- Это не имеет значения,- сказал он, используя нежный тон. - Это не меняет прошлое.

- Ты хотел поделиться с Амуном,- ответила она, дрожа. - Ты хотел его женщину. Взял бы ее, если она тебе отвела.

- Но я не сделал, и я не буду. Почему ты думаете, я покинул крепость?

- Ну,- она фыркнула, - просто чтобы ты знал, я не прошу тебя, меня пригвоздить. Я просто хотела пойти на свидание с тобой, может быть лучше узнать тебя.

Таким образом, в кровать к Парису она может прыгать без предварительных действий, а вот со Страйдером нужны сначала бары и рестораны?

И не смей это сличать вызовом, отрезал он своему демону. Зверь тихо ушел, прекратив раздражающее гудение, а Страйдер продолжил ждать следующего ответа Кайи.

- Давай отвлечемся немного,- сказал он. Может быть, если он оттолкнет ее немного от себя, то ее желание пойдет на убыль. - Ты же видишь, я жду ловца.

- Да.

- И?

- И я поняла, что мне не понравилось.

Снова он сомневался, что она лгала. - Так ты отслеживала других охотников, потому что...

- Я не хочу, чтобы ты отвлекался на них.

- Потому что...

- Я хотела, чтобы ты сосредоточился на мне.

Он был недоволен этим. Когда же ты перестанешь обманывать себя? - И для справки, не сплю с тобой.

- Да.

- Даже если я хочу кого-то другого?

- Да,- огрызнулась она.

Время идти на убийство. - Я буду с тобой честен, Кайя. В конце концов, мне нужна женщина, которая не будет бросать мне вызов.- Которая родит, черт возьми, заговорил здравый смысл.

Страйдер не обратила внимания на глупый здравый смысл. - Я ненавижу то, что происходит, когда я проигрываю, а с тобой все будет проблемой.- И захватывающим. И мучительно-нервно.

- Нет, я не…

Он поднял руку, призывая к тишине. - Ты не в состоянии помочь себе. Посмотрите, где мы находимся, подумай о том, что мы делаем. Ты вызвала меня убить больше Ловцов, чем ты, ради богов.

- Это для твоего же блага,- запротестовала она. - Ты был в депрессии или типа того, а в отпуске, который поставил тебя во все виды опасности. Я помогла тебе, черт возьми!

Может быть. А может, и нет. - Добро пожаловать, своей помощь ты добилась того, что я убью любого, кто достаточно глуп, чтобы выследить меня. Твоя помощь испортила мне столь необходимый отдых.

Молчание.

Наконец он позволил себе взглянуть на нее. Она продолжала смотреть на него, эти прекрасные серо-золотые глаза расширились и остекленели, как будто она сдерживала слезы. Гарпия, плачет? Не дождешься. Она была так разочарована, тем что не получилось по ее, объяснил он, но это не остановило боль, распустившую в его груди снова. Не остановило волну вины и раскаяния развернувшуюся через него. Он причинил ей боль.

- Кайя,- начал он, затем сделал паузу. Он не знал, что еще сказать.

В отдалении сломалась веточка.

И он, и Кайя замерли, не осмеливаясь даже дышать. Они ждали... ждали... но никаких других звуков не последовало.

Однако ни один не расслабился. Они знали.

Ловцы наконец-то прибыли.

Сколько человек привел мужчина Хайди с собой?

Поражения начал напевать снова, рыскающий в голове Страйдера, пока он сосредоточился на сражении. Победа. Победа, победа, победа.

Страйдер наклонился к винтовке, которую он оставил в стороне, изучая свое окружение через рамку ночного видения.

Ночное видение было как благословением, так и проклятием. Использовать возможность прорваться через темноту, конечно хорошо, но, потом, он не сможет видеть дерьмо без него, даже при свете.

Там. Он заметил... шесть человек подбирались к лагерю. Небольшая корректировка его выравнивания, и он увидел... еще шестеро мужчин делали то же самое с другой стороны. Двенадцать солдат, потом. Если не было больше за ними, конечно, и он готов поспорить на свою задницу, что были.

Его пульс участился с горячим приливом возбуждения.

Подобно тому, как он наказывал Кайю, он действительно любит воевать. Он любил адреналин, знание того, что он был на один шаг ближе, чтобы, наконец, победить в войне с Ловцами.

Ветка, на которой он сидел, вдруг вздрогнула, хоть и немного. Его челюсти сжались, когда листья зашелестели вместе, объявив об их местоположении. Кайя только что спрыгнула. Однако, казалось, никто не заметил ни ее, ни его.

Победить, сказал Поражение. Победить!

Я знаю. Я сделаю.

Вопль разорвал воздух. Пронзительный крик гарпии.

Секундой позже, он услышал выстрел и свист. Звуки глушителей, пули. Затем он услышал удар. Звук пораженной цели. Шезлонги встряхнуло, манекен задрожал.

Страйдер определил цель в поле своего зрения - грудь, мишень для смерти - и мягко нажал на курок винтовки. Раздался крик, затем хрюканье, и его жертва свалилась лицом в грязь.

Остальные Ловцы ворвались в лагерь, некоторые атаковали манекен.

- Это подделка,- огрызнулся кто-то.

- Засада? - сказал кто-то другой.

- Может быть.

- Будьте на чеку.

- Всегда.

- Рассыпаться. Во все что движется, все что угодно, стрелять на поражение. Я не дам летать... сознанию какого-то сумасшедшего демона свободно. Я хочу, чтобы хозяин умер. Хранитель Поражения заслуживает смерти.

- Ненавижу этого ублюдка,- пробормотал другой.

Прозвучал еще один крик, на этот раз пронзительный и отчаянный.

Должно быть, Кайя поразила кого-то своими когтями. Черт возьми. Он не мог позволить ей быть лучше его.

Страйдер направил свой пистолет. Выстрелил. Попал кому-то в грудь. Прицелился. Выстрелил. Попал еще раз. Снова и снова он повторял процесс, быстро, так быстро, прежде чем кто-либо понял, что он делает и где спрятался. Тела свалились вокруг его дерева.

Наконец, Ловцы сориентировались и заметили его.

Они засыпали его ветку патрон за патроном. Страйдер прыгнул, только одна пуля выследила его, как он упал. Огнь пронзил руку, но этого было недостаточно, чтобы остановить его.

Победить!

Как и ожидалось, у него был только один здоровый глаз, другой был покрыт черным. Он видел, осталось довольно много Ловцов, и они уже нашли его новое место. Они сходились, стреляя по мере приближения, он отстреливался. До встречи с ними в середине, он был поражен дважды, один раз в плечо и один раз в живот.

Он мысленно заблокировал боль.