будут рисовые поля.

Покинув город, я быстро пожалела, что во время побега не прихватила денег. В мешочке, пришитом ко внутренней стороне халата, лежала мелочь, которой хватит лишь на пару чашек лапки.

Рисовых полей не видать, и я сомневалась, что иду в правильную сторону. Утренняя прохлада рассеивалась, солнце припекало открытую кожу, а я во время бегства забыла о шляпе.

Становилось жарко. Дорога вилась все дальше, пригород остался в стороне, местность стала холмистой. Тут народ менее подозрительный и мне удалось напроситься в телегу, к паре стариков, что говорили на каком-то неразборчивом местном диалекте. Мы ведь совсем не далеко от столицы?! Что у них тут с государственным языком?

Сидя в телеге, я никогда еще так не радовалась невозможности чувствовать запахи. Судя по соломе и экскрементам, старики увезли утром на бойню свиней, а чистить телегу посчитали излишним.

Зато они довезли меня до рисовых полей, которые со стороны выглядели как заливные полки на холмах. Одинокие фигуры, склонившись над водой, медленно двигались по полю. вода серебрилась в свете утреннего солнца.

Поля расстилались на многие километры вокруг и найти деревню с синими флажками «за ними», оказалось не самой простой задачей.

Из хорошего, мне удалось купить несколько рисовых булочек на пару, что оказались вкуснее, чем те, что я ела в Даламаре, а женщина продавшая мне булочки, увидев, что я хожу с непокрытой головой, подарила шляпу. Старую, грязную, в дырах и без валика, зато шляпу.

Плохо только, что мозги на жаре уже спеклись и я решила, что самое время передохнуть. Не желая привлекать внимание, я покинула деревню и добравшись до ближайшего леса, расположилась в тени его кронов.

- Здесь не любят попрошаек. – тут же раздалось над головой.

- Я не попрошайка. – удивленно отозвалась я, приподнимая шляпу.

Старуха, с желтым сморщенным лицом, с осуждением покачала головой. После поездки в телеге и целого дня на ногах, мой костюм несколько подрастерял презентабельность. Пропитанный потом и пылью, в пятнах после телеги, а теперь еще и в зелёном соке травы.

- Бродяг тут тоже не любят. – едва я открыла рот, когда она перебила – Как и бездельников.

- Я кому-то мешаю? – отозвалась я неприветливо.

Она осуждающе сощурилась, я скорчила в ответ не менее злобную мину.

- Этот лес принадлежит господину Таканага и вам придется заплатить…

- Хотела бы я знать, как он оформил плаво на собственность тени?

Стоило бы подняться и поискать другое место или уйти поглубже в лес, что бы не мозолить глаза, но я слишком устала, что бы куда-то двигаться.

- Я пожалуюсь страже.

- Удачи.

Фыркнув, она бросила на прощение полный презрения взгляд и заковыляла назад в деревню. Интересно, она приведет стражу или просто пыталась меня напугать?

- Ходят тут, только болезни разносят. - продолжала причитать она и бросиа в конце - Потаскуха.

- Боги великие, вы совсем не бережете свое здоровье.

На мгновение я замахнулась камнем, но вовремя себя остановила. Во мне говорил гнев и обида на другого человека, приумноженная усталостью и жаждой. А бросаться камнями в случайную бабку не самое мудро решение.

Со стоном, я заставила себя подняться и вошла в лес. Отойдя на десяток шагов, я поняла, что лес это слишком сильное название для десятка деревьев, оставшихся от некогда великого леса. Высокие сосны, тянулись к небу, земля под ними усыпанная рыжей хвоей, но стояли они слишком далеко друг от друга, чтобы создать достаточно тени и прохлады.

- Вон она!

Обернувшись я с удивлением посмотрела на бабку, что вела за собой группу мужчин, судя по простой одежде рабочих.

- Она продает дурманящие зелья и распространяет разврат!

- Боги Великие, что за бред?! – крикнула я в ответ и начала пятиться – Я просто хотела отдохнуть с дороги!

- В яме отдохнешь. – снимая с плеча дубину, отозвался один из мужчин – А за одно расскажешь, откуда взялась.

- Вы слышали? Слышали? – не унималась бабка – Она шпионка Мандагара! Хватайте её!

Сомнений не осталось, я развернулась и бросилась бежать. Вот только за лесом начиналась новая деревня и местные, заслышав шум, уже поглядывали в нашу сторону. Сделав большой крюк вокруг деревьев, растягивая преследователей в цепочку, я налетела на бабку, от души зарядив ей по уху кулаком. Если и поймают, то хотя бы будет за что.

Выбрав направление, я легкой трусцой припустила в сторону неизвестности, слыша как пыхтят выдыхаясь преследователи. Не зря на острове Со я столько ходила пешком и поднималась в горы. Отлично укрепляет организм.

Над головой пронеслась птица, заставив отшатнуться в сторону от испуга. Белая грудка, черный с синим отливом хвост. Некоторое время я бежала, наблюдая как сорока перелетает с дерева на дерево, оставаясь в пределах видимости, а стоило мне свернуть с проселочной дороги на тропу, как с трескотней закружила над головой и не унималась, пока я не вернулась на дорогу.

Преследователи отстали, и я перешла на шаг. Ужасно хотелось пить. Пот тек рекой, и нижняя рубашка прилипла к телу. Когда сорока стала уводить через траву в лес, я замешкавшись, но все же поплелась следом. В отличии от меня у этой птице есть мозги, так от чего бы не довериться столь мудрому созданию?

Оказалось не зря. За деревьями показались синие флажки и продираясь через кусты я выпала на поляну, чувствуя как заканчиваются силы.

Очень скоро меня заметили. Несколько мужчин оставив свои занятия, настороженно наблюдали за мной, пока я плелась по солнцепеку к домам.

- Возможно это прозвучит глупо. – дойдя до дома, я ухватилась за столбик – Но меня…

- О Духи, что вы смотрите, дайте женщине воды! – воскликнула вышедшая из дома женщина в годах, раздав окружающим ускорения при помощи шлепков полотенцем, она поспешила ко мне.

Должно быть хлопать окружающем полотенцем – это часть местной культуры.

Меня