— В настоящий момент я не могу этого сделать. Позвоню вам, как только появится возможность. Оставьте мне свой номер телефона.

— Не забудьте передать своим шефам, что я настроен очень серьезно, — предупредил Пит, протягивая визитку.

— Мистер Соренсон, учтите, что если вы все же обратитесь в газеты, это поставит жизнь Мэдди Штерн под угрозу.

— Я должен использовать каждый шанс. Мэдди хочет увидеть меня, я знаю. Ситуация складывается почти бредовая. Если я выясню, когда дело дойдет до суда и все закончится само собой, что ваши люди не передавали моих писем Мэдди и ее писем мне, организаторам вашей Программы не поздоровится. Вы разрушаете чужие жизни.

— Вид у вас вполне бодрый и здоровый, мистер Соренсон. Верю, что вы страдаете, но вы не можете категорично утверждать, что мы безвозвратно разрушили вашу жизнь. Как, возможно, и жизнь мисс Штерн.

Услышав в голосе Невилла нескрываемые нотки равнодушия, Пит развернулся и, не прощаясь, стрелой вылетел из кабинета.

Через три дня после двух предварительных звонков ему сообщили, что в половине седьмого вечера Мэдди позвонит в «Волшебную сказку».

Когда Пит приехал в магазин, его поразило, с какой скоростью исчезают с полок товары. Энни была неподражаема. Она улыбалась, помогала каждому подобрать нужную вещь, оформляла заказы. Пит отметил, что на коммерческом поприще ей, кажется, удалось добиться успехов. Магазин попал в надежные руки. Мэдди будет довольна. Любопытно, нужна ли ей сейчас «Волшебная сказка» или она разочаровалась в ней точно так же, как и в нем самом?

Магазин уже закрыли, когда ровно в шесть тридцать зазвонил телефон. Пит тотчас поднял трубку и сам удивился тому, как резко и хрипло прозвучал его голос. Кажется, Мэдди плакала.

— Пит, это действительно ты?

— Боже, Мэдди, я не могу поверить, что разговариваю с тобой. Ты получила мое письмо?

— Еще нет. Мне сказали, что потребуется много времени, пока оно пройдет по всем каналам. Как дела в «Волшебной сказке»?

Она не спросила, как дела у него, не сказала, что по-прежнему его любит.

— Замечательно. Как ты, Мэдди? Я очень скучаю по тебе.

— У меня все нормально. Я жива, здорова и в безопасности. Ты купил дом в Стамфорде? Я много раз пыталась представить себе, как ты в нем живешь. А что ты сделал со своей квартирой?

— Я оставил квартиру Энни и купил дом, но не в Стамфорде, а в Дариене. Это ближе к Нью-Йорку, и там есть озеро. Уверен, что тебе понравится. Мне скучно без тебя, Мэдди. Я делал все, чтобы найти тебя, целыми днями наводил справки, и поэтому ты никак не могла застать меня дома, когда звонила, прости. Наверное, все это звучит глупо. Есть какие-нибудь новости относительно суда?

— Нет. Надо еще немного подождать. Дженни со мной, и мы все время ссоримся. — Мэдди едва сдерживала рыдания.

— Странно, ведь вы ближе чем сестры. Не позволяй, чтобы между вами пробежала кошка.

— Пит, мне сказали, что я могу спросить… Ты не хотел бы присоединиться ко мне?

Вот и прозвучал тот вопрос, которого он боялся. Как на него ответить?

— Я не могу, Мэдди. Хотел бы, но не могу. Обещаю ждать тебя столько, сколько понадобится. Когда все закончится, мы поженимся, и тогда исполнятся все наши мечты. Ты понимаешь меня? Скажи, мне нужно знать.

— Понимаю, — ответила Мэдди сухо.

