В 1248 году папа римский разослал письма русским князьям, предлагая им принять католичество. За это он обещал свое покровительство и «помощь от татар». Даниил Галицкий начинает сложную дипломатическую игру с папой Иннокентием IV, мечтавшим таким образом присоединить Русь к католическому миру. В 1254 году галицкий князь принял от папы Александра IV королевский титул. Королевские регалии — корону и скипетр — доставили в Дрогочин, где папский легат Ониза совершил венчание.

Москальские историки утверждали, будто титул царей, аналогичный королевскому, первыми получили московские великие князья в XV–XVI веках. На самом деле первым из русских князей получил такой титул Даниил Галицкий.

В 1252 году Даниил Романович разгромил шестидесятитысячное войско хана Хуррумши (Куремсы), управлявшим русскими землями в Приднепровье. Два дня по Днепру плыли трупы кривоногих степняков.

В 1253 году Иннокентий IV объявил Крестовый поход против Орды. Он призвал к участию в нем сначала христиан Богемии, Моравии, Сербии и Померании, а затем и католиков Прибалтики — ведь в 1251 году и литовский князь Минловг принял католичество.

Король Даниил действовал один, немногочисленные добровольцы — венгерские и польские рыцари — вливались в его войско. Он изгнал ордынских баскаков из галицко-волынских городов, освободил от монголов Волынь и пошел на Киев, принадлежавший тогда другу монголов Александру Невскому.

Даниил считал, что Рим помогает ему мало, а потому не спешил с латинизацией своих земель и прервал отношения с папой. Это не устраивало престол святого Петра, и в 1255 году новый папа, Александр IV, разрешил литовскому кунигасу Миндовгу завоевать Русскую землю.

В 1258 году литовцы напали на Смоленское княжество. Александр Невский на помощь не пришел, будучи очень занят, — в это время он «чтил» ордынского наместника Улавчия в Орде и готовился к походу на Новгород.

Темник Бурундай, сменивший хана Куремсу, передал Даниилу через послов: «Иду на Литву; оже еси мирен, иди со мною». Даниил послал на помощь ордынцам младшего брата Василька с войсками. В ходе кампании 1258–1259 годов была одержана победа над литовцами, и Василько передал Бурундаю часть добычи («сайгат»). Но война Галицкого княжества с Литвой шла до 1262 года.

В 1259 году, когда братья Романовичи справляли во Владимире свадьбу дочери Василька Ольги, от Бурундая явился посол со словами: «Оже есте мои мирници, стретит мя; а кто не сретит мене, тый ратный мне». Даниил отправил с дарами к Бурундаю брата Василька, старшего сына Льва (в честь которого назван город Львов) и холмского епископа Иоанна. Василько и Лев выполнили требование Бурундая уничтожить оборонительные укрепления городов Данилов, Стожек, Кременец, Луцк и Львов. Затем в сопровождении Василька Бурундай пошел к Владимиру-Волынскому и потребовал разметать крепость. Горожане не успевали в отведенный монголами срок, и тогда князь приказал поджечь стены твердыни. Это не смягчило Бурундая — он потребовал еще и засыпать окружавший город ров. После выполнения Васильком и этого требования Бурундай, пропировав несколько дней на его дворе, двинулся к Холму, откуда Даниил уехал в Венгрию. Склоняя по требованию Бурундая горожан к сдаче, Василько дал им понять, чтобы они оборонялись. Через несколько дней ордынцы отступили и вторглись в Польшу. Через Василька и Льва Бурундай пообещал жителям Сандомира безопасность в случае прекращения сопротивления, но слова не сдержал — ордынцы резали и топили народ в Висле.

В 1264 году первый русский король скончался в новой своей столице, городе Холме, и был погребен в построенном его повелением храме Пресвятой Богородицы. Оплакивая его смерть, летописец называет короля «вторым по Соломоне».

Королю Даниилу Галицкому наследовал его сын Лев, который правил совместно с братьями Шварном и Мстиславом и сыном Юрием до 1269 года.

Затем начались «боярские крамолы», и княжество распалось на четыре части.

Но Рюриковичи, конечно, никуда не девались, они оставались во главе всех русских княжеств, отошедших к Литве. Впрочем, это отдельная тема.

Уровень развития Литвы в XIII веке примерно таков же, как на Руси в VII–IX веках. Нет еще государства, торговых городов, школ, знати, каменных сооружений, письменности. Есть только племенные союзы, «земли», которые постепенно становятся государствами. Есть племенные вожди, которые все быстрее становятся князьями (как говорили на Литве, кунигасами). Среди кунигасов выделяются «старейшие» — кунигасы самых крупных земель: Деллтувы, Каршувы, Летувы. Самые крупные поселения — Тракай, Кернаве — начинают превращаться в торгово-ремесленные города.

Литовцам пришлось быстро развиваться, потому что папа Иннокентий III провозгласил Крестовый поход против прибалтийских язычников.

Кунигас государства Летувы Миндаугас (ок. 1195–1263), которого на Руси называли и называют Миндовгом, первым сумел покорить все остальные «земли» и стать общим кунигасом всей Литвы.

Когда именно он родился, неизвестно, но мы знаем, что правил с 1230-х годов, а с 1240 года возникло единое государство, и Миндовг начал включать в него даже некоторые русские земли: Черную Русь с городами Слоним, Новогородок и Волковыск.

Своей столицей Миндовг сделал Новогородок в более цивилизованной Руси. Так Святослав хотел перенести столицу в Переяславль-на-Дунае. Так вождь франков Хлодвиг перенес столицу в старый галльский город Суассон.

До 1236 года орден меченосцев не нападал на Литву — Литва сама организовывала походы против ордена и епископов или участвовала в них вместе с ливами, земгалами и другими племенами балтов, а также в союзе с русскими князьями. Чтобы завоевать страну или хотя бы помешать литовцам помогать уже завоеванным племенам балтов, 9 февраля 1236 года папа Григорий IX объявил против Литвы Крестовый поход.

В том же году войско меченосцев вторглось в Литву, но противостояли им уже не ополчения отдельных «земель», а мощная централизованная армия князя Миндовга. Под Сауле (Шауляем) орден потерпел поражение — да такое, от которого уже никогда не оправился. В битве убит магистр ордена Волгуин фон Намбург (Фольквин фон Винтерштаттен).

Миндовг принял католичество, но это не избавило его от совместного похода ливонских, прусских и датских крестоносцев. Во время битвы при озере Дурбе 13 июля 1260 года у крестоносцев восстали рекруты из племени куршей, которых они называли куронами. Курши — племя, родственное литовцам, — жили вдоль побережья Балтики, в самых «янтарных» местах. Куршская коса, на которой добывается 99 % всего мирового янтаря, — их племенная территория. В армии крестоносцев курши были на положении обозных мужиков, прислуги, саперов, вспомогательных войск. Убедившись, что немцы могут и не выиграть, «союзники» взбунтовались и нанесли рыцарям удар в спину. В схватке погибли магистр Ливонии Бургард и маршал Пруссии Генрих Ботель.