Сражение между датско-саксонскими (ими командовал король Фредерик IV) и шведскими войсками состоялось 9 декабря у города (местечка) Гадебуша (Гадебужа). Союзники без помех расположились на возвышенности. Их позиция с фронта и левого фланга была прикрыта болотистой долиной реки Радегаст, с правого – густым труднопроходимым лесом.

Шведы атаковали первыми, и удачно. Утром того дня (в 3 часа), лично проведя рекогносцировку, фельдмаршал Стенбок двинулся против правого крыла союзников пятью колоннами. Те, заметя это, заняли прикрытую болотистым ручьем позицию у деревни Валкенштет. Состоялся ожесточенный 2-часовой бой, в котором датско-саксонские войска были разбиты. Победную точку поставили атакой в лоб кирасиры лейб-регимента Ее Величества вдовствующей королевы. После этого уже вся датская армия обратилась в бегство, которое прикрыла собой саксонская кавалерия, которая спасла датчан от еще больших потерь.

Шведы преследовали отступавших, взяли всю артиллерию датчан и около 4 тысяч пленных. Кроме того, союзники потеряли 2 тысячи человек убитыми (по шведским данным, 4500 солдат и офицеров) и примерно столько же ранеными. Победители потеряли 520 человек, в том числе 29 офицеров. Остатки разбитой армии датчан и саксонцев отступили к Ольдеслое и Любеку.

Получив весть о поражении союзной армии в сражении при Валкенштете, Петр I писал в письме генерал-адмиралу Ф.М. Апраксину: «…господа датчане, имея ревность не по уму, не по разуму, которых… просили, чтоб не вступать в бой, пока мы будем со всею пехотою к ним, и пришли уже мы за четыре мили; но они не дождався нас в бой вступили и баталию потеряли. Но уже славим бога, что не великий урон, а именно 1500 убито их на месте, где и неприятелей более легло; только в полон взято более 2000 пехоты, а конница почитай вся цела, понеже левое крыло скоро побежало…»

Русские войска, спешившие на помощь союзникам-датчанам, отошли на Силоу и Гистров. Шведская армия расположилась на квартирах между Висмаром и Любеком. Но военные действия в 1712 году на том не завершались. Уже 19 декабря русские походным порядком выступили из Гистрова к реке Стеру. В конце декабря состоялся военный совет монархов Северного союза. Он принял решение преследовать армию Стенбока, которая начала движение к Гамбургу всеми соединенными силами – русскими, датскими и саксонскими. Шведы, взыскав с города контрибуцию, сожгли соседа Гамбурга город Альтону, датское владение.

На этом и завершилась двенадцатая кампания Великой Северной войны. Для союзников она была больше неудачной, чем победной. Дважды готовившийся десант в Швецию из-за разногласий союзников так и не был осуществлен. Успехами можно было считать лишь захват Штаде и Бремена.

…С началом 1713 года боевые действия развернулись в Голштинии, куда в преследовании шведской армии ступили русские войска. В начале января они расположились в окрестностях Гамбурга, противник – в Пиннеберге. Стенбок не решился на сражение – в тылу у него находилась датская крепость Рендсбург с сильным гарнизоном, оставил Пиннеберг и отошел к Фридрихштадту.

Союзники начали стягивать воедино свои войска. Их армия 12 января собралась в Рендсбурге во всей своей силе: русских 42 батальона и 29 эскадронов, датских 9 батальонов и 31 эскадрон, саксонских 3 батальона и 23 эскадрона. В конце января русская армия во главе с Петром I вышла к Гузуму и стала напротив шведской армии, которая достигла Эйдерштедта.

Фельдмаршал М. Стенбок сумел занять сильную позицию, расположив в Фридрихштадте 4 полка пехоты и 4 тысячи кавалерии, в Ульвесбюле – тысячный отряд. Сильные отряды шведской пехоты изготовились защищать проходы, сделанные в плотинах, ведущих в Эйдерштед. Позиция находилась вблизи моря, была окружена труднопроходимыми в распутицу болотами и каналами. Подступиться к ней можно было только по двум узким плотинам, «укрепленными перекопами и батареями». Сведения о том были получены от шведских драгун, которых в плен взяли близ Гузума казаки.

На военном совете Петр I предложил союзниками общими силами атаковать неприятельскую армию. Но датчане и саксонцы отказались принять участие в операции, считая позицию шведов неприступной, а атаку ее самоубийственной. К тому же датский король Фридрих IV не соглашался остаться в Гузуме, если не получит на усиление несколько полков русской пехоты: он получил 4 полка. Теперь датчане и саксонцы согласились оборонять Гузум, если его будут атаковать шведы, но не наступать.

31 января за три часа до рассвета русские войска двинулись по дамбам двумя плотными колонами. Пехотной колонной командовал сам царь Петр I, кавалерийской, следовавшей по соседней дамбе, – генерал-фельдмаршал А.Д. Меншиков. Впереди двигались побатальонно лейб-гвардии Преображенский и Семеновский полки, а также гренадерский батальон (с полковыми пушками). Сделанные на дамбах «перекопы» приходилось забрасывать землей. Первой в бой вступила пехотная колонна, которая двигалась по 6–8 человек в ряд. Броском в штыки гвардейцы не позволили вставшей на их пути батарее шведов выстрелить еще раз, начав забрасывать ее ручными гранатами.

Шведы, обнаружив наступательное движение русской армии, вскоре повсеместно отступили с занимаемой позиции, побросав при этом пушки в воду. Ненастная погода и плохие дороги затруднили преследование неприятеля, которого «догнать было не возможно; понеже такая была вязкая грязь, что не только со всех солдат обувь стащило, но и у многих лошадей подковы выдрало».

Шведы в том бою, которое так и не переросло в сражение на земле Голштинии под городом Фридрихштадтом, потеряли 13 человек убитыми и 295 пленными. «…Полк Зейблатов, которой, когда наши приближились, став на колени ружье положили». Из королевской армии в тот день дезертировало немало наемников. Потери русских составили 2 человека убитых и 5 раненых (по шведским данным, 7 убитых и более 300 раненых).

Петр I имел штаб-квартиру в городе Фридрихштадте, Фредерик IV – в соседнем (в одной миле) Гузуме. После победного дня царь прибыл к датскому королю и наградил союзного монарха за достигнутый «военный успех» орденом Святого Андрея Первозванного, «а потом королевское величество ковалерию (орден) Слона наложил на государя».

Преследовать дальше шведскую армию, чтобы навязать ей сражение в поле, не пришлось. Голштинский герцог-администратор, нарушив свой нейтралитет в Северной войне, приказал впустить отступающие войска Стенбока в крепость Тонинген. Там главнокомандующий шведской армии стал ждать помощи от… Англии, которая теперь открыто благоволила к Стокгольму. Более того, по слухам, в прибрежных водах уже курсировала английская эскадра.

Такое обстоятельство заставило русского государя 13 февраля отправить английской королеве грамоту. В ней писалось, что «ежели помянутая молва… основание имеет и Ваше Величество себя в пользу шведов против нас объявите оным действительно вспомогать, или прямо против нас, или против кого из наших союзников, что неприятельскаго начинать и тако на нас наступать будете, то… мы тогда принуждены будем в нашей правде со всеми силами, купно с нашими союзниками всем тем, которые на нас таким неправедным образом наступать будут, противиться и борониться искать будем, употребляя к этому все оные способы, которые нам случай подаст».