— Хорошо. Я на полпути к завершению очень важного дела. Понадобится еще восемь-девять месяцев. Кроме того, нужно позаботиться о «Волшебной сказке»… В общем, все это второстепенные причины. Главное то, что Лео в больнице. Он перенес очень сильный сердечный приступ. Врачи обещают, что он оправится. За последний год мы с ним стали намного ближе, и я не могу бросить его сейчас и исчезнуть.

— Вижу, что появилось много вещей, которые для тебя куда более важны, чем я.

— Нет, Мэдди. Это вопрос приоритетов. Я знаю, что ты жива и тебя хорошо охраняют, и благодарю за это Бога. Сейчас я очень нужен Лео и Энни. Пойми, Мэдди, я связан обязательствами.

— Мне казалось, что ты связан обязательствами со мной.

— Это так, Мэдди, но…

— Я мечтала об этом разговоре, молилась, чтобы услышать твой голос опять, а теперь… Теперь я не понимаю, зачем вообще решила позвонить.

— Потому что знаешь, что я люблю тебя, — ответил Пит. — Люди расстаются на время по разным причинам. Когда мужчины уходят на войну, женщины ждут их возвращения. Мы сейчас переживаем что-то похожее. Я всегда буду ждать тебя, Мэдди, что бы ни случилось. Я могу для тебя что-нибудь сделать?

— Нет. Мне дают понять, что пора заканчивать разговор. Я знала, что ты не захочешь приехать и жить здесь рядом со мной, я была почти уверена.

— Мэдди, ты еще любишь меня?

— Еще сегодня днем мне казалось, что да… а теперь я не знаю. Тебе следовало бы быть рядом со мной, — добавила она и расплакалась. — Сначала они отняли у меня все, а теперь ты говоришь, что решил не покупать дом, который мне понравился, и что твой дядя Лео, которого ты ненавидел всю жизнь, для тебя важнее, чем я. И твой бизнес для тебя тоже важнее. Какие, по-твоему, я должна сделать выводы?

— Это тебе решать, Мэдди. Единственное, о чем я прошу, постарайся меня понять. Согласен ждать столько, сколько понадобится. У нас с тобой еще много времени впереди. Нужно лишь подождать.

— Ты дурак, Пит. Это… может продлиться, пока я не сдохну. Неужели тебе никто этого не сказал? — крикнула Мэдди. — И не надо убаюкивать меня надеждами на будущее. Ничего хорошего мне от жизни ждать не приходится. Лучше бы меня пристрелили тогда в магазине, слышишь, Пит? Лучше бы меня пристрелили!

— Не смей говорить такие вещи! Знаешь, попроси адвоката… В общем, тебе нужно с кем-нибудь серьезно поговорить. Понимаешь, Мэдди?

— Ты ошибаешься, здесь не поможет никакой адвокат. Мне ничего не поможет. Я хочу вернуть свою прежнюю жизнь, свой вчерашний день. В том, что со мной происходит, есть и твоя вина, Пит. Больше не проси о телефонных разговорах.

Пит стоял неподвижно, тупо глядя на черную телефонную трубку. Короткие гудки нарушали царившую в магазине тишину. Он вздрогнул, когда Энни прикоснулась к его плечу, и, обернувшись, взглянул на нее безумными глазами.

— Пит, успокойся. Давай поговорим обо всем, только не здесь. С меня обед и хорошая выпивка. Пошли.

— Куда? — спросил Пит равнодушно. Да, это была не та Мэдди, которую он знал и любил.

— Иди за мной. — Энни взяла его за руку. — Мы не станем ни о чем говорить, пока не выпьем. Выбрось все из головы. До конца света еще далеко.

У Пита из горла вырвался стон, и Энни еще крепче сжала его ладонь в своей.

— Когда Лео забрали в больницу?

— Вчера утром. Я просидел около него почти весь день и целую ночь. Думаю, он оклемается. Видела бы ты, какое выражение появилось у него на лице, когда я сказал, что останусь в палате. На мгновение я испытал то же чувство, что и тогда, когда потерял родителей. Ужасное отчаяние, которое охватывает тебя, когда не знаешь, что будет дальше.