– С тобой моя жизнь наполнилась вкусом, крошка, – потирает большим пальцем мою кожу.

– Тогда предлагаю продолжить пикник, – тихо произношу я, вызывая на его губах широкую улыбку.

– Предложение принимается.

Первый раз за всю жизнь я понимаю, как важен другой человек в ней. Он необходим. Именно тот, кто знает о тебе всё. Тот, кто причинил сильную боль и возвысил на небеса от любви. Тот, с которым можно быть собой и не опасаться ничего. Родной. Часть души. Часть разума. Часть бытия. И я обещаю, папа, что буду стараться изо всех сил бороться за своё счастье. За своего Николаса.

Громкий грохот.

Подскакиваю на постели, моргая, растирая глаза, и пытаюсь вспомнить, где я нахожусь. Моя спальня, вещи на полу, разбросанные перед чувственной и полной нежности ночью. Оборачиваюсь на другую часть постели, где смяты простыни, но никого нет. Звук повторяется, и я спрыгиваю с кровати, подхватывая халат.

– Николас, – сипло ото сна зову его, выглядывая в коридор и завязывая пояс. Тишина. Слишком тяжёлая тишина. Ком страха образовывается внутри. Неужели, опять? Вновь ходит во сне? А в моей квартире достаточно ножей…

– Николас, – повторяя свой зов, тихо вхожу в гостиную. Мой взгляд сразу же находит тёмную фигуру, стоящую у балконной двери. Не двигается. Быстро осматриваю его руки, но там нет ничего. Никакого оружия. Поворачиваюсь и ужасаюсь, как в свете ночи блестят ножи, разбросанные по полу, разбитая посуда. А ведь не слышала…

Опасливо оборачиваясь к Николасу, медленно подхожу к нему. И боюсь. Да, я безумно боюсь, что будет дальше. Но я обещала. Ему. Себе. Буду рядом. Моя рука только тянется к его обнажённому плечу, как вспоминаю поток воды, брызжущей из душа в его лицо. Отнимаю руку и отступаю, пытаясь осторожно пройти к раковине и взять бесшумно стакан. Но звук воды, которую я включаю, моментально привлекает его внимание.

– Ты здесь, – с отвращением произносит он, оборачиваясь ко мне. Закрываю быстро кран, сжимая руками бокал.

– Да, Николас, я здесь. Ты спишь, – шепчу и аккуратно обхожу ножи. Следит за каждым моим шагом. Но я знаю, что спит, хотя глаза открыты. А он как зверь, готовый разорвать меня, сжимает кулаки. И я одна против него. Страшно видеть его таким и понимать, что это теперь с нами. В нашей жизни, пока я не найду ответов.

– Я убью тебя. Где она? – рычит, прыгает, и в два шага настигает меня. Вскрикиваю и выбрасываю руку вперёд, выплёскивая воду от неожиданности, от неподготовленности ни мысленно, ни физически, одновременно падаю на пол вместе с ним, больно ударяясь спиной. Издаю стон, ощущая тяжесть мужского тела.

– Мишель! Чёрт! – Кричит Николас, подхватывая меня за плечи и сажая. Кряхчу, кривлюсь от боли, но улыбаюсь.

– Всё хорошо…

– Ни черта! Я говорил! Говорил, что опасно? – Бушует он, сжимая пальцами мои плечи.

– Да, говорил. Но опасность меня не пугает, – облизываю губы и распахиваю глаза, – меня пугает только одиночество, – встречаюсь с блестящим и безумным взглядом. Моим.

– Чёрт, – обречённый стон срывается с его губ, но не дам так просто сдаться.

– Я рядом, Николас. Рядом…

– И это ужасно. Ты рядом, а я вот такой. Я… – осекаясь, поворачивает голову направо и замечает ножи, валяющиеся на полу.

