"Вдруг отец сможет помочь?" – промелькнула мысль, и я решилась.

– Их королевская семья погибает от черных язв. Им нужен артефакт для лечения, – отец нахмурил брови.

На мгновение он задумался, глядя куда-то вглубь себя, прикрывая веки, словно на них был написан ответ.

– Мы не можем отдать им артефакт. Последние осколки находятся внутри тебя и Тайка, и вытащить их без убийств не получится. Но… мы можем помочь, – мужчина положил руку на мое плечо и сказал, глядя прямо в глаза: – Передай принцу, что у них, скорее всего, завелась ламия среди приближенных. Кто-то, кто часто контактирует с заражёнными. Если убить ламию, то она больше не сможет высасывать энергию, и больные пойдут на поправку.

– Погоди. Это значит… – я округлила глаза.

– Да, твоя мама и Арис… Они… – он тяжело вздохнул, кусая губы. – Они болели из-за меня. Я старался проводить с ними намного меньше времени, но это не помогло.

– Но их же можно было вылечить с помощью искры! – отец на мой выпад спокойно покачал головой.

– Вылечить с помощью артефакта может только достаточно сильный темный маг. Иначе целитель сгорит вместе с больным.

Да…

Он прав…

Я помню, как на первом задании Рин попытался с помощью осколка вылечить умирающего дворецкого. Ничего не вышло – только сильный ожог руки…

– А я… я ведь могу вам помочь? – неуверенно начала я, опустив голову.

Если его слова являются правдой, то… я обязана сделать хоть что-то. Может я и ламий смогу излечить… Если многие из них стали такими не по своей воле… Нужно хотя бы попытаться спасти их!

– Да, – папа улыбнулся, из-за чего его уставшее лицо стало намного красивее. – Благодаря тебе, мы смогли бы найти иной способ лечения. Да и в целом твоя помощь бы не помешала. Но только если ты этого хочешь. Я не буду тебя заставлять присоединяться к нам.

Вот только после этих слов Тайк с усилием разлепил глаза и прижал к себе мою ладонь.

– Пожалуйста… Ты нужна нам. Принцу достаточно убить чудовище во дворце, а кто поможет обращенным? Ты видела, что было со мной. А у нас ещё сотни тех, у кого состояние намного хуже. Пожалуйста, огонек, – он даже не просил. Умолял.

Возможно… вполне возможно, что он изначально хотел этого. И убил… убил Маина только из-за того, что у него и других ламий больше не будет надежды на спасение.

От отчаяния.

Вряд ли это так, учитывая что я всего лишь маленькая девчонка с кристаллами внутри, но все же.

Теперь я понимаю, чем руководствовалось его безумие… Вряд ли смогу простить его поступок, но точно знаю – злобы больше нет.

– Я не уверена в своих силах, – честно призналась я. – Но если есть шанс, что это поможет таким, как мы, то я хочу попробовать.

Брат обнял меня за талию, упираясь лбом в живот. Скорее всего, не чувствуй он себя так хреново, то меня бы уже прижали к сильной груди и закружили, радостно сжимая в руках тело.

Я вновь погладила Тайка по голове, а отец по-доброму улыбнулся.

– Спасибо, Элиссия.

Папа притянул нас с братом к себе, крепко обнимая, как совсем маленьких и несмышленых детишек. И не нужно было слов… Мы просто знали, что он любит нас. Любит. Всегда любил, хоть и было тяжело. Хоть и должен был обречь нас на страдания.

И мы прекрасно понимали, как тяжело ему это далось…

Глава 32. Ты – это ты

"Абонент временно недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже."

– Черт, – лаконично выругалась я, в который раз прослушав короткие гудки.

Что ж, видимо, Рин сейчас занят. Придется подождать.

Хотя, кажется, ещё немного, и я буду готова об стенку разбиться из-за переполняющих голову мыслей… Слишком тревожно на душе. Может лучше позвонить завтра?

"Поздно ведь. Вдруг он спит!" – попыталась я оправдать себя.

Но телефон в моих руках неожиданно завибрировал, разнося навязчивую мелодию по всей комнате.

– Рин… – выдохнула я в трубку, но мужчина быстро перетянул одеяло инициативы на себя.

– Привет, Элис. Извини, что не отвечал – разговаривал с Наком. Ты как себя чувствуешь? Как прошла встреча? – ох, как много вопросов.

– Вполне… Вполне хорошо, – я закусила губу, одновременно царапая ноготь о ноготь, словно хотела их сломать. Но нужно переходить к делу (Рин не любит пустые разглагольствования по телефону). – Рин, ты… Ты изначально знал, что Тайк – мой брат?

Сердце на мгновение остановилось, а по телу пробежал неприятный озноб. Жаль, нельзя это скинуть на ветер – окно закрыто.

А на той стороне уловили мое тревожное настроение.

– Да… знал. Серэисэль, если не ошибаюсь, – как-то равнодушно произнес он, словно в этом нет ничего такого.

– Ты так спокоен, – нервно усмехнулась я, начиная корябать черный лак на ногтях. Покрытие было стойким, но даже оно не выдерживало столь упорного давления с моей стороны, покрываясь трещинами.

Удивительно. Я бы на его месте сильно переживала, если бы узнала, что мой любимый является близким родственником враждебного клана… Так ещё и лично встретился со своей семьёй, зная, кто они есть.

А ведь я ещё не сказала главной новости.

– Я знаю, что даже если вас связывают родственные узы, ты меня не предашь, – уверенные слова, словно стрела, пробили мое тело насквозь. Ведь то, что я собиралась сказать, как раз таки и являлось предательством. В какой-то мере уж точно.

– Эмраэт, – покрытие с кончика слетело тонкой пластиной, показывая часть розово-белого ногтя. – Я… я узнала… Я узнала, что мой отец. Он… он… – дыхание участилось, а страх выступил потом на холодных ладонях. – Он и есть предводитель клана, – быстро произнесла я, зажмурившись, словно от удара. Будто ожидала немедленной казни за свои слова.

Мне было жутко признаваться в этом. Я боялась, что Рин тут же оттолкнет меня, узнав правду. Возненавидит. Посчитает врагом.

Но он лишь… победно усмехнулся?

Что? Почему?

– Нак, я выиграл! Отдавай мое золото! – крикнул он на драконьем куда-то в сторону.

– Дуархтах! – послышалось тихое, но крепкое ругательство на все том же языке. – Подавись!

Я не видела, но смогла услышать, как что-то позвякивающее прилетело принцу прямо в руки, отчего мужчина ещё сильнее рассмеялся, заставляя меня застыть в недоумении.

– Ты… Ты не злишься? – проглотив ком в горле, прохрипела я.

– Злюсь? Нет, любимая. Ты же сделала меня богаче! – и вновь этот радостный смех, вводящий в ступор.

– Богаче?

– Да. Мы с Наком поспорили, расскажешь ли ты мне о своем отце. И я рад, что не ошибся в твоей честности, моя кха'алит, – казалось, что он сейчас улыбался во все свои 32 зуба и, если бы мог, обязательно подмигнул мне.

– Так ты знал?! – страх, не полностью, но начал медленно отступать на задний план. Я перестала пытать свои ногти, да и в голосе появилось возмущение.

Он знал?! Он все это время знал?! Да как он меня отпустил сюда вообще, если осознавал все риски