– Я искал его, – медленно поднимается с пола, а я за ним, щёлкая светом. И теперь могу оценить ущерб. Щурюсь от неяркого освещения, начинаю хмуриться, бросая взгляд на Николаса, остановившегося перед осколками. Разбитая ваза, розы, валяющиеся на полу со сломанными стеблями, две полки, лежащие поверх них и столовые приборы, разбросанные вокруг кухонного островка.

– Во сне я искал нож, но не нашёл. Я знал, что у меня нет выхода, как только ждать. И я ждал… я ждал. Ты пришла, – оборачивается ко мне, надеясь, что догадаюсь. А для меня в данный момент просто невозможно перестроиться с панического страха, с сонливости на серьёзность и вдумчивость.

– Прости, Николас, я не понимаю, – тихо произношу я, присаживаясь на диван.

И только сейчас, видимо, он замечает, насколько я до сих пор шокирована, напугана, и дышать сложно мне. Смотрю на его мощную фигуру в одних боксерах и вспоминаю другое. Как несвойственно нежен он был сегодня ночью. Ни одного отголоска боли, которую он любил. Никакой грубости, ничего из прошлого. Ласка. Любовь. И огромная доза ванили. В тот момент, когда он занимался со мной любовью, мне было хорошо. Действительно, хорошо, потому что Николас опытный сексуальный партнёр. Единственный сексуальный партнёр, который был у меня. Но только сейчас, зачем-то память мне указывает на моменты, которые я забыла, поглощённая его поцелуями и кожей под моими ладонями. Я не заметила, как он постоянно ласкал мой клитор, как его дыхание даже не сбилось, и что по его венам не проносилась дрожь, как раньше. Ни единого звука, только мои вскрики и шёпот. А Николас молчал, ровно дыша в мой затылок. Двигался во мне и молчал, словно робот. Механически. Отстранённо. Это был пустой секс, которым называют занятия любовью. И последнее…

– Мишель, ты как? – Картинка-воспоминание перед глазами дрожит, Николас склоняется ко мне. Моргаю, пытаясь вернуться в свою гостиную.

Он не кончил. Ни разу за то время, пока занимался со мной любовью. Довёл меня до полного изнеможения. Убежал в ванную, а затем я не помню, потому что заснула.

– Крошка. Я причинил тебе боль? – В тёмно-карих глазах блестит тревога и страх. Он, осматривая меня беглым взглядом, садится на корточки передо мной.

А в голове бьётся мысль – он не кончил. Я же была слепа и глуха, думая только о себе.

– Всё… всё хорошо… ещё не проснулась, – шепчу, всматриваясь в его лицо и понимая, насколько этот мужчина готов быть со мной, забыв напрочь о себе. Ему плевать на своё удовольствие, только я. И именно таким я хотела, чтобы он был. Думал только обо мне. Видел только меня. Был болен мной. Тогда отчего так тяжело на душе? Отчего неприятный кислый привкус на языке? А глаза наполняются слезами?

– Мишель, – облегчённо улыбаясь, прижимает меня к себе. А я смотрю невидящим взглядом вперёд, пока мой головной мозг пытается возобновить работу. Я что-то упустила… нечто очень важное…

– Прости. Я заснул. Читал отчёты и закрыл глаза. Больше такого не повториться. Обещаю тебе, – поглаживает меня по волосам, целует в них, сбивая мои мысли. Ведь ещё немного и я зацеплю основную причину его состояния. Я поймаю её…

– Иди спать, я всё уберу, – берёт меня за плечи, отодвигая от себя. Всё, я потеряла возможность сейчас думать. Только улыбнуться ему и не дать вновь стать мрачным.

– Я проголодалась, Николас, – тихо произношу я, кладу руки на его обнажённую грудь.

– В пять утра? – Прыскает от смеха.

– Ага. В пять утра, – киваю ему, так легко разгадавшего мои мысли.

– Думаю, мы найдём куда можно съездить. Покорми меня, Николас, – прошу я.